— Это точно не колодец, — заявила я.
— Вода могла уйти, такое бывает…
— Да не в этом дело. Не похож он на колодец, вот и все. Это скорее подъемник.
— Чего?
— Ну, есть такая штука в шахтах, вроде лифта.
— Ты как начнешь фантазировать, за тобой не угнаться, — хмыкнула Женька. — Слышь-ка, а бревнышки-то крепкие. Умели раньше строить.
— Да этой шахтой не так давно пользовались.
— Может, и сейчас пользуются. — Женька уставилась в темноту и вздохнула:
— Анфиса, я бы взглянула.
— Что?
— Я бы взглянула, что там.
— Золото, бриллианты…
— Нет, серьезно. Сама говоришь, песики что-то сторожили. Старая шахта — это весьма подходяще, будит фантазию и вообще…
— Сейчас спустимся? — хмыкнула я.
— Нет, к экспедиции необходимо подготовиться. Крепкие веревки, фонарь, лучше два, запас батареек и воды.
— Консервы…
— Чего ты вредничаешь? Ведь в самом деле интересно.
— Ты бы хоть подумала, что шахту давно забросили, опоры сгнили, сунемся и вместо приключений получим братскую могилу.
— Ты так говоришь, потому что это я предложила. Вот если б идея пошарить в шахте пришла тебе в голову, тогда бы ты нашла совсем другие аргументы.
— Хорошо, полезем в шахту. Раздобудем веревки и завтра, с утра пораньше… А сейчас пошли.
— Куда?
— Остров осматривать.
— Так мы вроде все осмотрели? Направо луг, налево луг… Анфиса, — неожиданно позвала Женька, нахмурилась и очень ходко потрусила с холма. Я пошла за ней, пытаясь понять, чем мог заинтересовать ее луг, который тянулся на добрых полкилометра. И только когда мы подошли почти вплотную, до меня дошло — это вовсе не луг, это маскировочная сетка, какие используют в армии.
— Женька, подожди, — испугалась я. — Вдруг здесь секретный объект?
— А где охрана? — попятилась она. — Должны быть парни с автоматами, вышка, шлагбаум и еще что-нибудь… А здесь ни души, и вообще, нас бы уже давно арестовали. И Коле никто бы не позволил шастать по секретному объекту, уж можешь мне поверить. Так что идем. — Подумав, я вслед за Женькой осторожно приблизилась. Сетка была натянута на колышки, а под сеткой ничего не было, то есть росла какая-то трава, довольно невзрачная на вид, и больше ничего. Мы обшарили там все вдоль и поперек и ничего подозрительного не нашли. — Ну что за глупость такая! — возмутилась Женька. — Какой дурак здесь эту сетку натянул? И ведь не лень было.
— Да, — кивнула я, сорвала стебелек, понюхала и сунула в карман рубашки. — Давай выбираться отсюда, на обед опоздали, так хоть на ужин успеем.
— Анфиса, — Женька схватила меня за руку и вдруг побледнела. — Не высовывайся…
Я хотела ее отругать, чтоб не смела нагонять страха, но как-то сразу поняла, что она совсем не шутит. Очень медленно я повернула голову… Возле кустов мелькнула огромная фигура Зеленого охотника. Штормовка, черное пятно вместо лица…
— Не дури, — зашептала я, когда он исчез. — Это человек. Это обыкновенный человек.
— Анфиса, он нас видел. Я как раз поднималась и вдруг почувствовала чей-то взгляд, оглянулась, а там он…
В том, что Зеленый охотник — человек, я ни минуты не сомневалась, однако его появление напугало меня даже больше, чем Женьку. Мы на острове, кругом болото, и неизвестно, сумеем ли выбраться, и уж совершенно точно, что никто не сможет прийти нам на помощь.
— Ползком к березам, — скомандовала я. Под прикрытием сетки мы выбрались к роще и здесь огляделись. Ничего похожего на присутствие человека.
Зеленый охотник поспешил скрыться. Выходит, в его намерения не входило попадаться нам на глаза.
Мы миновали навесы, не приближаясь к ним, и уже вскоре стояли возле огромной березы у начала болота. И тут я подумала: обратный ориентир отсутствует. Когда мы шли сюда, ориентиром служила береза, а теперь перед нами кусты и слева, и справа. Куда идти? Рассчитывать приходилось лишь на след, оставленный нами. Тут я вспомнила все страшилки о Зеленом охотнике. Встретишь его и начнешь плутать по болоту.
Вдруг эти следы вовсе не наши и мы прямиком попадем в трясину?
— Анфиса, — дернула меня за рукав Женька и кивнула на отчетливые следы рядом. Один был огромный, второй поменьше. — Их двое, — пискнула подружка и отважно устремилась через болото.
Обратный путь показался мне вечностью. Рухнув на землю возле кустов, где Коля прятал мотоцикл, я еще не верила, что все благополучно закончилось.
— Давай-ка поторопимся, — предложила Женька, и, забыв про усталость, мы побежали к дороге.
Подходя к пансионату, мы поняли, — за время нашего отсутствия что-то произошло. Жители Липатова толпились в парке, окружив участкового и еще двух мужчин, которых мы видели впервые, и эмоционально излагали свои мысли, которые можно было свести к одной фразе: «Что ж это делается?» Протиснувшись к участковому, мы вскоре узнали новости, одна другой страшнее: Вова Татарин вовсе не утонул, он был задушен, а уж потом его тело сбросили в воду. В смерти Горемыкина повинен кто угодно, но только не собака, ужасные раны на шее были нанесены ножом, а отнюдь не клыками. Расчлененный труп оказался Светловым Александром Леонидовичем, уроженцем областного центра, который лишь месяц назад покинул исправительное учреждение. О нем в деревне слыхом не слыхивали и, что ему тут понадобилось, предположить не могли. Словом, вместо одного убийства целых три, а милицейские чины лишь разводят руками.
Вдоволь наслушавшись разговоров и домыслов, мы пошли к веранде. Валера с праздным видом сидел в плетеном кресле, при нашем приближении он широко улыбнулся.
— Где вы опять пропадали? — Пока я прикидывала, стоит ли сказать правду или нет, Валера вдруг поднял брови и спросил:
— А это откуда? — И так как я не сразу сообразила, к чему относится вопрос, ткнул пальцем в растение, которое торчало из моего кармана. Я пожала плечами, а Валера засмеялся:
— Нет, серьезно, где вы это взяли?
— На острове, — ответила Женька, чем заслужила мой гневный взгляд. — Мы нашли проход…
— И там растут такие цветочки?
— Растут. Целое поле.
Валера хлопнул себя ладонью по лбу и захохотал, бормоча: «Ну, конечно», а мы взирали на него в полном недоумении.
— Анфиса, — спросил он, немного успокоившись, — а вы знаете, что это такое?
— Нет.
— Это конопля.
— Ну и что? — пожала я плечами, а он усмехнулся:
— Счастливый вы человек, ей-богу… Вы что-нибудь слышали о наркотиках?
— О господи! — простонала Женька, плюхаясь на диван. — Я ж должна была сообразить… И эта маскировочная сетка, чтоб сверху в глаза не бросалось во время цветения. Ведь цветочки-то характерные, а там целая плантация… Вот она, Колина квартира, его желание трудиться в пансионате… Теперь понятно, что охраняли собачки от досужих глаз.
Пока я приходила в себя, Женька бросилась к участковому, выхватив у меня вешдок.
Милицейская машина закрутилась. Догадки наши оказались верны. Колю арестовали. Особо стойким парнем он не был и вскоре начал давать показания, первым делом назвав своих сообщников, оба оказались его соседями по городской квартире. Об этом мы узнали от участкового. Он заглянул ближе к обеду и заметил:
— Валентина плачет… Внуку грозит по всей строгости закона лет пятнадцать.
Накануне мы с Женькой, сидя в компании писателя, его жены и Валеры, рассказывали о нашем походе на остров, поэтому спать легли поздно, и соображала я с трудом, оттого, должно быть, и спросила:
— За что?
— Ну… много всего набирается. Наркота эта — раз. Вова Татарин — два.
Тот кое о чем догадывался и шантажировал Николая, то по полтиннику требовал, а тут ему сотня понадобилась. Парень понял, что сотней дело не кончится, и того… Москвичи, кстати, что прошлым летом приезжали на джипе, его дружков работа. Приезжие-то, как бы это выразиться, из смежной фирмы были, ну и не заладилось у них что-то. Порешили всех четверых и в болото… Когда он узнал, зачем вы приехали, очень испугался. А ну как на болото сунетесь? Вы чего не рассказали, что вас в трясину едва не заманили? А Евгению Петровну по голове ударили?
— Так это Коля?
— Конечно. Думаю, и мужчина, которого без головы нашли, его работа.
Правда, Николай категорически отказывается и убийство Горемыкина на себя не берет, но, я думаю, это дело времени. Деться ему некуда, во всем сознается…
Ладно, девоньки, спасибо я вам должен сказать. Очень вы мне помогли.
— Вы на острове Кукуя нашли? — подумав, спросила я.
— А как же, — поморщился участковый. — И столб, и маску… Должно быть, в тот раз, когда я на остров по весне ходил, ее-то я и видел. Только с перепугу мне тогда рожа эта очень страшной показалась. Колька-то меня выследил, вот и устроил встречу…
— Значит, голова у вас не от болотных газов разболелась?
— Какие газы… Стукнули по башке, а пока я в беспамятстве был, наркотой накачали и перевезли на мотоцикле за тридцать километров, чтоб с толку сбить. Стервец, я ж его вот с каких пор помню, — горестно покачал головой участковый, держа руку над землей на полметра. — Валентину жалко…
