– И мне очень печально… несказанно печально от того, что мои… сокурсники повели себя подобным образом.
– Настолько печально, что вы готовы назвать имена? – Профессор, который чем дальше, тем больше мне нравился, и чую, не только мне, приподнял бровь.
– Что вы! Вы же понимаете, я не могу… это против законов чести.
Ага, стало быть, травить слабых женщин, которым просто захотелось поучиться, это не против законов чести.
– Я лишь хотел… хочу… принести извинения за всех. Мои братья заблуждаются, и я уверен, что весьма скоро они отринут заблуждения и проникнутся… проникнутся любовью и пониманием. А пока вот!
Он сделал шаг вперед и протянул букет.
Мне.
Только матушка, вот не знаю, как у нее выходит, вдруг оказалась перед этой бестолочью и букетик перехватила.
– Благодарю, – одарила она Грегора очаровательной улыбкой, от которой профессор нахмурился. Вот чувствую, не заладится у парня с пересдачей.
Тот тоже сообразил, что что-то пошло не так:
– И если позволите проводить вас…
– Я и сам справлюсь. – взгляд профессора заставил Грегора слегка побледнеть. – Прошу, дамы… вам, кажется, стоит подкрепиться. А затем практика. Теория, несомненно, важна, но и практика…
– Профессор! – Грегор очень быстро справился с растерянностью. – Профессор, вы не откажетесь проконсультировать меня?
– В установленные часы буду только рад.
– Просто… я решил написать работу по вашей тематике!
– Несказанно рад слышать. – Оскалу профессора позавидовала бы иная нежить. – В вас вдруг тяга к знаниям проснулась?
– Несомненно! – Студент даже подпрыгнул. И попытался приблизиться.
– Какой милый юноша! – восхитилась леди Орвуд, оглядывая Грегора с макушки до пяток и обратно. – Девочки будут очень рады знакомству.
– Несомненно! – Виктория сделала шажок. – Я так взволнована! И совершенно нет сил…
Ей тотчас предложили руку.
Правда, как-то без былого энтузиазма, а в глазах профессора появилось что-то такое, предвкушающее.
– Что ж, – сказал он. – И о чем же вы хотели спросить?
– О… о науке!
– Она такая научная, да?
Шелдон явно издевался. И получал от того немалое удовольствие. А я что? Я иду вот. Смотрю. Любуюсь окрестностями, как оно и положено.
– Конечно! И… и я подумал: а что, если в плоскостной щит добавить не плоскость?
И снова на меня уставился, причем левый глаз от напряжения стал слегка косить.
– А что у вас с глазами? – поинтересовалась я. – Левый, кажется, косит.
Он моргнул.
– Вам показалось.
– Не думаю. Точно косит. У нас, в Последнем Приюте, Маки был. Погонщик скота. Так-то он хороший, особенно когда выпьет слегка, так вообще душа-человек. А поскольку он почти всегда выпимши, то милее не было…
Чувствую, леди говорить надо не о том. Но профессор хмыкнул, а у этого Грегора, глаз дернулся. Опять же левый.
– Так однажды лошадь его по лбу лягнула. Кто другой бы и откинулся. Лошадь – это же не шутки.
И все закивали. Кроме Грегора, который косился на меня с немалым подозрением.
– А он ничего. Только глаз дергаться стал. Ну аккурат как у вас. Вас лошадь не лягала, часом?
– Нет, – сухо ответил Грегор.
Матушка улыбнулась.
– И хорошо. А то глаз-то ладно, но можно и мозгами повредиться.
– О, для этого лошади не нужны, – подхватил профессор. К слову, он так и остался в рубашке, слегка грязной, мятой, но какая уж есть. Еще и мелом слегка испачкался. – Некоторые от рождения почти, считайте, поврежденные…
Грегор поджал губы.
– А что до вашего вопроса, то попробуйте сформулировать его точнее. Какой именно из плоскостных щитов вы хотите взять за основу? И что именно вы подразумеваете под термином «не плоскость»? Объемный конструкт? Верно?
– Д-да.
– Но какого типа? И главное, зачем?
– Я пока не знаю. Но мне кажется… кажется…
– Ой, – перебила Виктория. – Мне тоже иногда казаться начинает. Так начинает, что прямо ах! А мама утверждает, что это всего-навсего воображение. Но какое воображение, когда оно действительно кажется? Маменька говорит, что мне просто муж нужен хороший.
И ресницами хлопнула.
И тоже уставилась, правда у нее глаза не косили, а что черными сделались, так оно бывает. Особенно у ведьм.
– А у вас есть невеста? – подхватила Эванора Орвуд. – Вы не подумайте, что мы такие бесцеремонные, но понимаете, грешно не воспользоваться ситуацией.
– К-какой?
– Подходящей. – Леди Орвуд поглядела на девочек. Клянусь, еще немного, и она в голос рассмеется. И не только она. – Где еще можно встретить такое количество чудесных юношей. И большею частью свободных от обязательств. Так вы из какого рода будете?
Грегор сглотнул.
Огляделся.
– Щит, – вспомнил он. – Щит Маккинтоша! Если добавить в него полусферу классической конструкции, то… то не приведет ли это к экспоненциальному росту энергии?
– Надо же. – Профессор искренне восхитился. – Всегда знал, что общество дам благотворно влияет на мужской разум, но чтобы настолько… Впрочем, идея, конечно, любопытная. Здесь в конечном итоге многое зависит не от входящей энергии, но от устойчивости конструкции. А с ней явно будут вопросы. Чем хорош щит Маккинтоша?
– Ну, он это… – Грегор покосился на леди Орвуд, которая шла рядом и мило улыбалась. – Он прост в исполнении.
– А недостатки?
– Малый коэффициент сопротивляемости.
– Это что значит? – уточнила Эва.
– Что, допустим, слабый удар он выдержит, а вот если совокупная кинетическая энергия снаряда будет выше коэффициента…
Так мы и дошли.
И, завидев домики, Грегор вздохнул с немалым облегчением. Кажется, он несколько устал говорить, тем паче профессор отчего-то выбрал весьма окольный путь.
– Вот видите. – Профессор даже улыбнуться соизволил. – Можете ведь, когда захотите! Будем считать, что экзамен вы сдали.
– Я?
Столько удивления. Правда, возражать Грегор не стал, лишь опять на меня выпучился, хотя и без прежнего усердия.
– И да. – Профессор словно спохватился. – Для пущей наглядности. Жду вас через… Дамы, двух часов вам хватит? Отлично. Через два часа на полигоне. Посмотрим, что вы на практике сможете.
Парень сглотнул.
И кивнул.
– И если есть еще желающие, пусть приходят. Леди нужна практика.
Что-то мне это не нравится.
– Идите уже.
И ослушаться Грегор не посмел.
– А теперь, – профессор поклонился, глядя на матушку, – прошу простить меня за… неподобающий внешний вид. Я вернусь через два часа. Леди Элизабет, если будет желание, присоединяйтесь. Хотя честно, не случалось мне еще работать с… нестандартным Даром.
И ушел.
А я тихо спросила у матушки:
– Ты его знаешь?
– Милли!
– Знала, – поправилась я. – Раньше…
– Немного. – Она тихонько вздохнула. – Братья моей подруги учились здесь. Что-то у них там не получалось, вот отец и нанял наставника. Он казался таким… забавным. Старше нас, и еще очки носил. Для солидности. Над ним подшучивали, и теперь я понимаю, что многие шутки были злыми. Но… Надеюсь, он нас, глупых, простил.
Конечно, простил.
Ну, или простит. Куда ему деваться-то?
Под строгим взглядом маменьки Эваноре тотчас стало стыдно. Очень и очень стыдно. И кажется, не ей одной.
– Я не буду спрашивать, чем вы занимались ночью. – Маменька сняла перчатки и осмотрелась. – И говорить о том, что юная леди должна помнить о репутации…
– Ты уже говоришь, – буркнула Тори.
– Я убеждаю себя в том, что все происходящее имеет хоть какой-то смысл.
– Мы просто гуляли, – пискнула Эва, вжимая голову в плечи. – Не спалось и…
– И так гуляли, что возвращали вас… я даже сказать этого не могу!
Эва вжала голову сильнее.
Откуда маменька…
– Это счастье, что все произошедшее… произошло тут! – Маменька запнулась. – И мы можем верить… мы…
Она махнула рукой, явно не находя нужных слов.
– Приведите себя в порядок. Нас ждут.
