ждал и наблюдал.
Чародеи выбились из сил и не могли идти самостоятельно. Некоторые скренорцы тоже были ранены. Арн решил остановиться, чтобы перевязать им раны.
И стоило задержаться в одном из залов подземелий, как звон бубенцов за их спинами затих.
А Белый продолжал ждать.
Он присел за углом, так, чтобы слышать остальных, но они его не видели. И так, чтобы первым заметить шута, если тот решится показаться.
Остальные негромко переговаривались. Змай хныкал, как ребёнок, когда ему вправляли кости. Они слишком шумели. Удивительно, что их до сих пор не нашли. Если только Белый рассчитал всё верно и теперь наверху в замке у стражи появилось слишком много дел.
О смерти королевы уже наверняка все узнали. Но колокола над городом молчали, значит, пытались сохранить всё в тайне, чтобы сначала, без шума попытаться найти убийцу.
Убийцу королевы… Белый невольно нащупал нож на поясе, провёл пальцами по его рукояти. Сын королевы…
– Когда ты отпустишь меня?
Велга умудрилась подойти к нему почти неслышно. Он слишком потерялся в собственных мыслях. Он слишком потерялся…
– Сначала покажу тебе Грача.
– А потом? Собираешься держать меня в заложниках? Мой муж…
– Твой муж тот ещё оказался… – хмыкнул Белый, не глядя на Велгу. – Впрочем, все эти господа у власти… твари пострашнее, чем я. Не боишься?
Он наконец поднял глаза на Велгу. Вряд ли она могла рассмотреть его лицо в полумраке, зато он её – прекрасно. Растрёпанная, растерянная, гневная. И удивительно решительная.
– Кого? Матеуша? Он…
– Убийца. Чудище. Смотрю, Велга, ты притягиваешь к себе подлецов, убийц, насильников… у тебя особый дар.
Громко выдохнув, она сжала пальцы в кулаки, разжала, беспокойно поправляя складки платья. И, обойдя Белого, она неожиданно присела с другой стороны от него. Даже теперь, после погони, после пролитой крови и подземелий она сладко пахла дорогими маслами. И её золотое платье, её пышные, как буря, волосы словно освещали тёмные проходы под замком.
– Ты как? – глухо, смотря куда-то перед собой, спросила она.
Белый удивлённо повёл бровью.
– Ты о чём?
– О тебе. Спрашиваю, как ты?
Вопрос застал его врасплох. Он даже не понимал, как на него ответить. Разглядывая лицо девушки, Белый нахмурился. Она пыталась его поддеть? Насмехалась? К чему это всё было?
– Что ты имеешь в виду?
– Ты только что убил собственную мать.
– А, это…
Наконец она встретилась с ним глазами. Её – большие, светлые, очень живые, полные боли, сострадания, любви, ненависти – были полны слёз.
– Только не притворяйся, что тебе плевать.
– А мне плевать, – процедил сквозь зубы Белый.
– Хватит, Войчех, – вздохнула Велга. – Тебе не может быть плевать. Я видела, как это случилось. Я видела, как тебе было…
Она замотала головой, не в силах подобрать слова. А Войчех и сам не знал названия своим чувствам. Они сидели где-то в груди, грызли сердце, точно червь яблоко.
– Я не знаю, – едва слышно проговорил он.
– То есть?
– Я не знаю, что чувствую.
Никто никогда прежде и не спрашивал его об этом. Это оказалось слишком непривычно, и вопрос ввёл Войчеха в ещё большее смятение.
– Ты… – он запнулся. – Спасибо.
– За что?
– За то, что спросила.
Он прикусил щёку изнутри, вдруг разозлившись за собственную мягкотелость, и поспешил усмехнуться как можно омерзительнее.
– Зуб за зуб, получается? Сначала я убил твою мать, а теперь по твоему приказу – свою собственную.
Велга не ответила, но лицо её мгновенно переменилось, взгляд обжёг ледяной водой северного моря. Так и не сказав ни слова, она поднялась и вернулась к остальным.
Когда чародеи наконец пришли в себя, Арн велел остановиться передохнуть.
Белый опёрся о стену. Он не сводил глаз с Инглайва, а сам прислушивался к звону бубенцов.
Белый Ворон слишком часто работал один. Он знал, что духи Нави его не трогали. Но он не учёл, что местные русалки были не против подкрепиться, например, скренорцами.
Первыми их заметил Станчик. Он завопил громко, пронзительно, и Белый сорвался с места, нырнув за угол.
Тварей оказалось всего три, поэтому дела были лучше, чем во дворе замка. И одна из них схватила…
– Вадзим!
У его ног тявкал Мишка, кусал мертвеца за ногу.
– Этот шут за вами попёрся! – рявкнул тот, размахивая мешком, вмазал утопцу по морде, и что-то пронзительно затрещало. – Мои гусли!
Подлетели скренорцы. С утопцами покончили быстро, но загнанный Станчик сорвался, бросился бежать. Белый следом. Остальные – за ними.
Звон бубенцов и грохот десятка ног разбудил спящие подземелья.
– Мишка! – К щенку бросилась Велга, и Белый едва не сбил её.
А Станчик, воспользовавшись замешательством, дал дёру.
– Стой, курва!
Но шут уже нырнул в тёмный проход. Белый не сразу узнал тот тупик, в котором лежал мёртвый Грач. Вперёд вынырнул Змай, взмахнул рукой, и Станчик вдруг упал точно подкошенный.
А Змай упал следом, прижимая руки к груди.
– Сука, – заплакал он. – Не слушаются… Грёбаные Охотники. Я калека, калека…
– Всё будет хорошо, милый, – над ним склонилась Мельця. – Ты поправишься.
А Станчик, стоя на четвереньках, вдруг начал плеваться кровью. Плевки переросли во рвоту.
– Эй, – окликнул чародеев Белый. – Сделайте что-нибудь!
Но Змай и Мельця уже оба были без сознания. И скоро, рухнув в лужу собственной рвоты, Станчик застыл.
Булькающий омерзительный звук эхом полетел по лабиринтам подземелья, разбиваясь на тысячу капель, и теперь точно отовсюду доносилось последнее дыхание королевского шута.
Все замерли вокруг его тела. Долго никто не произносил ни слова, только Арн хлопотал над чародейкой, пока она не пришла в себя.
– Оживи его, – проговорила Велга.
– Что? – Белый не поверил собственным ушам.
– Ты же сделал это со мной, так? Отдай ему посмертки. Сейчас они у тебя точно есть. Значит, ты сможешь оживить его.
– Зачем тебе сдался шут?
– Он знает что-то о торговых договорах. Он знает всё о планах королевы. Мне он нужен.
Нечто в её голосе, точнее, в её тоне заставило Белого прислушаться не к словам, а к их звучанию. Велга ему приказывала. Не просила, не умоляла, не предлагала честную сделку, а приказывала.
– Вопрос, а на кой ляд мне это сдалось? – раздражённо спросил Белый. – С чего бы мне отдавать свои посмертки жалкому шуту?
Это застало Велгу врасплох, но только на мгновение.
– Я тебе заплачу.
– Ты и так должна мне кучу золота.
– Слушайте, – перебил их Арн, – нам нужно уходить. За нами будет погоня…
– Сначала вас будут искать на реке, – возразил Белый. – Никто не попрётся искать скренорцев на дороге. Я выведу нас через подземелья прямо в город.
Он снова обернулся к Велге. Золото за посмертки королевы. Не такая уж плохая сделка. Матушка могла и обойтись без очередного подношения
