Указав юноше на место за столом, хозяева уселись рядом.
– Ну, рассказывайте, – предложил Марк, любезно улыбнувшись.
– Что рассказывать? – несколько растерялся Эд.
– Все. Но для начала, что привело вас в Республику? Нечасто, надо сказать, у нас бывают гости с той стороны.
– То есть все-таки бывают? – уточнил юноша.
– Бывают, – кивнул декурион. – Хотя и нечасто. Но давайте все же сначала послушаем вашу историю, а уже потом, если пожелаете, зададите свои вопросы. Хорошо?
– Хорошо… Но видите ли, милорды, моя история… Она несколько необычная…
– О, мы с опционом Гнеем каких только тут не слышали! – заверил Эда Марк. – Так что начинайте, не стесняйтесь!
– Ну что же, – приступил к рассказу юный рыцарь, – наверное, стоит начать с самого начала, иначе, боюсь, многое может быть понято превратно. Я родился в фермерской семье на планете Кар, принадлежащей барону Андрею, вассалу герцога Ана. События, приведшие меня в итоге к вам, начались около двух с половиной стандартных месяцев назад…
* * *
– Что ж, благодарим вас за подробный и содержательный рассказ, – проговорил Марк, когда Эд, наконец, закончил свое повествование. – Не возражаете, если мы зададим вам несколько уточняющих вопросов?
– Я к вашим услугам, милорды, – ответствовал юноша.
– Чтобы проверить вашу историю, нам потребуется кое-какое приспособление, – продолжил декурион. – А пока опцион Гней занимается его подготовкой, не желаете выпить бокал вина?
– С удовольствием, – не стал отказываться Эд.
Пока Марк наполнял бордовой жидкостью прозрачный стеклянный кубок, его напарник проделал какие-то хитрые манипуляции над столешницей, и в ее центре выдвинулась матовая серая сфера размером с человеческую голову. Гней вытянул из-под ее основания два длинных проводка и воткнул их в гнезда в стене.
– Мы называем этот прибор Око Дракона, – сообщил Марк, когда Эд расправился с кубком, вино было недурным, но, похоже, весьма крепким, в голове у юноши тут же слегка зашумело. – Оно способно открыть нам, правду говорит наш гость или же пытается нас обмануть.
– Мне скрывать нечего, – убежденно заявил рыцарь.
– Вот и отлично! – просиял декурион. – Возложите ладони на Око, так, чтобы они не касались друг друга. Вот так, спасибо. Мы будем задавать вам вопросы. По возможности, отвечайте «да» или «нет». Если вопрос подразумевает развернутый ответ, отвечайте развернуто. Старайтесь не тянуть с ответом, Око этого не любит. Готовы?
– Готов, – сказал Эд. Он действительно не волновался. Ну, почти.
– Отлично. Начали. Ваше имя Эдуард Скотт?
– Да.
– Вы родились на Кар?
– Да.
– Вы прибыли в Республику со шпионской миссией?
– Нет, – вздрогнул юноша. – А с чего вы…
– Только ответы, – предостерегающе погрозил ему пальцем Марк. – Только ответы! Вы участвовали в Большом Флоренцианском турнире?
– Да.
– Вы выиграли свой первый поединок на нем?
– Да.
– Вы бывали в Королевском Уделе?
– Нет.
– Вы состоите на службе у короля Артура Третьего?
– Гм… – нахмурился Эд, не зная как точнее ответить. – Видите ли, милорд, все рыцари Королевства в той или иной степени состоят на службе у короля. Если вы имеете в виду это – то да. Если же спрашиваете, являюсь ли я королевским присяжным рыцарем – то нет.
– Хорошо. Вы состоите на службе у герцога Флоренци?
– Нет.
– Вы бывали в Королевском Уделе?
– Я же уже сказал: нет!
– Не повышайте голос, Око этого не любит! На турнире вы убили своего противника, некоего графа Штерна?
– Да…
– Это было умышленное убийство?
– Нет.
– Это был несчастный случай?
– Да. Полагаю, да, – поправился юноша.
– Вы боитесь Драконов?
– Д… Да…
– Вы добровольно отправились в Республику?
– Нет.
– Какое задание поручил вам герцог Флоренци, посылая в Республику?
– Никакого. Это было изгнание, я же говорил.
– Вы бы хотели вернуться назад, в Королевство?
– Да.
– Кто поручил вам шпионить в Республике?
– Никто. Я не шпион!
– Ваш отец жив?
– Нет.
– Эдуард – это ваше настоящее имя?
– Да.
– Когда вы последний раз были в Королевском Уделе?
– Да не был я там никогда! – взвился Эд.
– Спокойнее, не гневите Око, – одернул его Марк и кивнул напарнику.
– Вашего Мастера Луча звали Роланд? – задал вопрос Гней.
– Нет, сэр Роджер.
– Имя дяди, воспитавшего вас, – Ричард? – продолжил опцион.
– Да.
– Вы давали присягу верности королю Артуру Третьему?
– Нет.
– Вы присяжный рыцарь барона Карского?
– Нет.
– Вы брат Ордена Человечества?
– Нет.
– Вы знакомы с графом Романовым?
– Нет.
– Вы встречались с герцогом Флоренци один на один?
– Да.
– Какое задание он вам дал во время этой встречи?
– Никакого. Он сообщил мне о моем изгнании.
– Имя барона Карского Андрей?
– Да.
– Он принял вашу присягу в своем орбитальном замке?
– Я не давал ему присяги! – вспылил Эд. – Ни ему, ни герцогу Флоренци, ни королю, сколько можно повторять?!
– Столько – сколько потребуется, – отрезал Марк. – К кому вы должны были явиться, прибыв в Республику? – сменил он Гнея.
– К вам, вероятно, – пожал плечами юноша.
– Кто такой Ричард Скотт?
– Мой дядя, брат моей матери.
– Кто такой Тристан Северный Ветер?
– Странствующий рыцарь, мы познакомились на турнире.
– Кто такой Константин?
– Не знаю. Никогда не слышал этого имени.
– Ваш отец был рыцарем?
– Нет, фермером.
– Куда поставлялось зерно, выращенное на вашей ферме?
– На факторию Торговой Гильдии.
– Сколько денег вы имели при себе, прибыв в Республику?
– Полторы тысячи золотых рублей. Это не считая мелочи, находящейся в распоряжении моего оруженосца, – я не знаю точной суммы.
– Эти деньги вы получили в качестве турнирного выкупа?
– Полторы тысячи, да.
– Вам их выплатили, отправив в изгнание?
– Да.
– И что потребовали взамен?
– Ничего. Просто отдали мне мои деньги.
– Где находится ваш замок?
– У меня нет замка. Нет, и никогда не было. К сожалению.
– Ваш отец погиб в битве?
– Нет, во время лесного пожара.
– Вы присяжный рыцарь?
– Нет!!!
– Что ж, благодарю вас за проявленное терпение, перегрин Эдуард, – проговорил Марк. – Можете убрать руки от Ока. Еще вина?
– Да, если можно, – Эд уже давно почувствовал, что в горле у него пересохло, так что любезное предложение декуриона пришлось весьма кстати. – Ну, что говорит это ваше всевидящее Око? – спросил он, в два глотка опорожнив поданный хозяином кубок. – Подтверждает, что я не коварный шпион?
– Расшифровка данных Ока потребует времени, – сообщил Марк. – Вам придется подождать результатов в нашем музыкальном салоне. Единственная просьба – оставьте нам ваш кортик. Когда все закончится, мы вам его вернем. Таковы наши правила! – с нажимом добавил декурион, видя, что Эд колеблется.
– Ну что ж… – пожалуй, самым правильным было продемонстрировать хозяевам свою добрую волю. Отстегнув ножны, юноша положил оружие на стол.
– Благодарю вас, – сказал Марк, поднимаясь. – Опцион Гней проводит вас. – Кстати, какое музыкальное направление вы предпочитаете? – спросил он вдруг.
– Признаться, я не большой меломан, – пожал плечами Эд. – Кантри, наверное. Ну, или фолк-рок.
– Очень хорошо, – с загадочным видом произнес декурион. – Фолк-рок – это очень хорошо.
Кабинет Эд покинул не через ту дверь, за которой ожидала Алекса, а через противоположную.
34
Эдуард
Музыкальный салон, о котором говорил Марк, оказался совсем крохотной комнатушкой, почти все пространство которой занимал угловой кожаный диван, почему-то ярко-красного цвета, оставлявший свободным лишь небольшой пятачок пола. Стены и даже потолок были здесь обиты светло-бежевой тканью, пол устилал мягкий ковер, в длинном ворсе которого ноги буквально тонули.
Едва Эд опустился на диван, раздались первые аккорды ритмичной роковой композиции. Затем вступил голос – печальный и немного отрешенный. Из-за сильного акцента у певца – гораздо более сильного, чем у Марка и Гнея, – разобрать с лова было почти невозможно, но в целом выходило красиво и очень искренне.
Мысли Эда вернулись к только что завершенному допросу. В общем-то, Марка и Гнея (кстати, интересно: декурион и опцион – это их имена или все-таки должности?) можно понять. Их страна опасается королевских лазутчиков – вот они и стараются, как могут. Оправданны ли эти опасения – другой вопрос. С их точки зрения, наверное, оправданны. Как-никак, была война, и пусть прошло почти двести лет, но ведь Королевство до сих пор формально не признало независимость Драконьего Угла! Вдруг Артур Добрый задумает вернуть принадлежавшие когда-то его предкам системы силой? Вот они и начеку.
