– Успею.
– И помни, пока никому ни слова, дорогая. Не повторяй ошибки Назара Илларионовича. Причиной его убийства мог послужить не мой визит, а записка, отправленная тебе. Подумай об этом хорошенько.
– Я поняла. Никому ни слова до тех пор, пока мы снова не увидимся с тобой.
– Умница, – с улыбкой похвалил ее Звонарев.
– Я привезу бумаги.
– До встречи через час.
Они, как истинные заговорщики, разошлись в разные стороны. В конце квартала Степан обернулся, но госпожа Розенталь уже скрылась из виду. Ничего… Все к лучшему. Теперь убийца твердо знал, что ему следует делать.
Глава 10
Бумаги покойного генерала
На этот раз Маронский встретил его ничуть не гостеприимнее, чем в прошлый. Он был уже не в халате, а в оранжевом жилете и светлом сюртуке. Заложив правую руку в карман, он слегка покачивался на носках и стоял на фоне окна спиной к вошедшему Звонареву.
– Я знал, что вы вернетесь, мсье Д’Арвен, – усмехнулся он, по-прежнему не поворачивая головы. – И вижу, что интуиция в очередной раз не подвела меня. Удалось что-то выяснить относительно Головацкого? Насколько уверенно он идет по вашему следу?
– Про Головацкого мне ничего неизвестно. – Степан не стал садиться, поскольку со стороны хозяина не последовало приглашения, но аккуратно поставил на пол свой саквояж. – Я к вам совсем по другому поводу, Владимир Всеволодович. Не скрою, мне вновь понадобилось ваше содействие, но на этот раз оно не имеет никакого отношения к частному сыщику.
– Вот как?
Маронский наконец обернулся. Звонарев моментально отметил характерные припухлости век Владимира Всеволодовича, свидетельствующие о том, что накануне вечером он, несомненно, злоупотреблял спиртным. Об этом пагубном пристрастии Маронского Звонарев знал и раньше, но, похоже, к настоящему моменту порок целиком завладел им.
– Чего же вы хотите, мсье Д’Арвен?
– На этот раз, пожалуй, что и соучастия, – откровенно признался гость.
– То есть?
– Помнится, когда-то вы увлекались ядами, Владимир Всеволодович. И не просто увлекались, а знали о ядах буквально все. Я пришел к вам, чтобы купить самый лучший. Самый действенный, так сказать.
– И желательно не оставляющий следов в организме? – догадался Маронский. – Верно?
Но Звонарев покачал головой.
– Последнее совершенно не обязательно, – раскосые глаза Степана внимательно следили за перемещением Владимира Всеволодовича от оконного проема к буфету. – Главное, чтобы яд подействовал быстро. Не хочу, чтобы жертва мучилась.
Маронский уже достал бутылку, но наливать не стал. Рука его беспомощно зависла в воздухе. Подумав мгновение и разгладив зачем-то указательным пальцем левую бровь, он вернул бутылку на прежнее место. Рядом поставил и приготовленный ранее стакан со следами красных капель на стенках.
– С чего вдруг такая гуманность, мсье Д’Арвен? На вас это как-то, знаете ли, не похоже. Жертва кто-то из ваших хороших знакомых? Тот, кто вам дорог? Да? И тем не менее вы ставите дело превыше всего. Я правильно угадал на этот раз?
Он откровенно издевался, но Звонарев вынужден был стерпеть. Уйти от Маронского с пустыми руками он не мог. Он чувствовал, что в нужный момент у него не хватит духу спустить курок или всадить нож Белле в горло. Он этого не сможет. Другое дело яд… Но чтобы раздобыть хороший действенный препарат, необходимо время, которого у убийцы не было. А потому приходилось рассчитывать на Маронского.
– Полагаю, вас это не касается, – с достоинством ответил Звонарев, по-прежнему не сводя глаз с хозяина дома.
– Вы правы, мсье Д’Арвен, вы правы. Мне нет никакого дела до того, как и против кого вы намерены использовать яд. Это ваше сугубо личное дело. Простите. В последнее время я стал несдержан.
– Охотно верю. Так вы дадите мне яд?
– Дам, – Маронский кивнул, но затем счел нужным добавить: – Вы, я так думаю, знаете, что хороший яд стоит больших денег?
– Я готов заплатить столько, сколько вы скажете. Лишь бы была гарантия, что жертва не будет мучиться.
– Извольте. Я гарантирую. Никаких мучений. Быстро и безболезненно.
– Меня это устраивает.
– В таком случае следуйте за мной.
Маронский запер буфет на ключ и решительной походкой вышел из комнаты. Звонарев, подхватив саквояж, вынужден был последовать за ним. Владимир Всеволодович двинулся вверх по лестнице. Степан достал из кармана часы на цепочке и сверился с показаниями циферблата. На то, чтобы забрать яд, расплатиться и вернуться обратно к себе на Гороховую до того, как там появится Белла, у него оставалось чуть менее сорока минут…
Подниматься пришлось на третий этаж огромного хозяйского особняка.
– Знаете, я и сам давно не заглядывал в свой кабинет, который по совместительству является и лабораторией, – признался Маронский, с трудом преодолевая ступеньку за ступенькой. У него появилась тяжелая отдышка. – Там, вероятно, все заросло пылью. Я не позволяю прислуге входить в это помещение и держу ключ исключительно при себе. Мало ли что, мсье Д’Арвен. Вы ведь должны понимать…
– Я понимаю, – машинально откликнулся Звонарев, думая о своем.
Владимир Всеволодович долго шарил по карманам сюртука, отыскивая ключ, но в конце концов таковой обнаружился. Хозяин вставил его в замок и со скрипом провернул. Давно не смазываемые петли угрожающе застонали, когда дверь под напором хозяйского плеча подалась вовнутрь.
Маронский зашел первым. Звонарев за ним. В нос ударил запах лекарственных препаратов и вековой пыли. Владимир Всеволодович, по всему видно, не лукавил, когда говорил о том, как давно здесь не был. Однако это ни в коей мере не помешало ему быстро сориентироваться в обстановке. Маронский прямиком прошел к нужному шкафчику, настежь распахнул стеклянные створки, минуты две молча изучал стоящие на полке флакончики и наконец, определившись с выбором, взял один из них.
– Это то, что вам нужно, мсье Д’Арвен. Вне всяких сомнений. Быстродействующий и высокоэффективный яд. Мгновенная смерть. Жертва даже ничего не успеет почувствовать. К тому же никаких следов.
– Я вам уже сказал, что для меня это неважно, – поморщился Звонарев. – Сколько я вам должен?
– Сущие пустяки.
Маронский озвучил сумму. Она и впрямь оказалась внушительной, но Звонарев посчитал, что торговаться в данном случае неуместно. Да и выбора у него все равно не было. Раскрыв саквояж, он достал одну из врученных ему недавно Цуревичем пачку ассигнаций и небрежным жестом протянул ее Владимиру Всеволодовичу.
– Вы не будете против, если я пересчитаю, мсье Д’Арвен? – лукаво подмигнул тот. Флакончик с ядом по-прежнему находился у него в руках, и он не спешил передавать его Звонареву.
– Как вам угодно, – Степану хотелось поскорее покинуть это помещение с тошнотворными лекарственными запахами. – Только, бога ради, прошу вас, поскорее. У меня мало времени.
– Я понимаю, понимаю. И ни в коем случае не стану задерживать вас дольше, чем необходимо.
Они вышли из кабинета-лаборатории, и Маронский снова запер дверь на ключ. Спуск по лестнице дался ему гораздо проще, чем подъем. И сам хозяин, и гость опять оказались в той самой комнате, где и состоялась их встреча несколькими минутами ранее. Маронский опустился в кресло и принялся неторопливо пересчитывать полученные деньги. Звонарев в очередной раз нетерпеливо взглянул на свои часы.
– Нельзя ли поскорее, Владимир Всеволодович? – поторопил он.
Маронский поднял глаза:
– Опасаетесь, что жертва преждевременно ускользнет от вас? Не так ли, мсье Д’Арвен?
– Повторяю, это не ваше дело.
Степан чувствовал, что окончательно теряет терпение. Но наконец подсчет был закончен. Маронский удовлетворенно кивнул и спрятал ассигнации в карман сюртука. Затем встал, протянув Звонареву на ладони флакончик с ядом.
– Какая требуется порция? – профессионально поинтересовался убийца.
– Достаточно будет одной щепотки. Не сомневайтесь.
– Что ж… Огромное вам спасибо за содействие, Владимир Всеволодович.
Звонарев спрятал флакончик в саквояж.
– Обращайтесь, если будет нужно, – усмехнулся Маронский. – Всегда рад помочь.
– Непременно.
Но Звонарев знал, что никогда больше не увидится с этим человеком. Бывший парижский заказчик оставался здесь, в России, а он, Степан, уезжал. Навсегда… И тем не менее он тепло попрощался с хозяином, отказался от предложенного стаканчика вина и, спустившись вниз, покинул дом Маронского. До встречи с Беллой оставалось менее получаса. Звонарев понимал, что ему следует поторопиться.
– Эй!
Он вскинул руку, привлекая внимание извозчика. Тот мигом свернул в его направлении и остановился у тротуара. Звонарев вспрыгнул на подножку:
– На Гороховую. Да поскорее, любезный! Не щади лошаденку.
– Сделаем, барин. Это мы мигом. Один момент.
Полозья заскрипели по свежевыпавшему снегу. Извозчик лихо погонял вороную, заставляя ее с каждой секундой наращивать скорость.
