— Красивое оружие, даже очень. Не знал, что вы, терраны, делали когда-то такие шедевральные пистолеты. Легкий, удобный, наверно, убойный. Как насчет небольшой проверки на убойность?
— С радостью, только освободи меня и вложи его мне в руку.
— А вот это, парень, непозволительная роскошь для тебя. — Маска положил пистолет на место. — Ну, освобожу я тебя, и что дальше? Ты атакуешь меня, но обязательно промахнешься, я без зазрения совести убью тебя, взорвав твое тело одной лишь мыслью, на шум прибегут твои друзья, но к этому времени я уже буду далеко. Плюс ко всему, Тесса будет очень расстроена. Мне, знаешь ли, не сильно нравится такой сценарий.
— Что тебе от нее нужно? Почему ты преследуешь ее?
— От Камелии мне ничего не нужно, парень, — сайлокианец положил пистолет на пол, сам сел на стул.
— Тогда ради чего ты пришел сюда? И как ты это сделал? Дом охраняет красная стража, повсюду установлены камеры наблюдения.
— Для меня ни камеры, ни арктосы не представляют никакой угрозы. — Зейну начинало казаться, что этот ненормальный просто старается не ударить в грязь лицом перед своей жертвой.
— Маска, тебя ведь так зовут, да? — спросил его терран. — Это твое настоящее прозвище, или тебя так окрестили из-за твоей вечной привычки прятать лицо, как делают закоренелые уголовники?
Сайлокианец криво ухмыльнулся в ответ.
— Раньше у меня было другое имя, красивое и звучное, но из соображений о своей безопасности я решил ограничиться этой неприметной кличкой. Да, меня действительно зовут Маской. Но это не из-за желания спрятать свое настоящее лицо. Вспомни, в природе существуют животные, у которых в процессе эволюции развились или особые выросты на морде, которые при ненадобности они прячут, или особая пигментация перьев или меха, походящих на крупного хищника. Обычно этот прием они используют или для самозащиты, или для защиты сородичей, или для защиты потомства. Это тоже называется «маской».
— Значит, ты из психа переквалифицировался в защитника обездоленных. Очень мило, — саркастически ухмыльнулся Зейн. Болевой спазм прошелся по всему его телу, но он не смог издать ни звука из-за сжатых челюстей и будто атрофировавшейся гортани.
— Хочу заметить, что ты не в том положении, чтобы отшучиваться, — прошипел в ответ Маска, постепенно ослабляя ментальную хватку.
— Ладно, тогда разреши задать вопрос: почему ты намекнул мне на то, что «Олимп» будет атакован? Ради чего ты это сделал?
— А что в этом удивительного? — спросил Маска более низким голосом. — Ты смог защитить целую станцию! Мало того, ты смог спасти нашу драгоценную Теасориссу из когтей кершанитов, и это опять благодаря мне! К тому же, до меня дошел слушок, что ты с ней хорошо ладишь. Так чем же ты недоволен? Ладно, неважно, что ты думаешь обо мне. Я, собственно, пришел сюда не просто ради разговоров, — он заглянул в глаза террана сквозь черные линзы своей маски и почти шепчущим голосом спросил. — Каким образом ты получил информацию от ретранслятора?
— Ты говоришь о статуе с Гарды?
— Именно так. Мне это действительно интересно. Хочешь узнать, почему? — Зейн кивнул. — Потому что это воистину уникальный случай. До тебя этого никто не делал. К примеру, ты помнишь рассказ той терранки-археолога о судьбе ее коллеги? Так вот, он не попадал под негативное пси-излучение, в отличие от его напарников. Он первым вошел в центральный зал и первым контактировал с ретранслятором. Но вот незадача, из-за элементарного дефекта строения его хромосом он не смог увидеть того, что видишь ты. Он видел только темную сторону послания, без смысла, без четких образов, один сплошной комок шума и боли, и из-за этого у него начала потихоньку ехать крыша. А потом, когда он почти все понял, его крыша слетела окончательно, и он пристрелил себя. Представляешь? Один изъян в хромосоме определил его судьбу. Ты же, наоборот, идеально подошел к ретранслятору и физически, и ментально. Будто был создан для него.
— О чем ты?
— Неужели ты не понимаешь того, что теперь ты кардинально отличаешься от всех других представителей своего вида? Ты теперь — уникум, чуть ли не новая ветвь в эволюции. Ты несешь в себе знания, не понятные никому кроме тебя. — Маска замолчал и изучающим взглядом глянул на обездвиженного террана. — Кажется, у тебя есть вопрос. Ты хочешь знать, как тебе удалось выжить после того, как Лантеус тебя ранил. Что ж, я поясню. После ранения излучение статуи, дозу которого ты получил, частично переписало твою ДНК. Оно запустило омега-фактор, который скрыт в генокоде у каждого представителя каждого народа во всей Галактике, — он поднял руку, и в ней загорелся шар псионного пламени. — Видишь? С помощью этого шарика я могу взорвать половину этого здания. И да, это омега-фактор. Омега-фактор твоего вида — способность к сверхрегенерации, который до этого момента был глубоко заключен в твоей ДНК и должен был проявить себя спустя десятки поколений, тем самым в будущем родив новый подвид человека. Вот только после этого, скажем так, несчастного случая омега-фактор опять заблокировался. Но это не уменьшает твою уникальность — ты до сих пор остаешься уникумом из-за послания у тебя в голове. Кстати, информация, что смогла добыть наша драгоценная Теасорисса, способна помочь нам обоим, и не только нам, но и всей Галактике.
Зейн почувствовал нечто странное внутри себя. Страха скрытой угрозы, что он раньше чувствовал, когда Маска находился рядом, не было. Зато появилось желание узнать, чем именно сможет помочь Галактике Маска.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Вижу, что тебе стало интересно. К сожалению, все остальное ты сможешь узнать не здесь, не люблю рассказывать подобные истории не у себя дома. Не интересно получается.
Маска поднялся на ноги, положил пистолет на стул, затем медленно, подобно змее в траве, преодолел расстояние от кровати человека до окна, которое он оставил открытым, когда пробирался в дом. Он бесшумно запрыгнул на подоконник, высунулся за пределы оконной рамы, стал осматриваться.
— Красивая сегодня выдалась ночь, не правда ли? — не оглядываясь, произнес Маска. — Такая тихая, безмятежная, светлая, как госпожа Вериг'хан в дальней комнате. Я рад, что ты не открыл стрельбу и не испортил такую прекрасную ночь.
— Знаешь, я много думал о тебе и о том, кто ты. — Зейн с трудом мог шевелить челюстями. — Сначала я считал тебя обычным психопатом с «Олимпа», потом, после рассказов Гарма о тебе, ты предстал передо мной как благородный бандит, не терпящий издевательств над женщинами. Теперь же ты говоришь о каких-то врожденных генных модификациях, как ученый-генетик. Но ты не похож ни на кого из выше перечисленных, поэтому я хочу спросить: кто ты такой?
Маска продолжал смотреть в ночное небо за окном, будто и не слышал его вопроса. Наконец он повернул голову к обездвиженному псионикой террану и зловеще произнес:
— Однажды мне довелось прочитать одну интересную книгу, написанную терраном Гете в незапамятные времена. Мне понравилось одно красивое изречение из нее, которое как нельзя лучше характеризует меня: «Я есть тот, кто всегда желает добра, но вынужден творить зло».
Когда у тебя будет свободное время, приходи к северному подножию Зубов Кайбара, там мы все обсудим. На этом разрешите откланяться, и прошу не затягивать с визитом. А сейчас ты просто отключишься.
Последнее, что Зейн отчетливо запомнил, был Маска, выпрыгнувший в окно. А за этим, как он обещал, наступила темнота.
7. Двое среди бурана
Как и обещал Киромарус, он информировал Тессу по поводу обстановки в зале совещаний, в частности, о вопросах безопасности планеты на случай внезапной агрессии со стороны векторов. Вот только информация была совсем никакущей: император и Консулат бились над этим вопросом пятый день, а ничего путного не выходило. Недовольный отсутствием информации, Зейн принял решение задержаться на Аксиосе еще на две с половиной недели.
Из-за суеты обычной жизни время текло подобно воде сквозь ладони и не желало ни на секунду останавливаться, потому следующие несколько дней пронеслись совершенно незаметно.
Но это для остальных время прошло быстро, для Зейна все было наоборот. Все это время у него не шли прочь из головы слова Маски о добытой Тессой информации и полезности этих данных для Галактики. Чем могут сведения Тессы о неизвестном проекте кершанитов помочь Галактике? Да, посадить братишку Рагота за решетку они помогут, в этом можно не сомневаться. Но на этом полезность этих сведений заканчивается. Может быть, Тесса предпочла чего-то не договорить? Тогда появляется другой вопрос — откуда об этих данных узнал Маска? Подослал хакера? Логично, но на Маску не похоже. «Этот выродок всегда проворачивает свои дела без посторонней помощи», — эхом проносились слова Гарма в памяти Зейна каждый раз, когда капитан думал об этом.
