- Это из-за храма? Вы хотели попасть именно туда?
- Только вчера узнала о его существование. На самом деле я не планировала отсутствовать в Долине целую декаду, которой грозят Ваши советники. Завтра утром я выеду туда, и возможно, задержусь на несколько дней. А потом меня ждут дела в Запретном саду.
- Как Вы собираетесь достичь своей цели, оказавшись в месте, где не планировали оказаться?
- А что планируете Вы? Перемещаться между городами или направиться в храм? На мой взгляд, он вероятно, окажется самым проблемным местом.
- Ограниченная территория и слишком много людей, – кивнул Корлан. – Расположение храма достаточно удачное для принятия беженцев из двух с половиной городских округов. Кроме того, туда направят половину горожан из двух городов. Первые обозы уже выступили, как только было получено подтверждение разведчиков. Предполагаю, что там соберется около трехсот пятидесяти тысяч человек. Только мое присутствие сможет сдерживать эту толпу. Поэтому через два дня я прибуду в храм.
- Как и ожидалось от Вашего Высочества. Сперва Вы позаботитесь о городах, а позднее проследите за делами в храме. Но что если проход в храм перекрывает не только река?
- Значит, нам придется создать другой проход, - просто ответил принц. – А теперь прошу меня простить, у меня еще есть дела. Я пришлю Вам документ.
- Это я прошу простить меня, Ваше Высочество, однако написать приказ недолго. У меня есть все для этого, – кивнула она на столик с письменными принадлежностями и стопкой бумаги. – Кроме того, я могу продиктовать Вам все имена, – и она мило улыбнулась.
Через десять минут Его Высочество отбыл в сопровождении магов. Дерлан и Шон с тоской провожали глазами эту процессию. Они могли бы внести большой вклад в работу, но их оставили на страже.И хотя привыкли быть в гущесобытия, но последние два дня являлись зрителями на каком-то спектакле, вынужденные со стороны наблюдать за происходящим. За стенами дома разворачивались масштабные события, а они… Шон скрытный, уравновешенный, а Дерлан, потомок нескольких поколений дипломатов на подсознательном уровне анализировал информацию с различных точек зрения и старался сглаживать углы. Они считались самыми осторожными и тихими среди оперативного штаба наблюдателей. Вот только под внешним фасадом тишины и спокойствия скрывались весьма авантюрные личности. И в глазах друг друга они читали один и тот-же вопрос… когда же это безобразие кончится и начнется приключение?!
Вечер прошел в тишине и спокойствии. Майя отдала приказы о подготовке к утреннему выезду и приказала никого не пускать. Закрылась в комнатах и активизировала артефакт изменения температуры. Кто бы знал, что она сама станет поклонницей своей работы!
- Как обстоят дела в школах? – спросила Майя, как только все успокоилось, и они могли посидеть с Ариадной за чашкой ароматного чая. – Как поживает господин Бриар?
Майя интересовалась делами,оставленными в Норкимне перед поездкой в Долину.
- Благодаря камню, изготовленному по вашим инструкциям, он уже полностью здоров и все время посвящает школам. В той, что для самых маленьких, есть несколько человек, подающих большие надежды.
- Это превосходно, - улыбнулась девочка.
Так они и провели этот вечер, за разговорами о школе и общих знакомых.
***
Резвые кони позволили добраться до места назначения, затратив немногим больше часа.
Заблудиться невозможно. От самого города растянулась бесконечная вереница людей. Скала находилась в уединенном и отдаленном месте, но тысячи пар ног уже вытоптали хорошую дорогу.
За ночь река обмелела. Рыба, которая внезапно потеряла место своего обитания, билась на влажном песке или плавала в небольших углублениях с остатками воды. Чем дальше шла процессия, тем выше поднимался уровень воды.
Скала была красивой. Высокая, с небольшими изломами, по краям которых неведомым образом росли деревья. Небо сегодня ярко-голубое с редкими пушистыми облачками. В утренних лучах солнца окружающий пейзаж смотрелся просто великолепно.
Но стоило опустить взгляд ниже и очарование рассеивалось. Это было связанос людьми, заполнившими землю в пределах видимости. Звуки природыисчезли с появлением гомонящей толпы. Нет, все старались вести себя тихо и спокойно, но когда таких старающихся десятки тысяч…
Майя смогла проехать прямо к берегу, примыкающему к скале.
Река в этом месте оказалась не широкой, но достаточно глубокой. Русло имело крутые берега, но прибывшие ранее уже соорудили спуск.
Вход в тоннель с берега казался небольшой пещерой, по краям которой с давних времен сохранилась кладка из больших каменей правильной формы. От реки остался тоненький ручеек.
Девочка пригляделась к людям около входа. Маги стояли по щиколотку в воде. Если судить по их росту, то тоннель был высотой немногим больше двух метров.
Те, кто магией не обладал, увязли почти по колено.
Возможно, когда-то это был полноценный проход и каменной отделкой удостоились не только стены, но и дорога. Однако сегодня это место стало менее комфортным для путешествий в сравнении со стародавними временами.
- Я проголодалась, – сообщила Майя Ариадне. После чего повернулась к Шону. – Сопроводи магов Башни в тоннель. Исследуйте проход. Где возможно, укрепите пол. Если начнут утопать, как те бедолаги, – кивнула она на людей в форме городской стражи, что увязли в иле, - это затруднит движение. Убедитесь, что проход свободен до самого храма.
Отдав указания, девочка спешилась.
На берегу уже была установлен шатер, Ариадна четкими умелыми движениями накрывала второй завтрак.
Разница между знатными и простолюдинами в такие моменты очень хорошо видна. Одни дрожат от страха, теснясь на ограниченном пространстве. Стараясь занять место ближе к проходу. И теми, кто в окружении охраны может с комфортом ожидать подтверждения безопасности дальнейшего пути.
Майя только вздохнула, глядя на простых людей и зайдя в шатер, откинула надоевшую вуаль.
Ей было очень интересно, что же там в тоннеле. Но ведь обещала вести себя благоразумно. И в такие моменты начинала жалеть, что уродилась ответственной и к важным делам подходит обдуманно и рационально. И к сожалению, даже если бы не дала того обещания, была вынуждена поступить так же.
Найденный храм неожиданно должен стать убежищем представителям разных населенных пунктов. Если простыми словами – в каждом городе своя власть, свои высокопоставленные лица и как это бывает, не всегда их разум перевешивает гонор, спесь и выработанное с годами убеждение, что они являются центром мира.
Присутствие наследного принца, несомненно, заставляло всех притихнуть. Однако его высочество еще не появился. А она, как лицо, прибывшее с ним и имеющая внушительную свиту, вынуждена давать представление.
Маги в охране. Роскошный шатер. Городская стража, заранее оцепившая участок.
Кто в этой стране не склоняет голову перед императорской семьей? Только самоубийцы, да и то не все… Слухи о непонятной личности начали распространяться быстрее пожара, от которого все бежали.
***
По тоннелю уже проходили маги. Через каждые двадцать метров к потолку лепили небольшие светляки, дававшие приглушенное освещение, которого вполне хватало в этом сумрачном неуютном месте.
Шон шел после двух магов, которые уплотняли ил до такой степени, что он становился каменным.
Вода бурлила от рыбы, и под каменными сводами звуки отражались, делая место достаточно шумным.
Чем дальше они шли, тем глубже становилось, а потолок опускался. В какой-то момент воды стало столько, что проще оказалось плыть, чем идти.
То, что представлялось узкой речкой, расширялось в настоящее озеро, края которого терялись в темноте. Между поверхностью воды и скалистым потолком было около полутора метров.
Цепочки светляков показывали, что маги разделились и проследовали в двух направлениях, так как становилось непонятно куда именно плыть. Имело ли это озеро иные пути, соединяющие его с подземными руслами. Потому как если не имело, воду будет не сложно убрать.
