Касси взглянула на нее с удивлением:
— Ты и папа говорили друг с другом?
— Не увиливай! — строго сказала Кэтрин. — У меня есть к тебе один вопрос. Для чего вообще ты сказала этим людям, что он твой жених?
— Потому что иначе пришлось бы сказать, кто он на самом деле, а обстановка в тот момент была слишком накалена. Я побоялась, что они плохо это воспримут и подумают, что я наняла его для того, чтобы сражаться с ними.
— Именно так и нужно было сделать! Он, в конце концов, этим и занимается.
— Мама, это из-за меня все началось, — сказала Касси в отчаянии.
— Из того, что я слышала вчера вечером, ты прекрасно все разложила по полочкам. Ладно, оставим причины, по которым ты оказалась замужем. Все это легко поправить, и мы покончим с твоим замужеством, прежде чем уехать отсюда.
— Нет.
Кэтрин остановилась перед дочерью:
— Что ты хочешь этим сказать?
Касси снова уронила голову на колени:
— Я пообещала Ангелу подождать с разводом. На всякий случай... Вдруг у нас будет ребенок...
— О Боже! Я почему-то сейчас чувствую себя так, как эта бедная женщина вчера, как ее там звали? Дотти?
— Дороти Кэтлин, — сказала Касси. — Но это ведь только предположение, мама.
— Всего-навсего? — Кэтрин наклонилась и обняла Касси. — Бедная моя девочка, и у тебя еще хватает мужества не плакать! А почему твой папа ничего мне об этом не сказал? Разве он не знает, что этот мужчина тебя изнасиловал?
Касси откинулась и напряженным голосом сказала:
— Мама, он ничего подобного не делал!
— Не делал? — повторила Кэтрин в некотором смущении и тут же сменила тон. — Какого черта! Тогда как же?.. Почему?..
— Да потому, что ему не надо было к этому прибегать.
Кэтрин некоторое время переваривала услышанное. И когда до нее наконец дошло, что именно имела в виду Касси, она возмутилась:
— Кассандра Стюарт, да как ты смеешь говорить мне...
— Мама, тебе не кажется, что ты несколько запоздала со своими нотациями?
Кэтрин оставалось лишь признать, что в этом ее дочь права:
— Да, пожалуй. — Она вздохнула. — Деточка моя, как же тебя угораздило?
— Он хотел меня, — просто ответила Касси. — В тот момент только это имело для меня значение... А кроме того, я и сама этого хотела.
— Я не желаю это слышать!
— Я совсем не собиралась об этом говорить! — раздраженно заметила Касси. — Я вообще не понимаю, почему он так хотел меня!
Кэтрин даже отступила на шаг:
— Вздор какой! Ты прелестная девушка! Отчего бы ему не желать тебя?
Касси отмахнулась:
— Ты же моя мать! Конечно, ничего другого ты и не скажешь! Но я-то отлично знаю, что мужчины вовсе не считают меня привлекательной.
Кэтрин усмехнулась:
— И это тебя беспокоит?
— В этом нет ничего смешного, мама.
— Вообще-то это смешно, потому что в молодости я думала точно так же. У меня не было ни одного ухажера, хотя молодых людей в нашем городке было навалом. Потом внезапно у меня ухажеры появились, и не один, а целых три, причем настолько серьезно настроенных на то, чтобы завоевать меня, что это стало смахивать на скандал. Куда бы я ни пошла, везде за мной следовал то один, то двое, а то и трое вместе.
И все это сопровождалось сценами ревности и зависти, хотя все трое были закадычными друзьями. Наконец это вылилось в драку, когда один из них бросил вызов двум другим. Он еле-еле победил, но мне показалось это настолько романтичным, что я в тот же день дала ему согласие. Это был твой отец.
— Едва ли это напоминает мой случай, мама. Просто ты красивая женщина.
— А ты все еще считаешь себя некрасивой? Позволь мне, детка, открыть тебе маленький секрет. Это признание сделал мне однажды твой отец. Он сказал, что это происходило незаметно, я вроде как росла у него на глазах, пока в один прекрасный день он вдруг не обнаружил, что я гораздо красивее, чем он раньше полагал. Понимаешь, мы были знакомы несколько лет, и он никогда до этого не обращая на меня внимания. Отец также признался, что каждый раз, когда он встречал меня после этого, я казалась ему все красивее, пока, наконец, он не стал думать, что я самая красивая женщина в мире, которую он когда-либо видел.
— Ты шутишь, мама?
— Зачем мне шутить? Просто я хочу сказать, что ты выглядишь необычно, и нужно чуть-чуть времени, чтобы привыкнуть, точно так же, как и в моем случае. С годами мои черты установились и сложились в более или менее традиционные. Я думаю, что то же произойдет и с тобой, и вскоре мужчины будут просто падать уже при первой встрече.
Касси не могла удержаться от смеха:
— Красиво рассказываешь, только меня на это не купишь.
— Правда? Так вот, я считаю, что этот стрелок достаточно долго отирался рядом с тобой, чтобы понять, что ты ослепительно красива. Ты не можешь понять, почему он тебя так хотел? А вот я догадываюсь, что мужик просто ничего не мог с собой поделать.
Касси вспыхнула, но лишь потому, что ей и самой очень хотелось, чтобы так было на самом деле. Разумеется, все было не так, но в любом случае это уже не имело значения.
Так она и сказала.
— Теперь это не имеет значения. Он уехал и ожидает, чтобы я с ним развелась.
— И мы, конечно, его не подведем, — твердо сказала Кэтрин.
Было очевидно, что маме не понравился Ангел, но последнее замечание заставило Касси передернуться. Она хотела уже сменить тему разговора и даже придумала, как это сделать.
— Так о чем ты с папой говорила, нарушив двадцатилетнее молчание?
— Не твое дело, — ответила Кэтрин и ушла прежде, чем Касси могла поспрашивать еще.
Глава 28
Да, в ту ночь в амбаре между ними явно что-то произошло. Заняться разгадкой этой тайны — было именно то, чего недоставало Касси в данный момент, чтобы хоть немного отвлечься от мыслей об Ангеле. Однако вытащить какие-либо сведения из мамы никак не удавалось. Может быть, подход был не тот.
Она вспомнила, насколько ее поразило, когда впервые узнала, что дети из семей Кэтлин и Маккаули даже не ведали, из-за чего началась их вражда, в которую они по уши были вовлечены. Однако Касси с детства настолько привыкла не вмешиваться в жизнь родителей, что ей и в голову не приходило, что она точно так же не представляет, что привело ее родителей к разрыву. И девушка решила начать именно с этого.
Поскольку битком набитый дилижанс не подходил для беседы на столь деликатную тему, Касси дождалась, пока они пересели на поезд. В вагоне было гораздо удобнее ехать, а кроме того, он обеспечивал относительную изолированность от окружающих. К разговору она приступила в вагоне-ресторане, в первый день их путешествия на поезде, начав, словно невзначай, за десертом и кофе, когда столики вокруг уже опустели.
