благородной сединой. С дочерью его сближали широкие темные брови, которые делали вид короля грозным и пугающим, как и небольшая темная борода с проседью.
Увидев Эллу, они оба встали, а блондинка, не сумев сдержать эмоций, побежала к ним, забыв о своей королевской стати, которая ни капли не пострадала от этого чувственного порыва. Она обняла мать, а после отца, который своими крепкими руками закружил ее в воздухе.
– Нам приятно познакомиться с друзьями нашей дочери, – произнес король, оглядев вошедших за Эллой студентов.
Все поклонились и поздоровались с королевскими особами. Саша слегка неловко повторяла все за Русланом, который чувствовал себя как рыба в воде, а вот Тимур, зная все правила приличия, с печалью во взгляде смотрел на происходящее и с горечью ждал продолжения знакомства.
Тут в зал вошел какой-то новый мужчина, приблизился к королю и что-то прошептал ему на ухо, тот одобрительно кивнул в ответ. Мужчина поспешил удалиться, но случайно неверно ступил по ступеням, на которых возвышались троны, и чуть не упал с лестницы. Тимур, который был ближе всех к нему, успел помочь мужчине устоять на ногах, но в этот же момент почувствовал резкую боль с левой стороны груди. Из раны потекла кровь, сразу же испачкавшая белоснежную рубашку. Все испуганно смотрели на происходящее, а Элла быстро подбежала к парню, пытаясь понять, насколько это серьезно.
– Я в порядке, в порядке, – говорил Тим.
– Нужно перевязать рану, – сказала Элла и обратилась к неуклюжему служащему. – Пожалуйста, приведите королевского доктора поскорее.
Тот испуганно кивнул и быстро удалился из тронного зала.
– Что произошло? – спросил король.
– От резкого движения рана стала кровоточить, – небрежно ответила Элла, вся увлеченная состоянием парня, который мужественно стоял на ногах, пытаясь успокоить девушку.
– Откуда эта рана? Вас ранили на тренировке? – спрашивала королева, медленно спускаясь с пьедестала и подходя ближе к дочери.
– Его ранили при нападении, когда он защищал меня! – грубо отвечала Элла, не осознавая, почему ее родители так поражены и так глупо задают неподходящие вопросы о том, о чем она уже рассказывала им.
– Но… разве с тобой был не принц? – спрашивала мать, глядя на Руслана, который не сводил глаз со своего друга, вся левая часть груди которого была окровавлена.
– Что? – не осознавая, что происходит, вопрошала Элла.
Но вдруг, в одно мгновение, она все поняла: все это время родители думали, что она встречается с принцем, и, очевидно, считали, что тогда с ней был именно Руслан, внешность которого они конечно же знали так же, как и правители Воды представляли себе Эллу. Не думая о том, что произойдет дальше, принцесса объяснила, что Руслан, принц Воды, ее жених и просто друг, а Тим – ее парень, который спас ее совсем недавно.
Тут появился доктор, который здесь же стал осматривать кровоточащую рану. А король и королева не спускали пораженных глаз с дочери.
– То есть ты, наследница престола Воздуха, встречаешься не с принцем и даже не с сыном уважаемых господ? – в гневе вопрошал король.
– Но какая разница? – растерянно проговорила Элла.
– Большая, твой муж будет королем Воздуха, ты должна подходить к выбору с большой ответственностью. И тем более, не забывай, что ты уже обручена.
– Но не по своей воле! Разве вы не хотите, чтобы я вышла за того, кого люблю, чтобы я была счастлива?
– Ты – принцесса и должна думать о будущем своего королевства! – поддержала мужа королева.
– Но как это навредит королевству? Папа ведь тоже из простой семьи.
– Милая, послушай, ты еще очень молода, ты будешь влюбляться, разочаровываться, а потом снова влюбляться. Но даже в таких мимолетных интрижках ты, как принцесса, должна быть очень избирательна, – пытаясь снизить громкость спора, говорила королева. – Он тебе не пара. Сейчас иной мир и иная ситуация, ты должна послушать нас с отцом и примириться. Твой брак с принцем не прихоть, а необходимость.
– Ты не будешь с ним и на этом точка. Мы – твои родители и нам лучше знать, как для тебя будет лучше! – громогласно и безапелляционно заключил король.
Элла впервые со страхом и безнадежностью посмотрела на своих родителей, которые никогда раньше не повышали на нее голос, а сейчас даже не пытались понять ее. Ведь сами они любили друг друга! Почему же ей нельзя быть с тем, кого любит она?
Девушка отвернулась от родителей и подошла к своим друзьям. Все они были рядом все это время, и все прекрасно слышали. Особенно хорошо все внимал Тим, рану которого уже перебинтовал доктор, однако на одежде остались кровавые следы произошедшего.
– Нужно уехать отсюда. Когда он будет в порядке? – обратившись к доктору, говорила Элла.
– Я уже в порядке, все нормально, правда, – произнес Тимур.
– Да, я перебинтовал рану, не так много крови потеряно, все будет в порядке, – повторил доктор. – Но сейчас лучше восстановить силы.
– Саша, прости, что наша поездка оказалась такой быстрой… – виноватым голосом говорила Элла.
– Я все понимаю, – ответила подруга.
– Вы наши гости и останетесь здесь, не за чем куда-то уезжать, тем более в таком состоянии, – объявил король. – Если принцесса больше не хочет находиться в нашем обществе, то может пройти в свою часть дворца. Там же уже приготовлены комнаты для гостей.
– Милая, останься, мы не можем так расстаться, – молящим голосом говорила мать, глядя в глаза дочери, с которой ей всегда так тяжело было прощаться, зная о ее несчастливой судьбе.
Элле вдруг представилось, что скоро родители сменят гнев на милость, успокоятся и полюбят Тима так же, как и она. Девушка решила не давать слова внутреннему рационализму и поверила в мечту как в будущую явь.
– Да, вы правы. Мы останемся, – также царственно объявила она. – Пойдемте, я провожу вас в ваши комнаты.
Когда друзья вышли из тронного зала, их встретил напуганный Анатолий Аристархович, который должен был проводить гостей в их покои, а Элла не стала мешать ему, боясь, что в таком настроении может обидеть верного слугу грубым тоном. Блондинка не сводила глаз с возлюбленного, лицо которого побледнело от разболевшейся раны, жаль, что не только той, что была снаружи.
– Как ты? – заботливо спрашивала Элла у Тима.
Тот лишь тяжело улыбнулся ей в ответ, не показывая жуткой боли, которую испытывал сейчас.
– Наверно, все короли и королевы похожи друг на друга, – задумчиво произнес Руслан, вновь пытаясь внести в обстановку хоть каплю добродушия. – Неужели и мы когда-нибудь станем такими…
– Они не такие… Просто… Они передумают, – говорила Элла, убеждая в этом прежде всего саму себя.
Саша молчаливо шла рядом, ужасаясь произошедшей сцене и тому, как ее восхищение превратилось в страх и желание как можно скорее покинуть это роскошное, но такое жестокое место. Теперь шикарное убранство вокруг вызывало в ней только неприязнь, холод и одиночество. Посмотрев на Эллу, она поняла, что
