27
У спуска в метро ярко горела большая и красная буква «М». Она выставляла себя напоказ, будто не имела никакого отношения к человеку. Я поднялся из подземки в этом же месте всего три с половиной часа назад, а, казалось, с того времени прошла целая вечность. Город словно вымер. Безмолвные прохожие призрачными тенями появлялись, чтобы тут же исчезнуть в спасительной темноте. Вдоль улиц выстроились многоэтажные строения, но в редко каких из множества окон еле теплился свет. Ряды фонарей излучали на улицы холодное безжизненное свечение. А между ними лишь изредка, со змеиным шуршанием влажных шин проносились похожие на особых роботов автомобили.
Я остановил мопед около притаившегося у тротуара такси, заглянул за лобовое стекло. Рыжий мордатый парень оторвался от спинки сиденья и зашевелил бескровными губами, как кукла произнёс:
– Чего надо?
– Довезёшь домой? – спросил я.
Точно магическое заклинание вдохнуло в него жизнь, он взглянул на меня внимательней, заметил дырку в кожаной куртке, мешок за плечом и уставился в лицо. Я догадывался, что оно было бледным, возможно даже, мертвецки бледным. Он кивнул на мопед.
– А козла куда денешь?
Я смотрел ему прямо в глаза.
– Можешь забрать. А пока спрячешь.
– С номерными знаками?
– Вот именно.
Соображал он довольно быстро и, видно, решил, что мопед краденый.
– И куда тебе?
Я назвал большую улицу, соседнюю той, которая мне нужна.
– Это ж через весь город, – ни то возразил, ни то пояснил он.
– Вот именно, – подтвердил я.
Он назвал цену, от какой у иной пенсионерки волосы встали б дыбом и остались такими до конца дней.
– Это много, – повёл головой, сказал я. – Но… если быстро домчишь, заплачу половину. – И напомнил. – Вторая половина – мопед.
– Ладно, – согласился он без особых раздумий. – Садись.
Он наклонился и отомкнул фиксатор дверцы. Я осторожно сел рядом с ним, опустил мешок на колени. Расслабился и глубоко вдохнул-выдохнул, чтобы снять напряжение от тяжёлой поездки.
– Так ты берёшь мопед? – сказал я.
Помедлив, он выдернул ключ зажигания и вышел из салона. Мне было всё равно, что он сделает с мопедом, пусть хоть разобьёт на моих глазах. Но он откатил его к зарослях деревьев под тёмными окнами многоэтажки, убедился, вокруг ни души, и нырнул за кустарник сирени. Появившись вновь, он опять осмотрелся, вернулся в машину, и она наконец-то поехала. Пятна бледного света фонарей заплясали по капоту, по лобовому стеклу. От этой их пляски меня опять стало подташнивать.
Парень свернул в узкую, довольно мрачную улочку.
– Куда это мы? – полюбопытствовал я, незаметно просовывая правую ладонь к карману с рукоятью короткоствольного револьвера Ивана.
И услышал подозрительно бесцветный голос:
– Так короче.
Фары осветили деревянную треногу, на которой укрепили красный круг с белым «кирпичом», знак – проезд закрыт. Рыжеволосый таксист затормозил и остановил машину напротив знака.
– Почему стали? – невозмутимо спросил я.
Он пожал плечами. Но разворачиваться не спешил.
– Давно здесь не проезжал. Перекопали, наверно.
– Наверно, – согласился я, пристально всматриваясь по сторонам. От тёмного подъезда ближайшего строения отделились две тени крепких парней и быстро направились к нам; в руках различались какие-то палки или железки. Не больше сотни шагов отделяло их от стоящей машины. Я не стал медлить, упёрся дулом пистолета в бедро таксиста. – Живо вперёд! – грубо пригрозил я. – Или продырявлю задницу!
Он дёрнулся и нервно хихикнул.
– Блефуешь. У тебя игрушка.
– Мог бы сообразить, эта игрушка сегодня работала.
Времени объясняться не было. Наклонив ствол от бедра к сиденью, я нажал курок. От приглушённого выстрела под его седалищем парень подпрыгнул и с испугу включил зажигание, надавил педаль газа. Два рослых оболтуса с туповатыми лицами налетели на срывающуюся с места машину, словно вознамерились ухватить узду лошади. Но она взбрыкнула, отбросила их на бордюр, опрокинула и подмяла треногу и понеслась по улочке. Как и следовало ожидать, никаких препятствий на ней не было. Мы вновь выехали на освещённую широкую дорогу.
– Больше без глупостей, – предупредил я и для острастки вскинул дуло к боку рыжеволосого разбойника.
Он приходил в себя, ничего не ответил, только сжал тонкие губы и злобно сощурил тёмные глаза. Я не возражал, путь предстоял не близкий, и никакого желания тратить силы на душеспасительные беседы с ним не возникало. В тепле салона тяжелее прежнего наваливалась усталость. А приходилось быть настороже, не позволять ему этого заметить. Так мы и молчали, напряжённо следили один за другим вплоть до перекрёстка, где я распорядился высадить меня. Наверное, мой вид внушил ему некие свои надежды, – он не подчинился. Пришлось с помощью тычка револьвером доказать, что его надежды ложны.
Когда такси замерло посреди улицы за перёкрёстком, я взял револьвер в левую руку, не спуская с него глаз, на ощупь отыскал ручку и открыл дверцу. Холодная сырость вползла в салон, освежая и бодря.
– Ты решил, я возвращаюсь с ограбления и в мешке деньги? – сказал я напоследок, пока восстанавливались моральные силы продолжить путешествие к дому. – Это не деньги, парень. – Я слегка встряхнул мешком. – В нём ценные бумаги на моё имя. Ты и твои дубины-дружки не знали бы, что с ними делать. Можешь этим утешиться. А теперь прощай.
– Ты мне должен заплатить! – вцепившись в руль, прорычал он.
Я сначала выбрался на дорогу, потом ответил:
– Ты же сам этому не веришь. Не хочу тебя разочаровывать. После попытки ограбить меня, ничего не получишь… в воспитательных целях. Да у меня и нет такой суммы. Продашь мопед.
Я ногой захлопнул дверцу и закинул мешок за плечо. Он нагнулся в мою сторону.
– Сволочь! – проорал он. – Жаль, не успел вынуть нож! Только ещё попадись!
Машина зарычала, рванулась вперёд и в водные лепестки расплескала большую лужу. Я не двинулся, не шевельнулся, пока она не исчезла из виду, а её гудение не отдалилось до проспекта.
Убрав револьвер в карман, я зашагал вдоль трамвайных путей. Надо было б вырезать пулю из сиденья такси. Эта мысль посетила меня, но не вызвала беспокойства. Вряд ли рыжеволосый разбойник заикнётся о ней в своём таксопарке, если он вообще таксист. Сам вырежет пулю и выкинет.
– Бог с ней! – вяло отмахнулся я от этой мелочной заботы.
Вскоре я видел знакомый с детства дом. Очень хотелось, чтобы в квартире заработало отопление. Но и без него можно было отогреться в горячей ванне. Уже возле дома прикинул, как же буду взламывать дверь? Я много бы дал, чтоб этого не делать. Во-первых, спят соседи. А во-вторых, нет инструментов. Погружённый в становящиеся невесёлыми размышления, я буквально наткнулся на сиреневую «девятку» у своего подъезда. И тупо уставился на машину, как если бы увидал африканского слона или летающую тарелку. Зачем-то задрал голову, посмотрел на тёмные окна третьего этажа. Что я надеялся там увидеть? Сам не знаю. Мои окна выходили на другую сторону.
Поднимаясь лифтом на свой этаж, я уже настраивался на то, что меня ожидало. Похоже, взламывать дверь не придётся. Это было весьма кстати. На лестничной площадке само собой началось расслабление, я почувствовал себя, как после недельного загула. В таком состоянии надавил на кнопку звонка. Тело заныло от усталости, я плохо соображал и раздражался, что приходится ждать. Наконец послышались приглушённые шаги, которые затихли прямо за дверью. Ноги отказывались держать тело, и в поисках новой точки опоры я лбом упёрся в глазок.
– Это ты? – тихо спросила она за глазком.
– Это я.
Надо полагать, мой голос претерпел существенные изменения, – снова был задан почти тот же вопрос:
– Правда, ты?
Ужасно захотелось пожаловаться, пустить слезу. Я так и сделал.
– Я ранен, измучен, едва стою на ногах. А ты мне не веришь.
Замок щёлкнул, и меня впустили в собственную прихожую. Вика была в халате, но не в моём, и сама закрыла, заперла дверь. Не верилось, что добрался-таки до своей берлоги. Как пудовую гирю, скинул на пол мешок, выложил револьвер на тумбочку.
– Мог бы что-то сказать, – с обидой заявила она, без удивления наблюдая за моими действиями.
Пришлось сильно напрячься, чтобы найти подходящий ответ.
– За сто лет, что не виделись, ты ничуть не изменилась.
Она фыркнула, точь-в-точь, как младшая сестра.
– Ты будто недоволен, что я здесь.
Не развязав шнурков, я скинул кроссовки и поискал ногами, отыскал тапочки.
– Я счастлив, дорогая. Безмерно счастлив. Мне не пришлось ломать дверь.
– Только и всего?
Я поморщился, присел на край тумбы.
– Не придирайся к словам, – попросил я. – Не дуйся, ради бога. Я счастлив видеть тебя. Но дай очухаться. Я ещё по ту сторону Добра и Зла. Лучше помоги скинуть куртку.
