— Как ни назови, хорошего мало… Щастье, решеток на окнах нету во втором-то этаже. Окно я открыла, гляжу — карниз до трубы идет, как на заказ слажено.
— А с ларцом-то по трубе как? — Нелли, поднеся ко рту алмазную брошь, щупала звездочки губами.
— Так я его под сюртук. Всю одежу ободрала, знамо дело. Потом епанчишку сняла да запеленала в нее, не по улице же эдак его нести. Старикашку нашего поскорей нашла да в лодку! Думаю, ты уж доберешься как-нибудь.
— Катька… — Нелли прижалась щекою к рубиновой серьге.
— Эй, ты не балуй!
— Мочи нет… Один разок!
— Да думай же ты головой, молодой барин! — Катя подскочила к Нелли и на корточках уселась напротив. — Ты понимаешь, что нам удирать надо, да так, чтоб только пятки сверкали?! Понимаешь или нет? Считай, что его нету у тебя наполовину, ларца-то… Одною ручкою ты его держишь, а Венедиктов окаянный еще другой уцепился.
— Да понимаю я, понимаю… — Грудь Нелли часто вздымалась. — Завтра с утра соберемся бежать, мне только в Малую Голландию еще заскочить надо.
— Это еще зачем?
— Девушка там одна. Венедиктов ей тоже недруг, ей помощь нужна.
— Чья помощь, Романа или Нелли?
— Не важно. Пусть я даже не могу ей помочь, но и не уеду я так. Она мне свой секрет раскрыла… Худо.
— Слушай, оторвись ты от своих каменюг на немножко, — Катя густо покраснела от волнения. — Они тебя всякого разумения лишили.
— Хорошо, — Нелли нехотя взглянула на подругу.
— Теперь отвечай, только подумай сперва. — Катя пристально смотрела в глаза Нелли. — Ты вить раньше не хотела с ним за братца счеты сводить. Или переменилась?
— Н-нет… Не переменилась, пожалуй, — Нелли призадумалась.
— Вот чего не могу понять. Я бы на твоем месте только и мечтала ножичком его полоснуть.
— Ты вправду не понимаешь. Ореста я очень любила, ты знаешь. Только как бы тебе сказать… Венедиктов тут вроде как и не очень виноват, просто Орест, ну он вроде как в чужую игру попал. А я — я в своей. Человеческой обыкновенной справедливости тут не место. Поэтому мне лишь одни камни от Венедиктова нужны. И ему они нужны были, он ради них Ореста и заманил в свою сеть, теперь я это знаю уж наверное. Не чьи-то, а как раз эти.
— Теперь они где?
— У меня. — Нелли усмехнулась. — Почти, ты сама же говоришь. Надобно еще с ними ноги унести подале.
— Так какое тебе дело до чужой вражды?
— Ждать она меня будет, Лидия. Не могу я иначе, Катька, пойми!
— И в цацки сейчас не можешь не играть?
— А здесь ты права. Не время, да и не место. — Нелли принялась решительно складывать украшения обратно. — Уж как нибудь себя пересилю.
— Ну и молодец, — Катя перестала злиться. — Слушай, что-то Зила старая нам давала, помнишь?
— Давай поглядим теперь! — Нелли закрыла ларец.
Катя волокла уже из передней объемистый пестрый узел.
— Развязывай же!
— Ничего не пойму! Тряпки какие-то… — Катя быстро расшвыряла по сторонам содержимое узла.
Девочки в изумлении уставились на наряд цыганки: пеструю юбку с широкими складками, жакет, кацавейку, огромную шаль…
— Рехнулась твоя старуха! Чем это нам поможет?
— Погоди… тут еще что-то, — Катя подняла маленький сверток. — Самое тяжелое, железо, не железо.
— Скорей!
— Погоди… — Катя рванула тугой узелок зубами.
— Ox ты!..
Перед изумленными подругами, поблескивая, рассыпались… украшения!
— Экая дрянь… — Катя подбросила на ладони тяжелое желтое кольцо с зеленым камнем. — Медяшка со стеклом. Зачем нам это?
— Знаю! — Нелли подпрыгнула. — И ты знаешь, подумай, ну же!
В Катиных глазах вспыхнула догадка. Девочки расхохотались как одержимые.
— Ай, старуха, ай, придумала! А ты говоришь рехнулась!
— Ну виновата, молодец старуха, вдвое умней нас обеих!
— Уж это точно!
Наступающий день застал девочек за странным занятием: они складывали пустые оболочки обратно в ларец.
— По дороге на Москву он за нами не погонится, — задумчиво говорила Нелли. — Встретимся в Твери, а уж оттуда и домой повернем.
— Может, ближе?
— Ближе опаснее.
— И то верно. — Катя с досадою раздевалась. — Ох, жалко с мужским-то нарядом расставаться.
— Бог даст, ненадолго. Мне тоже кой-чего жалко, — Нелли горько вздохнула.
Катя меж тем залезала через голову в длинную юбку. Немного времени спустя перед Нелли стояла уже девчонка-цыганка, красивая довольно, но совершенно дюжинная.
— Кинжал свой себе оставлю, — Катя прошлась для пробы, лебедью изгибая под красно-желтой шалью руки. — Цыганка может быть с кинжалом.
— А теперь за дело, — Нелли, отступив на шаг, окинула Катю задумчивым взглядом, словно художник — нетронутый холст.
— Ох, не знаю… — Катю обуяли вдруг сомнения. — Ты не забыла часом, у меня вить только две руки с десятью пальцами, да одна шея. И уши одни.
— Еще волосы есть.
— В волосы нельзя, потерять можно…
— Да не те, эти! — Нелли кивнула на груду побрякушек. — Их виднее должно быть!
— Начнем, благословясь, — Катя накинула на шею тяжелую цепь странной пробы золота с черным камнем посередке, взятую из Неллиных украшений. — Странная диковина. Вроде как змеи на ней.
— Некогда разглядывать, — Нелли протянула подруге граненые бусы из красных стекляшек. — В это волоса продерни!
Не минуло и получаса, как на каждом пальце Катиных рук засверкало по одному-два кольца, а на некоторых и по три, запястья обвили два десятка браслетов, на груди закрасовались броши… Медяшки и стекла с подложкою из цветной фольги равномерно чередовались при этом с драгоценностями.
— А не много ли все-таки? — озадачилась Нелли.
— Главное влезло. Не забудь, цыганки все на себе носят, что есть у них. Вот и буду самая богатая промеж цыганками. Ах, складно! И прятать не надо, пусть хоть все глядят…
— Прятать не надо, — тихо повторила Нелли. — Не знала я, что самое сокровенное надобно выставлять на видное место.
— Оставлять тебя не хочется, — недовольно свела брови Катя.
— Не маленькая, чего со мною за шесть дён сделается? Так вправду лучше всего. Мое имя он знает. Коли до покражи мог мое лганье проглотить, что Орест мне седьмая вода на киселе, так, утерявши ларец, сразу сообразит что к чему. А сообразит, так погонится за мною. В добрый час, у меня и отнимать нечего, не пойман, так и не вор. А до тебя ему не доискаться, не погонится.
— И от грабителей спокойней! — расхохоталась Катя. — Хоть вокруг костра разбойничьего ходи, никому в ум не вспадет разглядывать, что за безделки на девке-цыганке!
— Ты все-таки не ходи, у костра-то…
Подруги молча переглянулись: все было ясно, но кому сделать первый шаг к расставанию?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
