Прежде чем ответить, Эд добросовестно прислушался к себе.
– Знаете, нет, – покачал он головой. – Не хочу. Вообще ничего не хочу, – добавил он.
– Кто поручил вам шпионить в Республике? – последовал очередной вопрос.
Эд вновь задумался.
– Не знаю, – проговорил он наконец. – Признаться, вообще не припомню, чтобы получал от кого-то такое поручение. Весьма досадно, согласитесь. Кто-то же ведь на меня рассчитывает, а я, выходит, его подведу… А вы точно уверены, что мне это поручили? – посмотрел он сперва на Марка, затем на Гнея. Те не ответили.
– Вы присяжный рыцарь? – спросил вместо этого декурион.
– Присяжный? – переспросил Эд. – Нет, не думаю. Честно говоря, иногда я вообще сомневаюсь, что я рыцарь. Да и, похоже, не только я – вы, вон, ни разу за все время не обратились ко мне «сэр». Окажись я рыцарем, с вашей стороны это было бы несколько невежливо, не находите? Вон и кортика у меня нет… Браслет… Браслет есть, но что это доказывает? Может быть, все это мне только приснилось: посвящение, кортик, «седло», учеба, турнир?.. А?
– Полагаю, достаточно, – Марк вопросительно посмотрел на Гнея, тот кивнул.
– Да, декурион. Картина ясная: он чист.
– А вот помыться, кстати, мне не помешало бы, – вставил Эд. – Ваш музыкальный салон всем хорош, но удобства в нем почему-то отсутствуют.
– Отведите его в лазарет, – распорядился Марк. – Пусть его приведут в порядок, подлатают, и через день-два выпускайте под наблюдение планетарной администрации. Режим общий, степень надзора вторая с переводом на первую через месяц при отсутствии нареканий. Добро пожаловать в Республику Константина, перегрин Эдуард! – повернулся он к Эду.
– Кон-стан-ти-на, – по слогам повторил юноша. – Меня тут недавно про него кто-то спрашивал. Ах, да это ж вы и были! – вспомнил он. – А кто это – Константин?
– Владыка Дракон, – ответил Марк.
35
Александра
Представленный как опцион Гней стражник, а именно такой статус мысленно присвоила ему Александра, вышел к ней часа через два после того, как закрылась дверь за Эдуардом. В руке он держал какую-то бумагу и перо.
– Подскажите ваше полное имя, перегрина, – попросил он.
– Можно просто Алекса, – сказала она, застенчиво улыбаясь.
– Для внесения в документы требуется полное имя, – покачал головой опцион Гней.
– Алекса фон Вик, – назвалась девушка.
Стражник чиркнул несколько слов в принесенной бумаге и протянул ее Александре.
– Вам разрешен въезд в Республику, перегрина Алекса. Последние формальности – и можете высаживаться на планету.
– А Эдуард? – спросила она, принимая документ из рук стражника. – Я бы хотела дождаться моего господина.
– Эдуард Скотт задержится у нас на некоторое время, – сообщил опцион Гней. – Полагаю, не меньше чем на пару дней. Вы можете дождаться его на планете. Если он тот, за кого себя выдает, то непременно присоединится к вам, но позднее.
– С вашего позволения, я бы предпочла остаться при моем господине, – возразила Александра.
– Это невозможно, – отрезал стражник, посуровев. – Трир – пограничная застава, а не постоялый двор. И вообще, отвыкайте вы уже от этого рабского «мой господин», – добавил он с ноткой презрения в голосе. – Вы находитесь в свободной стране. Присяга, данная на той стороне, не имеет силы в Республике. Рыцари здесь – у нас их называют всадниками – всего лишь одна из профессий. По своем у престижная, но не более того. Господин же в Республике один – Константин.
«Очевидно, местный правите ль», – подумала девушка.
– Но как же я доберусь до планеты без моего… без сэра Эдуарда? – спросила она.
– Насколько я могу судить, ваша капсула как раз рассчитана на такого рода перелеты. Учтите только, что вход в атмосферу планеты дозволен лишь в специально предназначенных для этого местах. Атмосферные полеты также ограничены. Вам следует оставить капсулу на космодроме или в хранилище при постоялом дворе. Со своей стороны могу порекомендовать мансион Антония, расположенный в районе административного центра – при нем имеется самый большой частный ангар для «седел» в Республике. Координаты можете получить на посту при точке входа в атмосферу.
– Благодарю, – склонила голову Александра. – Я так и поступлю.
– Тогда последнее, – проговорил опцион Гней, загадочно улыбаясь. – За право въезда в Республику положено уплатить пошлину. Для вас и Эдуарда Скотта она составит тысячу четыреста золотых.
– По тысяче четыреста за каждого? – ахнула Александра.
– Нет, – усмехнулся стражник. – За двоих.
– Но, позвольте… – пролепетала девушка. – Даже за двоих… Такие деньги…
– Они у вас есть, – уверенно бросил опцион Гней. – И после уплаты пошлины останется еще более ста юаней.
«Рублей», – чуть не поправила стражника Александра, но вовремя прикусила язык.
– Более чем достаточная сумма на первое время, – продолжал между тем тот. – А потом найдете работу. С капсулой, а тем более с «седлом», это не составит для вас большого труда. Тунеядцы Республике не нужны, запомните это, перегрина!
– Хорошо, – кивнула девушка.
– У выхода на посадочную площадку вас будет ожидать наш казначей. Отдадите ему деньги, он поставит печать на ваш пропуск – и добро пожаловать в Республику Константина, перегрина Алекса!
* * *
Вопреки опасениям, постоялый двор – по-местному мансион – Антония она отыскала без труда. Первый же пост орбитальной стражи направил ее к нужной точке входа, а дальше все и вовсе оказалось легко: организации транспортных коридоров Республики позавидовала бы любая планета Королевства.
Самостоятельно управлять капсулой, пусть даже это и не «седло», было истинным наслаждением. Сердце стучало в такт рокочущему двигателю, выпущенные в атмосфере крылья, казалось, выросли за плечами, борта обрели чувствительность собственной кожи – при условии, конечно, что та также будет покрыта броней, иначе и сгореть недолго. За охватившей ее эйфорией до поры притупилось даже чувство беспокойства за оставшегося на заставе Эдуарда.
Но все хорошее рано или поздно заканчивается, завершился и этот полет. Заведя капсулу в распахнутые ворота ангара, Александра нашла свободную посадочную окружность, мягко опустила машину в ее центр, вздохнув, заглушила двигатель и выбралась наружу.
Переход в помещения постоялого двора был обозначен светящимися указателями. Следуя им, она спустилась на три дюжины ступеней, прошла длинным коридором без окон, преодолела подъем – на те же три дюжины ступеней – и, миновав металлическую дверцу, оказалась в просторном зале, почти сплошь заставленном столами. Большая их часть была свободна, но за тремя или четырьмя ужинали – или обедали? – при посадке она не обратила внимания, какой сейчас здесь должен быть час, дневной или вечерний – несколько человек.
Одеждой они напоминали декуриона Марка с заставы: длинные белые рубахи-туники – разве что, насколько могла судить Александра, без поясов – и обернутые поверх них длинные куски материи (у каждого – своего цвета). Большинство были юношами или мужчинами, но нашлись среди них и две молодые женщины. На них поверх туник были надеты короткие безрукавки, перетянутые под грудью вышитым поясом. Отличались женщины и прическами – высокими, с начесом – и пышными, похоже, накладными, локонами.
У всех присутствующих, у кого ей было видно правое бедро – трех мужчин и женщины, – имелся кожаный чехол с торчащей нару ж у рукоятью – такой же, как носил опцион Гней. Кортиков, даже самых простеньких, ни у кого заметно не было.
Появление в зале Александры вызвало всеобщий интерес: сидящие за столами дружно оторвались от своей трапезы и уставились на девушку так, словно увидели неведому зверушку, обернулись даже те, кто располагался к ней спиной. Какой-то юноша аж привстал с лавки, одна из женщин, склонившись к уху своего спутника, что-то ему зашептала, кто-то закашлялся, поперхнувшись. Стойко выдержав направленные на нее сочащиеся любопытством взгляды, Александра прошествовала через зал и остановилась у деревянной стойки, за которой протирал тряпочкой стеклянный бокал немолодой толстяк с массивной золотой серьгой в ухе.
– Добрый день, – поздоровалась девушка.
– Добрый день, перегрина, – отозвался толстяк, окидывая ее с ног до головы оценивающим взглядом. Своего основного занятия он при этом не прервал.
– Вы Антоний? – спросила Александра.
– Увы, нет, – усмехнулся тот. – Сенатор Антоний – хозяин этого мансиона, а я всего лишь скромный управляющий. Меня зовут Тит. Прокуратор Тит, к вашим услугам.
– Очень приятно, – вежливо ответила девушка. – Мое имя Алекса. Я только что прибыла в Республику и хотела бы снять комнату в этом мансионе.
