Пышные волосы Алины были убраны наверх и уложены в замысловатую прическу, скрепленную с помощью атласных, шитых золотом лент. Обычно прикрытая волосами шея, сейчас ласкала глаза изяществом формы, плавно переходя в покатые плечики, открытые широким декольте. На званый обед к графу жена надела платье, которого я на ней еще не видел. Верх был из темно-зеленого шелка и облегал ее тело, как вторая кожа, частично открывая плечи, грудь и спину. Такого на горожанках я еще не видел. От талии, которую я мог обхватить ладонями рук, платье расходилось широким подолом, подшитым шелковыми лентами. На спине была шнуровка, выполненная из той же ткани, что и платье, и поэтому малозаметная на его фоне. Края декольте и рукавов были отделаны кружевами. Жена почувствовала, что в комнате не одна и обернулась. Посмотрев на наши ошарашенные физиономии, она рассмеялась, подошла и чмокнула покрасневшего Ника в щеку.
- С тобой целоваться не стану! - заявила она мне. - Одним поцелуем, вижу, дело не обойдется, ты меня всю изомнешь, а то и вовсе...
Она искоса посмотрела на Ника и перевела разговор на другую тему:
- Как видишь, я почти готова. Сейчас надену серьги и твой кулон, и останется только обуться. Конюх лошадей уже подготовил, так что дело только за тобой. Твоя одежда разглажена, служанка отнесла ее в бывшую мою комнату, так что можешь туда идти одеваться.
Я собрался минут за пять и мы, простившись с Кларой, вышли к лошадям. Я подхватил жену и забросил ее на лошадь, а потом еще помог расправить платье.
- Попону то когда успели купить?
- Я сегодня с утра конюха послала. А заодно купили и кожаные штаны, которые поддевают в таких случаях женщины.
- Так ты в штанах?
- Они короткие, - объяснила жена. - Прекрасно облегают тело и длиной по колено, видно не будет. Платье поверх лошади, попробуй поездить в седле в одной нижней рубашке, весь зад натрешь.
Я вскочил на Зверя, и мы выехали на улицу и пристроились за лейтенантом. При взгляде на Алину самообладание впервые на моей памяти покинуло Гарта, он побледнел, нервно сглотнул, но тотчас взял себя в руки, учтиво поклонился и занял место во главе нашей маленькой кавалькады. По городу мы ехали гуськом, но за воротами сбились в кучу, чтобы можно было переговариваться на ходу. Сильно лошадей не гнали, время еще было.
- От этого дворянства одни убытки, - смеясь, сказала жена. - А толку всего чуть. Слугу тебе взяли, а про лошадь для него не подумали. Много теперь толку с того слуги? Будет сидеть в доме и получать деньги ни за что, а нам, в случае чего, и послать некого. Теперь надо будет и покупать лошадь, и переделывать конюшню, раз сразу об этом не подумали.
- Опыт - дело наживное, - отозвался я. - А гонца, если что, и граф, я думаю, найдет.
В замке графа я отдал повод Зверя подбежавшему слуге, сам взял с лошади жену на руки и под завистливые взгляды гвардейцев отнес ее к входу в донжон и поставил на ноги. Ходить ей даже на таких не очень высоких, по моим понятиям, каблуках по булыжникам не стоило.
У входа нас встретил управляющий графа Лонтар. Он рассыпался в комплиментах Алине, забыв со мной поздороваться, после чего повел нас в гостиную. Там уже собралась вся семья графа, кроме Маркуса. На меня они отреагировали, как на своего, то есть никак, ограничившись кивками разной степени приветливости. Алина вызвала гораздо более сильную реакцию.
- У вас хороший вкус, Ген, - одобрительно сказала графиня. - Если бы мой Верон был лет на двадцать моложе, а я - чуть подурней собой, я бы постаралась оградить его от общества вашей жены.
- Вы прекрасны, баронесса, - граф взял протянутую руку Алины и слегка сжал ее ладонь в своих.
Здесь руки чужим женам целовать было не принято, их вот так пожимали, выказывая свое уважение или восхищение другими способами. Сола сдержанно кивнула, но не смогла скрыть зависти во взгляде. Зато Лиса сдерживаться не собиралась.
- Какая ты красавица! - восхищенно произнесла она. - У Маркуса челюсть отвалится, когда увидит. Живо забудет свою Марту.
- Ты тоже очень красивая! - вернула ей комплимент жена.
- У меня веснушки, - пожаловалась девочка. - И никак свести не получается!
- А зачем их сводить? Они тебе очень идут и совсем тебя не портят.
- Мама тоже так говорит, - вздохнула Лиса. - А вот младший Хорн думает иначе.
- Он или глуп, или ничего не понимает в женской красоте, - Алине явно понравилась девочка. - Гони его в шею, тогда он сам за тобой бегать будет.
- Я ему скажу, - пообещала Лиса. - А вот и Маркус!
Вошедший наследник кивнул мне, перевел взгляд на Алину и застыл.
- Кажется, я его обучал манерам, - задумчиво сказал Верон. - Но теперь я лучше понимаю Ника. Кстати, баронесса, а своего Защитника почему не взяли? Я не отнимаю чужих подарков.
- Лана сильно задержала бы нас в дороге, а брать экипаж мы не захотели. Пришлось выдержать с ней бой и обещать целый вечер расчесывать шерсть. И все равно она осталась недовольной.
- Раз мы здесь по-семейному, - сказал Алине граф. - Я вам своих сам представлю, в том числе и ту статую у входа. Я уже говорил Гену, теперь повторю и вам. Когда нет посторонних, к которым относятся все, кроме моего секретаря и командира гвардии, называйте нас по именам, а мы вам тоже не будем лишний раз напоминать о титуле. Вы не против?
- Помилуйте, милорд, как я могу быть против?
- Верон. Неужели мое имя так трудно выговорить? От вашего мужа я его пока так и не услышал.
- Просто не представилось случая, Верон, - сказал я под смех присутствующих.
Оттаявший Маркус повторил с моей женой процедуру пожатия рук, граф поименно перечислил всех своих, кроме Ника, специально для Алины, и все дружно направились в малую трапезную обедать.
Обед прошел весело в первую очередь благодаря моей жене, которая неожиданно для меня оказалась очень умелым собеседником, быстро находя темы для разговора, интересные всем присутствующим, живо и с юмором рассказывая истории, как из своей жизни, так и из богатой на приключения жизни своих родных.
- Если бы вы знали, сколько усилий мне пришлось приложить для того, чтобы завоевать своего мужа! - со смехом рассказывала она. - И ведь внешне ничего примечательного в нем не было. Силой он не отличался и книг тогда еще не писал, но я сразу поняла, что это необыкновенный человек, которому суждено великое будущее. Как же он от меня отбивался! Даже дверь в свою комнату на ночь запирал!
- И чем же вы его взяли? - с любопытством спросила Лона.
- Самым сильным оружием в своем арсенале, - продолжала веселиться Алина. - Слезами. Стоило мне при нем разреветься, как он сломался и бросился меня утешать. Это, сами знаете, чем обычно кончается, а потом он, как порядочный человек, просто не мог на мне не жениться!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
