услугу. Алвису она даровала драгоценное время, а Кроу…надежду…
Мужчина до сих пор задавался вопросом: что заставляло его идти следом за ведьмой? Желание заполучить силу или совесть, что терзала древнюю душу? Жажда обрести былое могущество или необходимость сохранить никчемную жизнь девушки снова?
Однажды он уже вытащил ее из холодных вод Старого океана. В тот час что-то в его душе надломилось. Каменное сердце Алвиса дало трещину. Броня не спала, но уже была не способна выдержать дерзкий взгляд зеленых непокорных глаз.
Алвиса все еще терзали сомнения. Он не знал, как быть. Какой путь выбрать? Даровать жизнь или отнять ее? Как быть, если на кону стоит твоя собственная?
О, сила, что находится в теле юной ведьме могла бы сделать его самым сильным некромантом на материке! Но хотел ли Алвис этого?
Чем дольше он наблюдал за болотницей, тем сильнее его терзали надоедливые мысли. Заставляли сомневаться в выбранном решении…
Гневный звериный рык раздался над поселением, когда некромант понял, что Катарина жива. Вместо радости, Алвис отчего-то испытал досаду и разочарование. Неужели тогда, много лет назад, он ошибся, выбрав не ту девушку?
Да, Катарина была сильна. Но сердце его отчего-то упрямо тянулось не к ней.
Вот досада!
Когтистая лапа с силой опустилась на сухое дерево, разбивая его в щепки.
И как только ей удалось выбраться из вод Старого океана, когда остров пошел ко дну? Он и сам не понимал, как доплыл до берега. Едва ли помнил, как греб из последних сил белыми мохнатыми лапами.
Ему пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы попытаться отыскать тело невесты на Землях пророков. Вот только все попытки были тщетны. Проклятые пророки все испортили! Перезахоронили Катарину! Уж лучше бы сожгли ее тело дотла!
Впрочем, встречи им было не избежать. Катарина сама отыскала Алвиса. Вручила ему амулет, в котором хранилась частица ее души.
Некромант крутил безделушку в руках, задаваясь вопросом: «Зачем?». Без него Катарина исчезнет, сгинет в царстве мертвых, а он… он мог бы жить. Да, не той жизнью, что он знал прежде, но все же… И части души бывшей невесты хватило бы, чтобы избавить Алвиса от неминуемой смерти. По крайней мере, на какое-то время. Он стал бы заложником дряхлого тела до тех пор, пока не нашел бы способ все исправить.
Алвис усмехнулся своим мыслям. Ему было хорошо известно, что такой способ есть. Его носит под сердцем болотная ведьма.
Нет!
Некромант тряхнул седой головой и тут же ухватился за плечо, которое отозвалось болью на столь резкое движение. Ах, старость… Разве к ней можно привыкнуть?
– Твой зверь без труда перегрызет горло старой Аше, – зазвенел совсем рядом голос Хильды, вырывая некроманта из тягостных дум. – Чего мы ждем? Ты обещал мне власть и уважение! – В голосе девушки-пророка послышались стальные нотки. – А каков итог? Болотная ведьма вхожа туда, куда моя нога ни разу не ступала! Все стало только хуже! – добавила она, со злостью пнув камень, что лежал у покосившегося креста, на старой части погоста. Пророки сюда захаживали редко. Благо Хильда за неимением доступа в хранилище судеб, могла позволить себе зайти хотя бы на кладбище. В противном случае захлебнулась бы завистью, что плескалась у нее в душе, наполняя до краев.
– Еще не время, – холодно ответил Алвис и невольно поморщился от того, как скрипучим стал его голос.
Он и раньше его слышал. Но, кажется, несколькими неделями ранее, когда он послал видение Инге, все было не так плохо. Он не закашливался от долгой речи, не сбивался, вспоминая ранее знакомые слова.
– Сколько можно ждать? – не унималась девушка, расхаживая взад и вперед. – Кроу даже без души везде сует свой нос. Разгуливает по погосту с позволения Аши! И братец туда же! Путаются под ногами! Что, если тело Катарины они отыщут раньше? Они испепелят ее останки, превратят в серый пепел! Им давно известно, что она в поселении. Кажется, Кроу даже успел втереться в доверие к этому рыжему пареньку, что влюблен по уши!
Глупая. Ненависть ослепляет. Глаза Хильды едва ли видят. Она бредет на ощупь, безоговорочно доверяя словам некроманта. Много ли в них правды? Жалкие крохи. Он нагло лжет Хильде, заставляя делать то, что требует его сердце. Он ищет Катарину не для того, чтобы вернуть на этот свет, как думает Хильда. Его мысли гнусны и отвратительны. Порой, некроманту и самому от них становится тошно.
– Возьми, – сказал Алвис, протяну девушке амулет. – Он поможет тебе завершить начатое.
– Подарит Катарине новую жизнь? – усмехнулась Хильда. – А как же тело?
– Оно без надобности. Ее душа здесь, – скрюченный палец погладил гладкую поверхность амулета, а после позволил девушке-пророку надеть его на шею.
Алвис не был глуп. Хотя, в последнее время, он все больше разуверялся в этом. Вместо того, чтобы прочитать заученное до зубного скрежета заклинание, он молчал. Одно его слово могло избавить бывшую возлюбленную от оков немого тела. Могло помочь обрести утраченный голос и желанное тело.
Нет! Алвис не мог этого допустить.
Да простят его духи Старого океана, ибо тело, которым раньше мечтала завладеть Катарина, было желанно им. Он смотрел на Моргану словно влюбленный мальчишка.
Какая глупость!
Чем покорила его ведьма? Дерзостью, непокорностью или холодным равнодушием? Она не была падка на украшения и дорогие наряды. Вспомнив, как болотница велела сжечь все подаренные им платья на Мертвом острове, некромант невольно улыбнулся.
Развернувшись, Алвис устремился в лесную чащу. Туда, где покосившиеся деревянные кресты смешивались с высокими деревьями.
– Куда ты? – крикнула ему в след Хильда. – Что мне с ним делать?
Алвис замер. Он обещал Хильде исполнить ее желание: избавиться от Аши. Девушка жаждала власти, которую надеялась получить за помощь, оказанную дикому зверю. Вот только она и подумать не могла, что окажется лишь инструментом.
Некромант уже давно сделал свой выбор. Он не собирался воскрешать Катарину. Единственной целью, что вела его по дорогам Междуземья, была помощь Моргане. Словно тень, он шел за ведьмой по пятам. Разбрасывал подсказки, пытаясь искупить вину.
Впрочем, виноват он был не только перед ней…
Кроу…
