- Услышала разговор парочки дроу о казни и первой прыгнула в портал, - ответила честно.
- Вот первой и стала.
- А? В каком смысле пе... - Догадавшись о смысле реплики, я обомлела и едва не подавилась
воздухом.
- Первой и пока единственной среди Солнц, прошедших все испытания, - совсем хмуро известил
меня мужчина. – Поздравлять не буду. Для тебя это ничем хорошим не закончится. Ты не
задумывалась, почему претенденток на роль Повелительницы нередко называют жертвами?
- Задумывалась, но нам информацию по кусочкам выдают и...
- И это само по себе тоже должно было тебя насторожить.
- Так и насторожило, но что толку-то? Хоть ты объясни.
- А толку? - передразнил меня остроухий. - Ты уже сделала всё, что могла.
- Я не хотела! Оно... само как-то.
- Да уж. Видно и вправду тебя вела Судьба. Жаль, привела не туда, - мужчина тяжело вздохнул и
остановился. Посмотрел в упор своими чёрными, завораживающими глазами. - Если пройдёшь через
ворота - растворишься в них. станешь частью солнца. Это в лучшем случае.
- А в худшем? - испуганно.
- Просто умрёшь, так и не сумев зажечь солнце. Если зажжёшь, станешь Повелительницей Урога.
Посмертно.
- А... мне обязательно сквозь них проходить?
- Если хочешь стать Повелительницей, обязательно.
- Но я не хочу! Никогда не хотела!
- Меня это радует, - скептически фыркнул дроу, но на мгновение показалось... и вправду доволен. –
Но, думаешь. Ригар не найдёт способа заставить тебя сказать одноединственное «да»?
- А если не станет заставлять? Если он пытался освободить меня от испытаний и сделать своей
фавориткой...
- Тогда ты была одной из многих. Сейчас - единственная. Разницу чувствуешь?
- Но это же случайность! Я даже лабиринт не проходила!
- Не имеет значения. Повелитель обязан сделать всё, чтобы солнце зажглось. Если тебя привела
Судьба, это даже хуже. С ней не спорят. Особенно, когда дело касается тысяч и тысяч жизней. Как бы
не желал тебя Ригар, против законов он всё равно не пойдёт. Это - долг чести.
- И как быть? - я с надеждой уставилась на дроу. Он местный, авось чего и подскажет.
- Если бы не лезла, куда не просят, могла бы просто отказаться. Да и Повелитель не стал бы
настаивать на твоей кандидатуре. Сосредоточил бы внимание на ком-то другом. Если бы хоть одна из
тридцати Солнц смогла пройти врата и вернуть магию в Урог, ты стала бы одной из нас. А сейчас... я
не знаю. И, - он горько усмехнулся и продолжил деланно весело: - по большому счёту, рассказывая
тебе всё это. я вновь нарушаю закон. Знать про исход «свадебного» ритуала заранее тебе не
полагается.
- Опять традиции? - зло буркнула.
- Ничуть. Всего лишь здравый смысл. Тебе бы это сказали, но позже. Иначе нельзя. Сказали бы
обязательно, но лишь получив согласие пройти врата. На их пороге.
Замечательно! И вполне в духе местных. А вечную жизнь я обрету, став частью местного светила,
да? Угу. И женой стану, и Повелительницей. Только дохлой. Всё как обычно в Уроге. Всё ясно. Кроме
одного.
- Зачем? - спросила тихо.
- Что зачем?
- Снова нарушаешь закон, если это для дроу табу?
Мужчина тяжело вздохнул, посмотрел на меня и пожал плечами.
- Если бы я сам знал.
- А куда мы идём? В смысле, ты идёшь, а я еду.
- Во дворец. Тебе нужно к лекарю.
- Постой, - я умудрилась даже на руках подскочить, но меня лишь крепче стиснули. - А если Ригар
опять тебя казнить попытается?
- Почему тебя это так волнует?
- Ну, - я замялась и выдала самую логичную версию: - Ты нас спасал, я тебе должна.
- Хм... - насмешливое. - Спасал? Вас?
- Да. Сначала у озера Марака, после в лесу, а потом от мижра в тоннеле.
- Мижра я сам наслал, - протянул дроу, очень задумчиво глядя на меня. - Чтоб вы раньше других не
прошли четвёртое испытание.
-Я в курсе, но это ничего не меняет. Считай, это мой долг чести.
- Даже если так, ты его уже отдала, - хмыкнул. - Клинки, арена, и озеро. Три на три. Долг уплачен.
Так почему тебя волнует моя судьба?
Настала моя очередь неопределённо пожимать плечами. Так и не дождавшись ответа, дроу
продолжил путь, а я засмотрелась на серебристые шелковые пряди. Мне бы такие густые волосы!
Жаль, я не дроу.
Пальцы сами собой потянулись к «богатству» остроухого. Эх, нельзя Лирану шампунь
рекламировать... Почему? Да львиная доля потенциальных покупательниц ещё во время просмотра
ролика от зависти поседеет. Остальные, у кого сердечко послабей, и вовсе вымрут. До чего же
красиво!
Со всеми этими летаниями-купаниями волосы у дроу спутались. Куда меньше, чем мои, думается,
но...
- И что ты делаешь, позволь спросить? - слегка замороженным голосом одёрнул меня Лиран.
Я вздрогнула от неожиданности. Незаметно для себя так увлеклась процессом разбирания прядей,
что забыла о том. где нахожусь. И всё равно, выпускать серебристый шёлк из жадных ручонок жутко
не хотелось. Хоть что-то приятное в этом Уроге нашлось, и то отбирают!
- А что мы дальше делать будем? - попыталась отвлечь внимание дроу-недотроги.
- Мы? - мужчина насмешливо изогнул бровь, но в чёрных глазах сверкнула горечь. - Ты
постараешься продемонстрировать Повелителю Урога своё ужасное самочувствие.
- Ну, не настолько уж оно и ужасное. - заметила, с удивлением понимая, что и вправду чувствую
себя... изумительно!
Несмотря на общую слабость, лёгкое головокружение и заметно саднящие ступни, просто хорошо, и
всё тут!
- Вот только Ригару говорить этого не стоит, - осуждающе покачал головой мужчина. - Тебе очень-
очень плохо. В идеале и вовсе следует потерять сознание. И чем больше народа это увидит, тем
лучше.
- Эм... И что мне это даст? - растерянно.
- Тебе - время. Повелителю - возможность провести последнее испытание для всех остальных и
обмануть судьбу.
- Хм... И каким образом?
- Даш, - Лиран тяжело вздохнул. - Он явно не прочь заполучить тебя в любовницы, но пока ты -
единственная, ступившая на льды нашего мира. При таком раскладе долг чести правителя - заставить
тебя пройти «врата». Способ он найдёт. А вот если претенденток на роль Повелительницы будет
несколько...
- Постой, - я досадливо поморщилась и угрюмо посмотрела в беспросветно чёрные глаза. - То есть,
кто-то всё равно должен умереть?
Мужчина лишь пожал плечами:
- Тебя это беспокоит?
- Если откровенно, собственное благополучие тревожит куда больше, - призналась.
- Вот и прекрасно, - дроу с некоторым облегчением улыбнулся одними губами, а потом всё же
высказал: - Может, ты всё-таки оставишь в покое мои волосы?
- Тебе жалко? - категорически не желая выпускать из рук серебристое чудо.
Лиран мученически скрипнул зубами и задал гениальный вопрос:
- Ты хоть раз видела, чтобы кто-то из дроу позволял трогать свои волосы?
- Да я не присматривалась, - хмыкнула, - Но вроде, не припомню такого.
- То-то и оно, - отстранённо и глухо. - У нас волосы нередко бывают своеобразным накопителем
магии. Потому не путаются и светятся.
- Хм... Тебе неприятно?
- Как бы тебе сказать... По-разному бывает. Фраза «соприкосновение магических полей» тебе о чём-
нибудь говорит?
- Неа, - фыркнула. - Да я и не маг ни капельки.
- И тем не менее, магическое поле есть у всего. У живых оно ещё и активное. Это не зависит от
твоих навыков концентрировать и направлять собственные силы.
- И что? - протянула, уже осознавая, что выпустить шёлковые пряди всё-таки придётся. - Традиция,
или просто неприятно?
Мужчина сглотнул, не сбавляя шага, пристально посмотрел на меня:
- Когда ты вот так...
Лиран не договорил, но отчётливо скрипнул зубами и тихо застонал.
- Скажу проще, - с угрозой в голосе, прошипел. - Если не отпустишь, я сейчас остановлюсь и...
- Да? - подначила провокационно, исключительно из чувства противоречия и желания потянуть
время.
- Изнасилую! - рявкнул. - Хочешь?
Отпустила немедленно и тут же поймала себя на мысли, что так и тянет снова запустить руки в
такие... хм... чувствительные волосы дроу. Пока их касалась, ощущала себя уютно, свободно и
раскованно, как никогда. Магия? Скорее уж бред.
- Вот и умница, - похвалил Лиран. И почему в его голосе удовлетворения ни на грош?
Но хрупкое равновесие было нарушено. Мужчина плотно сжал губы и зашагал ещё быстрее. Я
замкнулась. Задумалась. Испугала не сама угроза дроу, а как раз отсутствие внутреннего протеста с
моей стороны.
Пока я пыталась разобраться, что к чему, очередной тоннель вывел нас на поверхность. Хотя,
правильнее было бы сказать, под своды Урога. Над головой опять хищное багровое солнце. Слева
очередная огненная река, а справа... дворец Повелителя. Пусть снаружи здания я ещё не видела, но
нарочитая помпезность архитектуры говорила сама за себя. Да и Лиран предупредил, куда несёт, а
оснований не доверять ему не было.
