Лучше пожертвовать одним членом отряда, чем спасать его и тем самым погубить всех.
Дверца закрылась с хлопком, похожим на выстрел. Капсула взмыла вверх, унося беглецов от опасности. Но Осьминожка была не так проста, как казалась. Она тоже могла за себя постоять. Двое рунн, стрелявших в неё, схватились за головы и завопили… Она быстро ослабела от боли и кровопотери, и в бой вступил третий рунн — предводитель этой банды убийц…
— Идиоты! Гарзы и сыновья гарзов! Упустили! Двоих потеряли! Что я скажу хозяину!.. Нет, придурки — с хозяином вы сами будете говорить, а я полюбуюсь, как он из ваших спин ремни вырезать будет!
Гирти ещё долго бушевал, прекрасно понимая, что ремни-то из его шестёрок хозяин, может, и нарежет, но только для того, чтобы удавить этими ремнями своего нерадивого слугу. Труп восьминогого существа — плохая замена украденной проклятым «умаби» кассы. А хозяин очень не любит, когда его обворовывают.
Подставить этих двух идиотов под хозяйский гнев, а самому бежать? На чёрный денёк кое-что припасено, можно и попытаться…
— Тащите эту кучу мяса в капсулу, — рявкнул Гирти, властным жестом указав на мёртвую Осьминожку. — Идиоты, недоумки, безмозглые твари… Я вам устрою весёлый денёк!
19
«Ну, что, получила? Горевала, что закисли на этой планете, как помидоры в банке? По приключениям соскучилась? — Аня задыхалась от гнева и ярости, а по щекам текли слёзы, которые так и не удалось унять. — Вот тебе приключения, полной лопатой! По башке твоей осиновой, дура!»
Если ей ещё удавалось держаться, сцепив зубы, то Да-Рэй рыдала в полный голос. Она попросту не умела справляться с такими ударами судьбы. С Осьминожкой у неё образовалась прочная душевная связь, и смерть подруги причинила почти физическую боль.
— Успокойся! — прикрикнул на неё Нойгеш. Уж ему-то было не привыкать — терять своих в бою. — Нам ещё на орбиту пробиваться!
Напоминание было не лишним. То, что наркомафия приговорила их всех, было ясно даже слизняку. На космодроме придётся действовать оперативно: они опережают преследователей на считанные минуты. Любой ценой, на любой посудине — наверх. На орбитальный комплекс.
Нойгеш не ошибся. Из рассказов той же тари он знал, что для её сородичей общественное почти всегда важнее личного. Вот и сейчас Да-Рэй, подавив горестный всхлип, хорошенько утёрлась рукавом. А через несколько минут о пережитом напоминали только синеватые тени вокруг глаз и непроницаемо мрачное мраморно-белое лицо.
— Что нам делать? — Аня давно и безоговорочно уступила лидерство мужу. Он-то в местной жизни разбирается на порядок лучше.
— Как только сядем, хватать сумки и мчаться к ангарам, — Нойгеш мастерски маневрировал между летающими капсулами, но лихачить пока не решался. Проблем и так выше крыши, не хватало напороться на особо ретивого транспортного инспектора. — Попробуем нанять какого-нибудь не слишком жадного перевозчика. Если не получится…
«…можно заказывать поминальную службу, — Аня додумала недосказанное мужем. — Но мы хотя бы попытались… Не сдались на милость судьбы. Хотя о какой милости можно говорить, когда речь идёт о такой стерве?»
— А если по-наглому? — предложила она, утираясь краешком покрывала. Тоже хороша — глаза красные, нос мокрый.
— Можно и по-наглому, но только в самом крайнем случае. Лично я не хочу, чтобы нас подбили где-нибудь в верхних слоях атмосферы. Падать будет больно.
Любой космопорт У-Найты — это вавилонское столпотворение. Даже грузовой. А их черти принесли на смешанный, грузопассажирский. Разгадка проста: Нойгеш не стал ломиться на ближайший космодром, где их наверняка уже кто-то с нетерпением ждал. Он задал бортовому процессору капсулы отыскать координаты десяти таких вот «вокзалов» и сделать случайную выборку двух. Последний этап заключался в …подбрасывании монетки. Старинной монетки из тяжёлого сплава, которую он таскал в кармане. «На удачу!» Что ж, удача пока что не подводила. Сезон ураганов изрядно проредил пассажиропоток, добропорядочные деловые рунн и не-рунн предпочитали либо уходить в отпуск, либо вести дела на орбите. А их наследнички, пользующиеся каникулами, наступавшими с началом муссонов, предпочитали прожигать жизнь на красивых прогулочных яхтах. Недаром львиную долю доходов Нойгешу приносили заказы на интерфейсы бортовых терминалов «для богатых». Потому и публики здесь было немного, но какой… Аня с сожалением вздохнула: в прикидах подённых рабочих они будут привлекать слишком много ненужного внимания. А уж когда скромные трудяги начнут совать драгоценности в качестве оплаты аренды заатмосферной капсулы, их путешествие закончится в местном отделении «службы порядка».
— Я видел, ты прихватила свадебное покрывало, — Нойгеш обернулся к ней — ну, будто мысли прочитал. — Надень его и нацепи на себя побольше побрякушек. А ты, длинная, посторожи снаружи. Сама не высовывайся.
Дальнейших разъяснений не потребовалось. Как сказал, так и сделала. Даже боль от потери безмолвной, но такой доброй подруги, как Осьминожка, ненадолго притупилась. Потом, понятно, навалится, но это будет потом… Переодевание много времени не заняло. Нойгеш выудил из рюкзака… комплект парадной формы со всеми положенными нашивками и золотыми полосками наград. Ах, да, он же рассказывал, что никогда с этой одёжкой не расстаётся. Она его всегда выручала в непредвиденных ситуациях — выручит и сейчас. А она сама… Ох, много бы сейчас Аня отдала за зеркало. Нойгеш обвешал её украшениями как новогоднюю ёлку, да ещё посоветовал хорошенько прикрыть лицо. Мол, богатый офицер хочет попутешествовать в обществе прекрасной незнакомки. Причём так, чтобы жена была не в курсе. Когда эта парочка вышла из капсулы, у Да-Рэй даже вновь набежавшие слёзы мигом пересохли.
— Вам бы в театре играть, — не без удивления сказала она, созерцая красавца-офицера и звенящий от массы ценных висюлек синий шёлковый свёрток на ножках.
— Выберемся — сыграем, — хмуро ответила Аня. — Извини, но тебе достаётся роль служанки и носильщицы.
— Как скажешь… Куда идти?
— Бери сумки — и за мной, — скомандовал Нойгеш, доставая свой бесценный терминал.
…Аня только диву давалась. Её муж — весёлый, немного циничный парень, только утром успешно вошедший в роль косноязычного горца-работяги — буквально на глазах превратился в надменного богатого «сынка». Ну и что, что на его рукаве нашивки офицера элитного полка? Иные «сынки», желая продемонстрировать свою неимоверную крутость, шли служить в полк «умаби». Иные даже выживали после этого, что отнюдь не добавляло им скромности. Вот ведь наглец. Явно увёл чужую жену и торопится совершить с ней увлекательный круиз по курортным планетам доминиона. Дамочка завернулась в покрывало так, что не только лица — рук не видать. Не хочет быть узнанной. И правильно. Долговязая прислуга-инопланетянка смирненько стоит в сторонке, держа на плечах сумки с вещами. Её совершенно не волнует, как господин будет договариваться об аренде космокапсулы. А господин, выслушав вежливый ответ служащего, что все капсулы сейчас либо на орбите, либо только возвращаются оттуда, презрительно усмехнулся.
— Уважаемый, неужели ты думаешь, что мне нужна капсула на общих основаниях? — нагловатый тон «сынка», никогда ни в чём не знавшего отказа. Мол, мне море по колено, а горы по… ну, в общем, ниже пояса. — Изволь проверить идентификационный код моей яхты.
— Уважаемый, я вижу, что твоя яхта премиум-класса и подлежит обслуживанию в первую очередь, но при всём желании поскорее угодить тебе… и прекрасной госпоже я не смогу дать то, чего у меня нет, — вежливо ответил служащий. — Если угодно, вы со спутницей можете провести половину шата в первом зале ожидания. Зал платный, никакой надоедливой публики.
— Возмутительно, — фыркнул Нойгеш. — Никакого почтения к уважаемым рунн.
— Прошу меня простить, уважаемый, но ты сам можешь убедиться — в ангарах ни одной космокапсулы, даже «народной» или списанной.
— Демоны с вами… Идём, красавица моя, нам ещё половину шата торчать в этом …зале.
— Любимый, а не похоже ли всё это — ну, отсутствие капсул — на…
— …подставу? — Нойгеш склонился к уху жены. — Самое обычное дело в сезон ураганов. Только половина шата — это в нашем случае слишком много.
— Что ты предлагаешь?
— Сделаю то, что сделал бы на моём месте любой богатый бездельник… Интересно, где здесь выходы в грузовые ангары?
— Ты хочешь…
— Да. Сойти за важный груз.
— Авантюрист.
— Тайон, я авантюрист по необходимости. И всю свою авантюрную жизнь отдал бы за один спокойный год с тобой. Веришь?
— Знаю… — вздохнула Аня. Она почти ничего не видела из-под покрывала и спадавшей на лицо сетки из золотых цепочек.
— Вы бы поторопились с принятием решения, — в их разговор вмешалась угрюмая тари. — Я чувствую приближение опасности.
