Прибытие наследного принца в городоказалось для большинства неожиданным. Он не извещал, куда конкретно направится вначале. А ситуация не располагала к длительному ожиданию высокопоставленной особы. По этой причине градоначальник работал, а не находился у портала. Но его супруга взяла все обязанности по встрече на себя.
В обычной ситуации леди Эрида старалась держать сына рядом, но сегодня его сестры были решительно настроены перетянуть все внимание его высочества на себя.
Дарел не спорил. Напротив, был рад оказаться в отдалении от родственниц. Принц приехал на несколько часов и у сестер, теоретически, не было и шанса привлечь его драгоценное внимание… поэтому появился реальный шанс понаблюдать за предстоящим спектаклем со стороны.
Возможно, это последнее представление, которым он может полюбоваться.Дарел не верил, что отец справиться с миссией, возложенной на него императором. Рано или поздно огонь пожара потухнет. Но запылает уже огонь их погребального костра. Вероятно, это произойдет в ближайший месяц.
В результате наследный принц и часть его свиты оказались в здании городской магистратуры. Там расположился оперативный штаб.
В центре главного зала возле макета региона,охватывающегои ближайшие четыре города, два из которых так же оказались в зоне риска, мужчины приступили к обсуждению дел, для таинственной дамы было принесено кресло и столик с фруктами. Стоит заметить, что в это помещение женщины не допускались, поэтому супруга градоначальника с его дочерями отсутствовали.
Однако на спутницу принца общие правила не распространялись. Она так и не сняла своей шляпы, но Дарел видел, что она в своем специальном укрытии внимательно читала небольшую книжечку, затянутую белым шелком. Похожая, только черная, лежала на столике рядом с фруктами.
Постепенно людей в комнате становилось все меньше и меньше. Примерно через два часа совещание переместилось на осмотр города. Кроме Дарелав главной зале осталось еще четыре человека. Таинственная магичка со своей служанкой, и двое молодых мужчин с жетонами наблюдателей
Дарел многое слышал об этом новом подразделении – наблюдателях. Но никогда не встречал. Больше всего его заинтересовал седой. Обычно седина - отличительная черта стариков. Но этот человек был молод. Может лет на восемь старше Дарела.
Мальчик мог бы поклясться, что,когда тот резко мотнул головой, в его волосах мелькнуло лезвие. Этот человек, несомненно, был легендарным воином, о которых писали в книгах. Так кто может позволить себе такого стража?
- А ты весьма спокойный для человека, чья судьба решается сейчас, – неожиданно раздался голос из-под вуали. К удивлению мальчика, совершенно молодой голос.
- Госпожа, я не могу ничего изменить, так есть ли смысл беспокоиться?
- Уже смирился со своей судьбой?
- Все умирают, – просто ответил мальчик. – Для того, чтобы быть казненным, нужно дожить. То, о чем сейчас говорили, будет сложно осуществить, поэтому…
- Ты под успокоительным? – неожиданно спросила магичка. – Или тебе просто нет дела до жизни своей и окружающих людей?
- Я слишком молод, чтобы быть полезным в этом деле. Если начну что-то делать, то могу причинить еще больший вред.
- Значит, трус! – констатировала она
- Вы не правы! – поспешно возразил мальчик. – Я просто недостаточно умен, чтобы придумать, что-то, что мне по силам и от чего будет польза. Отец не позволит мне покидать город и собирать людей из сельской местности. Так же мне не доверят… Я просто буду помехой.
Майя видела перед собой нескладного мальчишку, который, по-видимому, неоднократно получал негативную реакцию на свои идеи и предложения. Веснушки на его круглом лице сейчас заметно потемнели и резко контрастировали с белой кожей и светло-каштановыми волосами. Переступая ногами, обутыми в кожаные сандалии, он низко опустил голову и вот-вот готов был заплакать от досады.
- Возраст, – из-под вуали раздался смешок. – Возраст, это очень обманчивая мера. Речь скорее идет не о прожитых годах, а о количестве и качестве опыта, полученного за время жизни. Ты вырос в этом месте. Неважно, сколько тебе лет. Важен твой опыт. История знает детей, которые в одиннадцать принимали командование армией и шли на войну. А спустя год их называли героями. Слава этих людей прошла сквозь века, в то время, когда их прах давно истлел. То, что тебе не по силам, можно разделить с другими. Если конечно, твои идеи достаточно хороши.
- Но моего опыта не хватает, чтобы понять причину, по которой все должны оставить город. Почему, пока есть время, не приказать всем жителям выйти за его пределы и не вспахать заградительный рубеж? Вспаханная земля не горит!
- Маги будут отводить воду из этого района. Знаешь, что это значит?
- Реки пересохнут.
- Пересохнут не только реки. Вода из подземных источников так же будет затронута. Весь регион, в который входит три города и несколько десятков сел. У них общий водный пласт… Если не увести людей сейчас, потом они умрут если не от огня, то от жажды. Кроме того, пытаться выжить в городе, окруженном пламенем, не имея воды – так себе идея. Непосредственная опасность от огня будет длиться не так долго. Куда дольше все будет заполнено дымом. Нарушится движение по наземным дорогам на неизвестный промежуток времени. Вода в город вернется не раньше осени, когда придет сезон дождей.
- Все городские колодцы опустеют? – переспросил Дарел.
- Может все, а может и нет. Страшнее, если вода в некоторых останется, но станет непригодной для питья. Иногда это нельзя определить сразу. Однако люди могут начать болеть. Ситуация прошлого года может повториться. Слишком много неизвестных в этой задаче. Поэтому уйти – наименее рискованный вариант.
- Для большинства, – кивнул мальчик, – но не для всех. Если использовать этот путь, то погибших будет куда больше тридцати процентов. Нас слишком много, и мы не подготовлены. Даже если и уйдем, то не сможем взять достаточное количество провизии… В нашем городе и округе более двухсот тысяч человек. Я не знаю, что в других округах… но все вместе… это будет не менее пятисот тысяч. Нам предлагают двигаться в сторону пустыни… Это будет дорога смерти.
- Сейчас город запасает воду. Уйдут не все. Они обсуждали деление населения. Те, кто может выдвинутся сейчас – отправятся немедленно. Другие пойдут завтра. Сельские жители останутся в Рилле, так как прибудут позднее. Как останется еще половина города – те, кто не осилит дорогу и часть тех, кто будет защищать Риллу. Чем больше людей сумеет уйти, тем больше будет шансов выжить у тех, кто останется.
- Вы сказали, что причина, по которой не могут остаться все – это нехватка воды.
- Одна из них. Экономика этого региона будет полностью нарушена. Весь урожай сгорит. В лесах не останется зверья. Да и сами леса будут восстанавливаться несколько лет. И восстанавливаться этот регион будет не только от огня, но и от вмешательства магов. Если последствия пожара можно предугадать, то магия в таких количествах – непредсказуема.
- Все это будет потом. Но сейчас дело в воде?
- Для начала… в ней.
- Вы сказали, что будут осушать подземные источники и реки… В горах есть водопад. Его источник не река и не подземные воды.
- До гор более пятнадцати километров. Предлагаешь ездить за водой…
- Это невозможно, – покачал головой Дарен. – Но в горах есть не только вода. Там много скал и мало растительности, поэтому огня много быть не может. И еще там есть древний город. Только попасть туда без магов очень сложно.
- Откуда ты знаешь про то место?
- Ходят слухи, - Дарел замялся, но потом продолжил. Он никогда и никому этого не рассказывал, зная, что ничем хорошим эта история для него не закончится. – Во время прошлогодней эпидемии меня и сестер отправили в горное помесите. Там я нашел проход на другую сторону скалы… Я не видел многое, но это определенно был город в скалах.
- Ты заходил туда?
- Нет. Проход оказался перекрыт. Хотя дорога не выглядела заброшенной. Тропинкой кто-то пользовался.
