– Привет, блохастик! – отозвался Вадим и, приблизясь, стал энергично скрести коту щёки, сразу с обеих сторон. Вытягивая шею, тот сам налегал мордой на пальцы, будто хотел прижать их к дереву, и урчал от удовольствия, точно крохотный трактор.
– Что ли, познакомить тебя с моим мышом? – спросил Вадим. – Тебе-то он понравится, но вот ты ему… Н-да.
Он достал из кармана котлету из столовского рациона, специально припасённую для хвостатого знакомца, и стал кормить Жофрея с руки, отламывая по кусочку, – так тому было вкуснее.
Когда-то Вадим сокрушался, что не может подбирать по улицам бездомных собак и кошек, а особенно жалел сирот-котят, доверчивых и беззащитных, редко доживавших до зрелости. Теперь проблему наконец разрешили – как водится, засучив рукава и навалясь всем миром. После соответствующей агиткампании и подключения добровольцев в Крепости пропала вся бесхозная живность: собаки, кошки, птицы, – даже на крыс нашли управу, чего до сих пор не удавалось никому. Как будто высвобождали нишу для чего-то иного, менее привычного и приручённого, – от подобных затей Вадим давно не ждал хорошего.
– Кому б ты мешал, а? – негромко приговаривал Вадим, поглядывая по сторонам. – Ни шума от тебя, ни грязи – один уют. Так нет же, невзлюбили вас наверху, и понеслось – кампании, облавы, запреты… Может, кто из Глав в детстве котов по чердакам вешал, как думаешь? И вот теперь дорвался, развернулся в масштабе Крепости… Дурость и мерзость!
Однако котейку эти проблемы, похоже, не заботили, сейчас ему следовало думать о выживании. Получив свою дозу ласки и угощение, он поспешил убраться к ближайшему брошенному дому, где, видимо, и проживал последнее время. Облокотясь на развилку, Вадим проводил взглядом его лёгкую, несущуюся галопом фигурку, пока котейка не скрылся в подъезде, и только затем направился к себе.
В двери ждала записка от Алисы – привычного уже содержания, хотя из последних, по всей видимости. Через неделю-полторы свежеиспечённый отец с супругой (мать?) переберётся в престижный Центр, куда закрыт ход старым приятелям и где массажисты положены по рангу, а не по дружбе. И славу богу, пора завязывать с этим утончённым мазохизмом! Всё равно настоящей радости он не приносит. «Пожалуй, под занавес стоит проявить характер, – подумал Вадим. – Ну хоть один гребок против течения! Не пойду, а?»
И тут, словно для поддержки, к нему заявился Тим, потрясая пакетиком с мармеладом: «Чай хочу!» Как и Вадим, он питал слабость к сладостям и вкусностям, к хорошим напиткам и застольным беседам. А отказывать себе не привык – ни в чём.
– Как поживает твой крыс? – первым делом осведомился гость.
– Бог с тобой, Тим, какой из него «крыс»? Он же чуть поболе таракана!
– Надо ж как-то польстить хозяину, чтобы не скупился на угощение, – пояснил тот. – Эй, а откуда здесь столько пара?
– Воду грею – для помывки.
– Повезло тебе с чаном, – который раз позавидовал Тим. – Теперь таких не производят.
– Тебе-то зачем? – усмехнулся Вадим. – Всё равно же не поднимешь.
– Мне и воды требуется вполовину – уж как-нибудь!..
– А не проще стать как все? Посещать общественные бани – хорошо, если раз в неделю.
– Ага, щас! – сказал Тим. – Вот если б меня с детства не приучили мыться каждый день, насколько легче бы жилось, а?
– Не с моим обонянием. Впрочем, человек ко всему привыкает – и гораздо быстрее, чем ты думаешь. «Мало грязи – не видно, много – сама осыпется».
– Во-первых, думаю я не так медленно, – возразил спец. – Во-вторых, мы и так свыклись со слишком многим. Хотя бы оставьте за мной право ходить чистым!
– И голым?
– Что?
– Чистота вообще противоречит христианским традициям, как и нагота. Это в последние века люди пошли на поводу.
– Ты ещё о монголах вспомни!
– Кожа должна быть закрыта – хотя бы грязью. Иначе открывается доступ ереси.
– Что ты несёшь, Вадик? – возмутился Тим. – «Чистота – залог здоровья», а вовсе не колдовства!
– Одно другому не помеха. Но вот среди моих знакомых ведьм нет ни единой грязнули. И наоборот.
– Да, – признал Тим, – тут возразить нечего. Конечно, если ты не путаешь ведьм со стервами. Понимаешь, тут есть одна тонкость…
– Пока не разогнался, козлик, лучше смени тему.
– Запросто, – сказал тот. – Ты чего сегодня с Марком сцепился, пацифист недорезанный?
– «Но разведка доложила точно…»
– Чтоб ты знал, Руфь меня любит, – похвастался Тим. – В отличие от тебя.
– Да уж, мне-то за что тебя любить?
– Тебя она не любит, трепло! Так ты опять решил попысать против ветра?
– Как раз наоборот.
– Ну да, про «висельника» и «верёвку» я уже наслышан. Только зачем об этом Марку-то говорить?
– Чтоб от задания отбрыкаться.
– Чистеньким хочешь быть?
– Хочу, – подтвердил Вадим. – Это плохо?
– Ты заметил, – хихикнул Тим, – мы опять съехали на чистоту? К чему бы?
– Всё к тому же.
– Ах да, что-то там про «чистые руки», «горячее сердце» и «холодную голову». Это не какой-нибудь кулинарный рецепт?
– Это девиз магов.
– Я думал – чекистов. И порешили под эти словеса столько народу!.. Неудобно как-то получилось, верно?
– Да уж…
– И всё-таки я скучаю по прежним временам.
– А я так нет, – сказал Вадим. – В нынешние хотя бы есть выбор – пока, во всяком случае.
– Для сильных. А что делать слабым?
– Становиться сильней.
– Или же вымирать?
– Или вымирать, – нехотя согласился Вадим, – если на другое не годны. Но не тащить за собой всех.
– Жестокий! И не жалко?
– Ну, жалко – дальше что? Помогать можно тем, кто сам что-то делает, а не наваливает всё на тебя: вези, дорогой!
– «Холодная голова», да? Завидую.
– Это ты умеешь, я уже говорил. И не ты один, к сожалению. Без зависти прежний строй и года бы не продержался.
– А помнишь, как было? – посмеиваясь, спросил Тим. – Оборонку вообще хотели прикрыть – во радости-то! Столько народу – на улицу. Зато сейчас: худо-бедно, однако при деле, каком-никаком. «Не пропадёт наш скорбный труд!»
– Ты б лучше подумал о тех, кого мы своими разработками в конце концов ухайдакаем. Или «те» тебе до лампочки, потому как далеко? И «эти» волновали б тебя не слишком, если бы сам не подвизался в оборонке. А когда по тебе шандарахнут такой же бякой, чего запоёшь? Будь ты лицом нейтральным, иначе бы оценил и наши похлёбки, и чужие жизни…
– Ну-ну, раздухарился, – проворчал Тим. – Во-первых, совсем не обязательно, что сработанное нами оружие когда-нибудь пустят в ход…
– И вовсе здорово! – хмыкнул Вадим. – Выходит, такая прорва труда и средств пускается на ветер? Уж лучше бы потратили на себя – глядишь, и проклюнемся из нищеты.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
