будучи уверен, что только так она сможет стать настолько сильной, насколько это необходимо для того, чтобы она прожила долгую счастливую жизнь. Ни один из родителей на самом деле не был против Тима, который выглядел и держался достойным образом. Такой парень мог бы с легкостью понравиться любым родителям, тем более таким добрым и любящим, какими являлись король и королева Воздуха на самом деле. Но у них были свои обязательства и политические замыслы, которые однажды затуманили их головы и заставили заключить соглашение о неминуемом браке между их дочерью и принцем Воды сразу же после рождения Эллы. Но в эту минуту, в этот день родители ненавидели Тимура, который занимал свободное время их дочери, отвлекал ее от учебы, конечно же, только по их мнению. В его образе слились все те ненавистные мысли о потере ребенка, жестоком предсказании и таящейся в глубине сердца надежде на неверность слов, сказанных юродивой монахиней семнадцать лет назад.
– Мы гостеприимные правители и никогда не выгоним гостей, но больше я не должен слышать об этом парне. Ты расстанешься с ним, он мешает тебе. Однажды ты сама это поймешь, поймешь, что так лучше для тебя, но, боюсь, это может случиться слишком поздно, – вдруг резко и безапелляционно сказал король и вышел вместе с женой из комнаты любимой дочери, которую с болью оставил одну со слезами на глазах и разбитым сердцем.
Элла лишь с тоской и отчаянием глядела вслед уходящим родителям. Теперь грусть навалилась на нее с такой силой, с которой она не могла справиться. Девушка закрыла глаза и откинулась на кровать. За толстыми стенами дворца громкие всхлипы и крики в подушку не были слышны.
***
Утром Элла привела себя в порядок, выполнив все обычные процедуры в ванной комнате, и попросила одного из служащих проводить ее друзей в дворцовый сад, в который поспешила сама. Ожидая гостей, она осматривала беседки, в которых любила проводить время с книгой в руках, дорожки, по которым так резво и весело бегала в детстве. Все вокруг напоминало о беззаботном прошлом, безвозвратно потерянном для его хозяйки.
– Доброе утро, – послышался из-за спины знакомый низкий женский голос.
Подруги обнялись. Саша тут же почувствовала беспокойство Эллы, но не стала говорить об этом, понимая причины и зная, что не сможет сделать ничего, что ослабит боль кроме того, чтобы не выпячивать проблемы лучшей подруги на показ. Впрочем, даже если бы она и нашла нужные слова, то не успела бы их сказать, ведь тут же пришли и парни.
Руслан был в порядке, а вот на Тимуре тоже не было лица. Говорят, что близкие люди способны ослабить нашу боль, забрав часть себе, но когда встречаются два печальных по одной и той же причине любящих друг друга человека, они видят в глазах возлюбленного лишь грусть, которая словно бы усиливается в их сердцах.
На всегда мужественном и пышущем силой лице Тимура показались темные синяки под глазами и большая усталость. На нем сказалось все: последствия тяжелой раны и бессонная ночь, проведенная с мыслями о том, как он должен поступить – послушать родителей Эллы и отпустить ее было бы правильным, но он просто не мог этого сделать, да и в ее глазах видел нежелание такого исхода. Всю свою жизнь он чувствовал себя ничтожным, безродным парнишкой, которому суждено вечно терпеть унижения со стороны аристократов. Он всегда мечтал сбежать от этого, стать достойным человеком, закончив лучший университет в мире и заняв почетную должность, познакомиться с простой девушкой и провести с ней всю свою жизнь в счастье, гармонии, любви и взаимоуважении. Но так случилось, что он полюбил принцессу, единственную принцессу в мире, и теперь был обречен или потерять ту, что любил больше всего на свете, или примириться с вечным унижением рядом с ней из-за своего низкого происхождения, о котором он на самом деле ничего не знал, отчего для него самого положение усугублялось еще больше.
– Я не придумала, что можно показать на моей родной планете, так что сегодня это будет дворцовый сад, – пытаясь придать своему голосу хоть каплю радости, говорила Элла. – В детстве я очень любила это место, хотя сейчас из-за холода оно выглядит неприглядно.
Во время прогулки чувствовалось жуткое напряжение, словно бы все думали об одном и том же, но никто не решался начать разговор. Тогда первым вступил Руслан, который почувствовал, что должен уничтожить эту нить недопонимания и страха между близкими друзьями:
– Когда мы вернемся в Вармонд?
Принцесса остановилась и молча смотрела на задавшего вопрос друга, не зная, что ответить.
– Сейчас пары, думаю, стоит вернуться, может быть, в следующий раз сможем осмотреть все лучше, – продолжил рыжеволосый парень.
Саша кивнула в знак поддержки его слов, а Тимур так и оставался молчаливым и бесчувственным как скала.
– Да, ты прав, – наконец-то ответила Элла. – Я сейчас же прикажу, чтобы корабль доставил нас обратно.
– Нет, сейчас не стоит. Все равно сегодняшние пары мы уже пропустили, так что давайте попытаемся насладиться этим днем, – стала уговаривать всех Саша, которая желала, чтобы Элла как можно дольше побыла с родителями, ведь только она знала, насколько это важно для подруги.
Руслан одобрительно кивнул. Элла наигранно улыбнулась и пошла дальше, решив, что теперь должна продолжить разговор о важном:
– На моей планете брак считается заключенным, если на торжественной церемонии король и королева дали согласие на свадьбу. Руслан, если заключить брак на Воде, то наш отказ будет что-то значить или все так же нелепо, как здесь?
– Решения короля и королевы – закон, тем более, когда это решение двух королей и двух королев, – печально ответил тот, понимая, насколько серьезна эта тема.
– Я не выйду за тебя, чего бы мне это ни стоило, – заявила Элла.
– Если ты пыталась меня обидеть, то не получилось, – с сарказмом ответил Руслан, пытаясь зародить на лицах друзей хотя бы подобие улыбки. – Я искал пути недопущения этого с того момента, когда осознал, насколько ужасно наше нынешнее положение, но ничего не нашел. Я понимаю, как мерзко это прозвучит, но мы ведь можем быть неверными супругами. Иного пути я просто не вижу.
Элла и Саша испуганно посмотрели на него, остановившись как вкопанные. Блондинка пыталась осознать все то, что сказал парень. Это был тот момент, когда половина собеседников понимала, что ужасное решение – тоже решение, и если других вариантов нет, то приходится примириться с ним, а другая все еще идеализировала ситуацию и представляла, что любую проблему можно решить, не опускаясь до аморальных поступков.
– Других вариантов нет. Свадьба неминуема, – наконец-то подал голос Тим.
И в этот момент Элла все осознала: она и Руслан должны
