- Несса, - снова решился заговорить Мак. - Все, о чем говорила Алекс, пустое. Не обращай внимания. К нам это не имеет никакого отношения. Мы с тобой...
- Прекрати, - перебила я суженого в середине речи, предупреждающе выставляя руку перед собой. - Нас нет. Ну, нет, и все тут. Все это свечение - чья-то глупая шутка. Я не верю в сказки. К примеру, мой бывший бойфренд счастливо женат на моей же подруге. И дети у них есть. Но не светятся они. - Я развела руками. - Не светятся. - Взяла кружку и пригубила горячий напиток.
- Ты не знаешь всего, - возразил Риманн, наливая кофе себе. - Если хочешь, можем посмотреть старинные рукописи. Таких совпадений не бывает.
- Совпадений вообще не бывает, как показывают опыт и жизнь. Давай закончим разговор. Я устала и хочу домой. Сайгоша не видел?
- Видел. Он уже уехал, чтобы приготовить комнаты. Вещи собрала? Я схожу, заберу твой чемодан, и буду ждать возле машины.
Мне пришлось прощаться со всеми по очереди. Алекс надула губы, но все же снизошла до объятий, тихо прошептав мне на ухо, что она будет бесконечно счастлива, если сумеет никогда больше не встретиться со мной. Я пожелала всем спокойной ночи и вышла, с силой хлопнув дверью. Спустя несколько минут мы уже ехали в Херефорд.
На полпути громадная тачка остановилась. В моторе что-то стукнуло, грюкнуло, и все. Аут. Темно. Дорога пустая в обе стороны. На груди всё ещё сидит Скруджик. Дрожать он перестал, но слазить, чувствую, не собирается. Может, сказывается привычка ящерки сидеть почти вплотную к ребрам. Именно там, в солнечном сплетении обитала моя огненная суть в виде крошечного шарика. Майк же восседал в сумке, укутанный моими стараниями в теплый шерстяной шарф по самые уши. Он не спал. Кот притулился в углу заднего сиденья, и только поблескивал глазами из своего укрытия. Я молча сидела, глядя через стекло на просторное поле, покрытое мрачным ночным покрывалом.
- Несса.
- Да?
- Я просто хочу спокойно поговорить. В особняке нам все время кто-нибудь мешал. У Сайгоша - тоже не получится. А здесь мы одни.
- Не одни. Майк - вполне самостоятельная разумная личность. Взрослый мужчина, если хочешь знать. Подозреваю, что Скруджик тоже все понимает. А твой кошак вообще шпион на задании. К 007 на службе у ЭМ.
- Мы можем выйти, подышать свежим воздухом, - предложил МакКуинси, открывая дверцу со своей стороны. Послышался частый стук капель дождя о поверхность автомобиля. Мужчина заколебался. Не лето все же, под дождем мокнуть.
- Ладно. Готова тебя выслушать, - мягко сказала я, поднимая ноги на сиденье, чтобы устроиться по-турецки. Кот тут же залез на руки, заурчал, как хорошо смазанный моторчик. Стало уютно и не так страшно.
Мак закрыл дверцу, потянулся на заднее сиденье, доставая большой термос.
- Вот, хочешь еще чашечку кофе?
- Спасибо, нет. Мне хватит на сегодня. Может, поедем потихоньку?
- Да, как скажешь, - пробормотал колдун, сжимая в руках термос. - Что это за история с бойфрендом?
- Первое чувство. Знаешь, никто не сумеет так качественно подставить ножку, так больно ударить, как любовь всей моей жизни.
- Ты права. Джиллиан преподала мне хороший урок. Но это все осталось в прошлом. Почему ты даже не рассматриваешь возможность брака со мной?
- Потому что ты предлагаешь сделку. Сам-то себя слышишь?
- Хорошо. Подумаю, как тебя убедить.
Сайгош нетерпеливо расхаживал перед домом, в ожидании нашего приезда. Как только Мак остановил хаммер, дракон вытащил меня с сиденья и бегом помчался внутрь, к себе в кабинет. На письменном столе мерцал экран монитора. Минутка, и передо мной возникла Кармен в бигудях.
- Несса! Здесь такой ужас творится! Когда ты приедешь?
- После Хэллоуина, как и планировала. Что происходит-то? Выражайся яснее.
- Вампир. Ну, помнишь, тот самый, который в замке на обрыве живет. Он вызвал группу поддержки. Их уже слишком много для нашего городка. Я вот что хочу сказать. Их консорциум выкупил часть земли у города. Будут строить казино, гостиницы, еще что-то. Все бы ничего, но земля как раз там, где твой дом стоит. Весь твой район. И еще прилегающий. Всего два. Наш козел-мэр подписал документы.
- Так. Спокойно. Не волнуйся, говори по порядку. Что от меня требуется?
- Как минимум, искать новое жилье и переезжать. Они же выселяют всех! Просто выгоняют на улицу со всеми пожитками. Даже потери людям отказались компенсировать.
- Рель говорила, а я не поняла, о чем она. Сколько осталось времени?
- Месяц. Приезжай, пожалуйста. На работе тоже проблемы. Карла хотели уволить, даже нового начальника уже назначили. Не могу передать, какой он противный. Мы отстояли шефа, всем отделом ходили в мэрию. Все, пока, ждем с нетерпением.
Экран погас. Сайгош покачал головой и вытолкал меня в коридор. Поработать ему еще надо, видите ли. А поговорить?
Я сидела в халате на кровати, собираясь лечь спать, когда, постучавшись в двери, вошел Риманн. Он присел на стул напротив меня и задумчиво проговорил:
- Знаешь, я как-то не подумал, что у тебя есть собственная жизнь, отличная от той, которой ты живешь здесь, с нами. Прости, я слышал, о чем вы говорили с подругой. Ты, как Мать Тереза, всем помогаешь и обо всех заботишься. Только свою жизнь забросила совсем.
- Спасибо. Принимаю твои слова, как комплимент. Мама назвала меня в честь этой замечательной женщины с великой душой.
- Как это?
- Знаешь, как звали Мать Терезу в миру? Агнесса Гонжа Боякшу. Я, когда была маленькая, хотела стать монахиней, чтобы идти по жизни путем отречения. Представляешь?
МакКуинси стушевался. Судя по всему, здесь не слишком уважали моего кумира. Зачем же он пришел, ведь поздно, спать пора давно.
- Завтра Сайгош будет занят весь день, а я хочу пригласить тебя в библиотеку. Согласна?
- Хорошо, договорились.
Я встала, чтобы проводить Риманна из комнаты, и неожиданно оказалась совсем рядышком с ним. Колдун поднял руку, нежно прикасаясь к моей щеке подушечками пальцев. Не надо было расслабляться и допускать такой близости. Напряжение между нами накапливалось давно, с самой первой встречи, а пережитые сегодня ужас близкой смерти и ярость сражения не облегчили, а только усилили влечение. Магия внутри нас ощущалась глубоким омутом, а прикосновение стало камнем, рухнувшим в воду. Сила вышла из берегов, и не было возможности отказаться от того наслаждения, что она несла с собой для нас обоих. Глаза в глаза, ах, как кружится голова... Дыхание, губы. О, Богиня... Какой он сильный... Нет! Да. Прохлада простыней. Я - женщина, и... О, не скажу заветных слов. Сейчас мне все равно, что будет завтра... Стук сердца моего, или его? Не важно... Душа сплетается с душой, и Сила наполняет до краев, кольцом вращаясь между нами. Вместе мы. Взлетаем к звездам, падаем с небес... Все так, как должно. Нет стыда. Дыханье рядом успокою, рукой своей по сердцу проведя родному...
Проснулась так легко, как будто хорошо выспалась за пару часов. Открыла глаза и встретила чуточку тревожный взгляд колдуна. Он опирался на согнутую в локте руку головой, ожидая моей реакции.
- "Любовь бежит от тех, кто гонится за нею. А тем, кто прочь бежит, кидается на шею", - прошептала я охрипшим после сна голосом.
- Сердишься?
- Не знаю. А сколько времени?
- Рассвет.
- Так рано? Встаем?
- У тебя такая нежная кожа...
Резкий стук в двери разбудил нас в девять утра. Сайгош громко сказал, что он уже ушел, придет поздно вечером, весь дом в нашем распоряжении. Кажется, моя репутация пострадала безвозвратно. Вот и славно. Поцеловала Риманна в нос и сбежала в душ. Через секунду суженый сунулся в кабинку, заявил, что скоро вернется, и исчез. Я пустила холодную воду на полную мощность. Надо прийти в себя, сделать вид, что ничего такого не произошло. Вот холера, руки почему-то дрожат. Ведь прошлая ночь ничего же не означает? Запуталась. Когда вышла в спальню, первым, что увидела, был огромный букет роз. Сердце чуть не остановилось от восхищения. Кремовые, белые, розовые, цветы стояли яркой кипой в большом красном тазу, благоухая на всю комнату. Я опустилась на колени, зарываясь лицом в нежные лепестки. Открылась дверь, пропуская Риманна с подносом в руках.
- Я сам кофе сварил. Кухарки нет, выходной у неё. Тосты с сыром будешь на завтрак? Потом сразу в библиотеку. Хочу показать тебе книгу.
- Что за книга, - заинтересовалась я, присаживаясь к столу, на котором Мак расставлял чашки, кофейник с молочником, большую тарелку со стопкой бутербродов. Судя по криво нарезанному сыру, делал он их тоже сам. Налила себе кофе, добавила немного молока и сделала вид, что не заметила отсутствия сахарницы. - Тебе черный?
- Нет! То есть, да. Черный. - Смутился МакКуинси. - Мне Майк рассказал о пропавшем мешке Рианнон. Думаю, именно его ты должна найти и отвезти Королеве фэйри. Я никогда не видел эту загадочную вещь, но, уверен, знаю другие названия древнего артефакта. Думаю, тебе тоже знакомы некоторые из них. Например. Котел Дагды. Нет? Чаша изобилия, из которой Моисей кормил свой народ. Тоже не знаешь? - Я отрицательно помотала головой, не желая перебивать рассказчика. - Хорошо, тогда Чаша Грааля. Вижу по глазам, в курсе, что есть такая. Сокровище тамплиеров. Правда, у них еще копье вроде было. И покров.
