Очередная приманка судьбы. Не поздновато ли? Он считал, что поздновато. Нет! Слишком поздно!
Она появилась через три четверти часа после того, как он отправил ей записку. Легко спустилась с крыльца, огляделась по сторонам, заметила его и быстро двинулась через мостовую на противоположную сторону. На губах госпожи Розенталь играла очаровательная улыбка. Следовательно, что бы там ни содержало в себе вчерашнее послание Назара Илларионовича, о том, что перед ней убийца, Белла даже не подозревала. Звонаревым вновь овладели сомнения. Нож под ремнями неимоверно тяготил запястье. Рука словно не принадлежала ему.
– Здравствуй, – она приподнялась на цыпочки и нежно чмокнула его в щеку. – Как хорошо, что ты пришел, Степан. Ты уже слышал?
– Слышал о чем?
Он уже знал, что она скажет, и не ошибся в своих предположениях.
– Профессора Шевелькова убили сегодня днем. Часа четыре тому назад. Кто-то задушил его в собственной спальне, хотя ни жена Назара Илларионовича, ни кто-либо из слуг не видели посторонних в доме. Никто не входил к профессору и никто не выходил от него…
– В таком случае это мог сделать кто-то из своих, – задумчиво предположил Звонарев. – Та же жена Назара Илларионовича, например.
Они шли пешком по заснеженной улице, и убийца отлично знал, куда ведет свою жертву, которой сегодня должна была стать Белла Розенталь. Или как ее настоящее имя? Звонарев поймал себя на мысли, что он до сих пор не знает этого. Впрочем, теперь настоящее имя Беллы уже не имело никакого значения. Более того, Звонарев был уверен, что знать его ему совершенно не обязательно. Так будет проще… Он вел ее в парк, где при первой встрече с Цуревичем несколько месяцев назад кормил на пруду уток. Тихое и безопасное местечко. Никто ничего не услышит. К тому же, пока кто-то наткнется на бездыханное тело госпожи Розенталь, убийца будет уже далеко. Возможно, за пределами Петербурга.
– Я так не думаю, – Белла была увлечена ходом собственных мыслей. – Убийство профессора Шевелькова определенно имеет отношение к деятельности нашего кружка и ко всем прочим недавним смертям. Доронин, Корниевич, Сербчук… И так далее по списку.
– С чего ты взяла, дорогая?
Звонарев невольно вздрогнул, когда Белла привычно взяла его под руку. Ощущение было таким, словно он уже соприкоснулся с трупом. Белла прищелкнула языком:
– В чем дело, Степан? Ты мне не доверяешь? Скажи откровенно. Если это так, я пойму.
– Почему я должен тебе не доверять?
– Я знаю, что вчера вечером ты был у Назара Илларионовича. И говорил с ним о том, что некоторые из смертей не случайны. Что в наших рядах есть предатель. Призывал его к осторожности, а сам намеревался возглавить организацию… – она помолчала. – Назар Илларионович сообщил мне все это в записке, которую успел отправить накануне. Сразу после того, как ты ушел. Он считал, что мне можно доверять, и я не понимаю твоей скрытности.
Рука Степана с притороченным к запястью ножом напряглась, едва Белла упомянула о записке, но немедленно расслабилась, когда он понял, что находится вне подозрений. Интересно, а что бы он стал делать, если бы она открыто обвинила его в убийстве профессора Шевелькова? Наносить ей смертельный удар посреди улицы на глазах у бесчисленных свидетелей? Звонарев в этом сомневался. Скорее, он попытался бы разубедить ее, заговорить, потянуть время, а там… Но, слава богу, все обошлось. Его пока никто не подозревает. И в первую очередь Белла.
– Дело не в скрытности, – Степан натянул на лицо одну из своих дежурных улыбок. – Я не хотел, чтобы ты в этом участвовала.
– Участвовала в чем?
– В поисках предателя. Вчера я доверился профессору, и видишь, чем это закончилось. Он мертв. Задушен. Я жалею о том, что отправился к нему с визитом. Предатель идет за мной по пятам. Он выследил меня. Возможно, он и сейчас следит за нами…
Белла резко дернулась с намерением обернуться, но Звонарев легко удержал ее за руку.
– Если это так, – сказал он, машинально понижая голос до шепота, – не стоит привлекать к себе излишнего внимания. Веди себя естественно. Мы должны выглядеть как обычные влюбленные на свидании.
– А разве это не так?
– Разумеется, так. Но, к великому моему сожалению, нас с тобой связывают еще и общие дела.
Некоторое время они шли молча. Звонарев продолжал держать женщину за руку, но мысли его крутились совсем в ином направлении. Воображение рисовало Степану картину, когда они вместе зайдут наконец в парк, дойдут до замерзшего пруда, и тогда ему придется принимать решение. Последнее решение в этом деле… Легкое сокращение мышц запястья, и нож, выскочив из ремней, окажется у него в ладони. А затем удар. Короткий, без замаха. Он нанесет его Белле в шею. Так, чтобы смерть ее была мгновенной. Степан не хотел, чтобы она мучилась и долго истекала кровью. К тому же мгновенная смерть жертвы поможет избежать ненужного шума.
Да, он все продумал. За исключением одного. Хватит ли у него воли на то, чтобы нанести этот самый удар?
– Стало быть, ты всерьез собираешься возглавить организацию? – нарушила молчание Белла.
– Я считаю, что мы должны это сделать. В память о тех, кого уже нет с нами.
– Благородное решение, – она одобрительно качнула головой.
– Благородное и правильное.
– Я с тобой.
– Нет, – решительно заявил Степан. – Об этом не может быть и речи. Ты должна остаться в стороне. Затаиться на время, как и советовал тот человек, сообщивший нам об аресте Гурьянова. Помнишь?
Но Белла пренебрежительно фыркнула. Первоначальный страх перед разоблачением давно прошел, и эта женщина вновь превратилась в жесткую и неумолимую особу, готовую немедленно действовать во благо великой идеи. Она намеревалась ясно дать понять Звонареву, что от своего не отступится.
– Тот человек – трус, – презрительно бросила она и даже скривила губы. – Для него наши идеи ничего не значат. Мы – другие, Степан. К тому же ты должен понимать, что в одиночку тебе не справиться. Тебе нужна я, нужна Ольга Дроздова, нужен Николай Беспалов. Ведь Корниевич зачем-то собрал нас всех.
Неожиданно Белла остановилась. Ее рука соскользнула с руки Звонарева. Он в недоумении повернул голову.
– Что?..
– Господи! Как же я забыла!
Степан молча смотрел на нее, ожидая продолжения. До входа в парк оставалось рукой подать. Но она остановилась. Почему? Что она забыла?
Звонарев встретился с женщиной глазами. Воспоминания снова вернулись к нему. Вот точно так же они с Ингрид стояли друг против друга, и он прикидывал, как лучше нанести смертельный удар. Глаза!.. Глаза Беллы не были похожи на глаза Ингрид, но при этом Звонарев почувствовал, как внутри у него все перевернулось. Он не сможет… Не сможет нанести удар. Только не ей. Тогда что же? Отказаться от заказа? Расписаться перед Цуревичем в собственной беспомощности? Этого он тоже не мог себе позволить. Судьба завела Степана слишком далеко. Проклятая судьба!
– У нас ведь остались бумаги генерала! – воскликнула Белла после небольшой паузы. – Они наверняка у Ольги Степановны. Нужно ехать.
– Да, бумаги за подписью и печатью Кирилла Александровича… – рассеянно кивнул Звонарев.
– Нет! Я говорю не об этих бумагах, Степан. То есть и эти, конечно же, тоже имеются, но здесь… Здесь все гораздо важнее. План Корниевича!
– План?
– Именно. Генерал рассчитал все до мельчайших подробностей. В продуманной им системе, связанной со сменой правительственного кабинета и ослаблением централитета власти, не было ни единого слабого места. И он изложил все это на бумаге. Для нас. На случай, если… – Белла запнулась. – В любом случае, нам нужны эти бумаги. Без них ничего нельзя сделать. Едем же!
– Куда?
– К Дроздовой. Я уверена, они у нее.
На лице Звонарева отразилось колебание. Ясно было, что до парка они с Беллой уже не дойдут. Но и ехать к Дроздовой Степану не было никакого резона. Его не должны были видеть сегодня вместе с Беллой. Ни к чему. Однако… План Корниевича! Цуревич и уж тем более светлейший князь, без сомнения, заинтересуются этим планом. Заполучить его было бы весьма кстати. Достойный финальный аккорд…
Решение родилось само собой. Как озарение. Ему не придется наносить Белле удар. Убить ее возможно и более простым, но от этого не менее эффективным способом. Часом раньше, часом позже – это ничего не решает. А больше часа ему и не понадобится. Белла умрет, а план генерала Корниевича окажется у него на руках. Последние сомнения Степана отпали.
– Мы сделаем иначе, – он вновь осторожно подхватил женщину под локоток. – Тебе придется съездить к Ольге Степановне одной. И ничего не говори ей пока обо мне. Осторожность будет не лишней. А я пока тоже предприму кое-что… Заодно собьем со следа возможных наблюдателей. Встретимся у меня на Гороховой через час. Успеешь?
– Успею.
– И помни, пока никому ни слова, дорогая. Не повторяй ошибки Назара Илларионовича. Причиной его убийства мог послужить не мой визит, а записка, отправленная тебе. Подумай об этом хорошенько.
