Рука в тонкой перчатке решительно взялась за край маски. Следом за маскою упал капюшон, и из сумрака кареты выступило прелестнейшее лицо, обрамленное темными волосами, самым простым манером завитыми по обеим сторонам в упругие локоны. Ни ленты, ни цветка не украшало куафюру молодой девушки. Впрочем, незнакомка была красива тою редкою красотой, которой не нужны никакие украшения. Пышный убор лишь досадно отвлекал бы взгляд от этих царственных черт: словно бы в полете раскинувшихся бровей совершенной формы, точеного маленького носа и горделивого подбородка. Яркие глаза глядели доброжелательно.
— Теперь Вы можете узнать меня в лицо, и многим в свете показалось бы странным, что я часами высиживаю в убогой повозке у этого дома, вглядываясь в лица входящих.
— Что хотите Вы прочесть в этих лицах, сударыня? — спросила Нелли со все возрастающим вниманием.
— То, что не есть легкомыслие, суетность и азарт, — отвечала девушка, доверительно касаясь своей рукою руки Нелли. — И сие я нашла в Вашем совсем детском лице. Нет, сугубая причина привела Вас к нему, быть может схожая с тою, что руководит моими действиями. Я угадала Вас потому, что ненависть не ошибается.
— Вы ненавидите господина Венедиктова?
— Как и Вы, вероятно. Но понимаете ли Вы, противу кого идете? Не отвечайте! Прежде чем вести с Вами разговор, я хотела бы нечто Вам показать.
— Извольте, сударыня, я готов смотреть.
— Придется подождать немного, — девушка в волнении мяла в руках полумаску. — Я не знаю сколько.
— Мне надобно будет воротиться обратно, — Нелли нахмурилась.
— Прошу Вас, оставьте сейчас эту мысль! Верьте мне!
— Я верю Вам, сударыня, но связан назначенной встречей.
— Встречей в этом дому? — девушка содрогнулась. — Подождите хоть немного!
— Я готов.
Девушка замолчала, но дыхание ее было прерывистым, а взгляд не отрывался от окна. Что-либо увидеть в нем между тем было непросто — по стеклу змеились струйки воды.
Некоторое время Нелли и незнакомка сидели молча.
Глава XXX
Капли барабанили по кожаному коробу тесной кареты, совсем над головою. Внутри же было мягко и тепло, и это дарило ощущение безопасности. Голова Нелли сделалась тяжелой: только теперь поняла она, как утомили ее встреча с Венедиктовым, сопереживание игре и рискованное путешествие по закрытой для посетителей части дома. Вот, однако, странность! Самого Венедиктова Нелли ни капельки не боялась, но какие же жуткие у него слуги! Казалось, в жизни Нелли не видала никого страшней, чем слуга с разрисованным лицом, что точил свой нож. Противный скрип металла о точило то и дело вспоминался Нелли, и тело ее каждый раз покрывалось гусиной кожей.
— Кто-то вышел! — воскликнула девушка.
— Кто?
— Кто — неважно, важно с чем. Худо видно! — Девушка довольно широко приоткрыла дверцу. — Теперь глядите, и глядите внимательно!
Судя по всему, вышедший был стар, выступал он с видимым трудом. Плечи его сутулились, голова клонилась на грудь. Но когда у стариков так заплетаются ноги, они опираются на палку! А этот без палки. Скорей он не старик, а пьяный. Вон как небрежно болтается на одном плече плащ, почти не сберегая от дождя нарядного камзола. Тут вышедший поднял лицо. Нелли с изумлением узнала Индрикова.
— Он играл сегодня с Венедиктовым, я его помню! — воскликнула она, высовываясь из кареты. — Но что с ним случилось?!
Вместо того чтобы искать свою лошадь или лодку, Индриков, пошатываясь, приблизился к парапету. Опершися на гранит обеими руками, он замер, глядя на темную воду.
— Дитя! Вы сами сказали, он играл сегодня С ТЕМ, — казалось, девушке неприятен сам звук имени Венедиктова. — И Вы еще спрашиваете, что с ним? Он сегодня проигрался.
— Нельзя оставлять его одного! — Нелли схватила девушку за руку и сильно стиснула ее обтянутые холодным шелком пальцы. — Поспешим, покуда не случилось непоправимого!
— Что Вас страшит? — Пальцы девушки обрели вдруг силу: она потянула Нелли назад.
— Он убьет себя! — в гневе выкрикнула Нелли. — Он может себя убить на горе близким и погибель души! Я знаю, о чем говорю! Я знала человека… с ним такое случилось!
— Он проигрался и убил себя? — Девушка все еще удерживала Нелли.
— Он проиграл ВЕНЕДИКТОВУ и убил себя!
— Это был близкий Вам человек? — Темные глаза незнакомки сделались очень внимательны.
— Очень близкий! Зачем нам медлить?
— Затем, что Вы не того боитесь. — Незнакомка выпустила руку Нелли. — Сей юноша не наложит на себя рук. Он придет играть еще, а завтра тот даст ему отыграться.
— Зачем? — Нелли оторопела.
— Вы думаете, С НИМ можно проиграть только деньги? — Незнакомка, запрокинувши назад головку, горько рассмеялась. — Все куда страшней, чем Вы думаете. Ему разное надобно от разных людей. И хуже всего доводится как раз тем, кто выиграет у него денег.
— Откуда Вы знаете?
— Говорю Вам, я слежу за ним уже полгода с тех пор, как… — Девушка недоговорила.
Индриков меж тем выпрямился, пошатываясь уже менее, и направился к скоплению экипажей.
— Меня зовут Роман Сабуров, — сказала Нелли. — Простите невежливость, что не назвался сразу.
— Я Лидия Гамаюнова.
— Но отчего, мадемуазель… — Нелли заколебалась: это вить только с крестьянками сразу разберешь, одна коса или две.
— Я ношу имя моих родителей и поклялась некогда, что мне вовек не носить другого. — Голос незнакомки дрогнул. — Мой жених…
— Он убил себя из-за Венедиктова или же Венедиктов убил его! — Горячее сострадание затопило сердце Нелли.
— Он жив. Было бы в тысячу раз лучше, будь он мертв. Он в желтом дому, на железной цепи. — Лидия закрыла лицо руками. — Я не встречала человека более гордого. Знай он, что оборотится в жалкого шута, он смеялся бы от радости, заряжая пистолет. Каково было б ему узнать себя в заросшем мужицкой бородою человеке, что проводит дни напролет, играя в тряпичные куклы и деревянные чурки! Бедный! Иногда мне снится, он подходит к моей кровати и говорит: «Ты не любила меня вовсе! Приди в дом скорби с ядом, приди с ножом. Зачем ты до сих пор не сделала этого?» Но у меня не поднимается рука. Я откровенна с Вами, как с меньшим братом. Но и Вы должны рассказать мне свою историю. Быть может…
— Я расскажу, — пообещала Нелли. — Но не осудите меня, что сейчас я покину Вас. Я тревожусь… очень тревожусь за одного человека, который остался в том доме. Он пришел со мною и подвергается опасности из-за меня.
— Тогда поспешите, юный мой друг! Я хотела нынче лишь объяснить Вам, как велика опасность. — Лидия с искренною сердечностью на мгновение заключила Нелли в объятия и затем расцеловала в обе щеки. — Но найдите меня на днях, я прошу Вас!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
