сможешь ни назад, ни вперед сдвинуться.
Отец пообещал исполнить просьбы дочерей.
Вот совершил он хадж, стал называться хаджи. Купил он старшим дочерям гостинцы, а о просьбе младшей позабыл. Проехал он половину пути, вдруг на его караван опустился такой густой туман, что нельзя было ни шагу ступить. Тут вспомнил отец, что не купил младшей дочери ванскую кошку.
С досады произнес он вслух:
– Ох!
Вдруг откуда ни возьмись появился страшный араб перед ним и спросил у человека:
– Почему ты вздыхать начал?
Человек ему рассказал, как из-за своей оплошности он попал в такую ситуацию. Тогда араб ему говорит:
– Если я тебя выведу из этого тумана, отдашь ли ты за меня замуж одну из своих дочерей?
Делать нечего, человек согласился. Тогда араб подхватил его и перенес в родной город прямо в дом. Отец отдал свою старшую дочь за араба замуж. Араб взял девушку и привез к себе домой, где вручил ей ключи от сорока комнат. И строго наказал:
– Ты можешь открыть тридцать девять комнат, но сороковую комнату не открывай!
Девушка пообещала ему не открывать. А тот араб питался человеческим мясом. Он ловил заблудших путников в горах и в степях, а потом приносил домой, убивал их и тела развешивал в последней комнате.
Вот девушка обошла весь дом, добралась до сороковой комнаты, не вытерпела и решила заглянуть в нее. Когда она открыла дверь, то увидела висящие там тела мертвых людей. Очень она испугалась, вся побледнела.
Через некоторое время араб засобирался в дорогу, дал девушке кусок человечины и сказал:
– Ты должна съесть это мясо. Если ты попробуешь спрятать его, то стоит мне по возвращении спросить: «Где ты?» – и мясо мне ответит.
Девушка не смогла съесть это мясо и спрятала его в ящике с золой. Араб вернулся домой и сразу выкрикнул:
– Ты где?
Мясо ответило:
– Я в ящике для золы.
Араб разозлился на девушку, сказал, что она ему не подходит, убил ее и повесил тело в сороковой комнате. Сам сел на свой тарантас и отправился к ее отцу. И сказал ему:
– Твоя старшая дочь очень скучает, просит тебя отпустить к ней среднюю сестру.
Человек согласился, отправил с арабом свою среднюю дочь. С ней араб поступил так же, как и со старшей сестрой.
И ее тело он спрятал в сороковую комнату. Через несколько дней араб снова отправился к их отцу. В этот раз он сказал:
– Обе твои дочери вместе гуляют, но очень скучают по младшей сестре. Послали меня к тебе, чтобы я ее тоже к ним отвез.
Бедный отец вынужден был отправить и младшую свою дочь вместе с арабом. А она взяла с собой свою ванскую кошечку.
Когда они приехали в дом к арабу, тот отдал ей ключи от сорока комнат. Потом дал ей кусок человечины и сам ушел. По возвращении он спросил у девушки:
– Ты съела мясо?
Та ответила:
– Да, съела.
Тогда араб прокричал:
– Где ты?
Мясо ему ответило:
– В теплом месте.
Арабу это понравилось, и он обнял младшую сестру и сказал ей:
– Ты мне подходишь.
А девушка накормила человеческим мясом свою кошку. Однажды и она не вытерпела и открыла сороковую комнату. Внутри она увидела тела своих мертвых сестер и опечалилась. Араб догадался, в чем дело. Он спрашивает у девушки:
– Что случилось, моя маленькая госпожа? Ты скучаешь, наверное? Я приведу свою матушку, ты сможешь с ней побеседовать, так и развеешься.
Он вышел из комнаты, переоделся в женские одежды и снова вошел в комнату. Сел рядом с девушкой и стал расспрашивать:
– Как ты поживаешь, доченька? Все ли у тебя в порядке? Ты что-то бледная. Почему ты постоянно спрашиваешь, где твои сестры?
На что младшая сестра отвечала:
– Спасибо, матушка. У меня все хорошо. Мне здесь очень хорошо живется. Мне не о чем печалиться.
Араб встрепенулся и принял свое обличье. Потом спросил у девушки:
– Если я привезу твоего отца, обрадуешься ли ты?
Девушка отвечает:
– Я буду очень рада побеседовать с ним.
Араб снова вышел, встрепенулся и под видом отца девушки вернулся в комнату. Принялся он расспрашивать девушку а та отвечает так же, как прежде, что все у нее хорошо. Араб снова принял свое прежнее обличье. В этот раз решил он спросить у девушки:
– Я приведу к тебе мою нянюшку, будешь ли ты с ней разговаривать?
Девушка не смела отказать. Араб обернулся старой нянюшкой и вошел к девушке. Принялся ее расспрашивать:
– Ах, моя принцесса, как ты поживаешь? Где ж вы были, пока меня не было? Я так давно тебя не видела. Но отчего ты так бледна? Что тебя гложет?
Тут девушка и рассказала нянюшке обо всем, что с ней произошло. Пока длился рассказ, нянюшка скалила свои зубы и страшно усмехалась. Девушка ее просила:
– Нянюшка, не делай так! Ты меня пугаешь!
Но, несмотря на свой страх, девушка продолжала свой рассказ. Стоило ей закончить, как нянюшка превратилась в араба. Девушка на месте от испуга в обморок упала. Когда она очнулась, араб ей сказал:
– Ты тоже мне не подходишь. Идем со мной. Ждет тебя участь своих сестер.
Девушка взмолилась:
– Позволь, я совершу омовение перед смертью.
Араб говорит ей:
– А что если ты сбежишь?
Девушка отвечает:
– Ты обвяжи меня веревкой вокруг талии, держи один конец в своих руках. А я совершу омовение и вернусь.
Араб согласился. Тогда девушка спустилась вниз, отвязала от своей талии веревку, привязала ее конец к лестнице. А сама убежала и спряталась в одной бане. Там она увидела женщину и принялась умолять ее о помощи:
– Ах, матушка, притворись, будто я твоя дочь. Если здесь появится араб и станет спрашивать обо мне, ты прогони его со словами: «Это моя дочь».
Женщина согласилась, помогла девушке переодеться в другое платье.
Межу тем араб, устав ждать, спустился вниз, но никого не обнаружил возле крана. Тут же он бросился в погоню. Зашел в баню и спрашивает у находившейся там женщины:
– Не пробегала ли здесь девушка?
Женщина не подала и виду, что врет, и говорит:
– Была, да я ее отправила отсюда.
Тогда араб спрашивает:
– А кто это у тебя здесь сидит?
Женщина сердито отвечает:
– Это моя дочка. А ты кого ищешь – ступай, ищи в другом месте!
Араб вышел из бани и вернулся домой, чтобы там поискать девушку. Между тем женщина говорит девушке:
– Здесь неподалеку живет пастух верблюдов. Ступай к нему, он сможет тебе помочь.
Девушка помчалась к
