– Так вот, Арнис, на то и похоже – сагону ничто не важно так, как обратить к себе человеческую душу. Заставить ее покориться. И особенно – душу устойчивую... мужественную, сильную. Слабые души их ведь особо не интересуют. Чем сильнее человек сопротивляется, тем больше сагон им интересуется. Разве не так?
– Так, – подтвердил Арнис.
– Ну вот, это как раз в теорию Цхарна укладывается. Сильный человек имеет, видно, больше шансов стать сагоном. Для них это – проблема выживания цивилизации. В светлые идеалы сагонов я не очень-то верю. Я думаю, что их цивилизация может погибнуть, если не пополнится за счет людей. Сагонов ведь мало... и умирают они все равно как-то. А новых тоже мало производят.
Ланс умолк.
– И последняя моя встреча с Цхарном – тоже укладывается. Наверное, я все-таки этот... ну или с его точки зрения – в общем, подхожу я. Могу стать сверхчеловеком. И вот Цхарн – он ведь не мог не знать, что я его убью. Могу убить. Конечно, для него смерть – ерунда, он опять восстановится. Что для нас рана небольшая. Но все равно – Цхарн пошел на такой риск... ради меня. Чтобы меня еще раз уговорить пойти по этой дороге. И ведь почти уговорил...– со злостью сказал он, сломав веточку, которую все вертел в руках. Арнис замер... что ж, интересная гипотеза... а моя собственная встреча с сагоном?.. а ведь тоже укладывается, дьявол, в эту теорию!
"Она ничего из себя не представляет.... почему тебя так волнует ее страдание? Ну, оставь это, оставь!"
"Забудь о ней – ею придется пожертвовать"
И страшное чувство вины – но сквозь эту вину – и ощущение какой-то избранности своей. По сравнению с Данкой... С Ильгет. Они – ничего не значат. А вот ты! Тебя я сохранил. Ты виноват, ты сволочь... но именно поэтому ты – мой!
Бог мой, так я ведь был на краю, на самой грани. И сейчас, после этого расстрела – тоже. Сагон не внушал мне, какие они хорошие. Нет. Наоборот, они – плохие, но и я плохой, и поэтому мне – прямая дорога к ним. Довериться ему до конца. Если бы я извел себя чувством вины, не смог покаяться по-нормальному – я бы попал под атаку сагона.
Этого сагон всегда требует. До конца довериться. Во всем. Этого он требовал даже от Ильгет. Не сдаться, не выдать информацию, а именно довериться ему. Как будто это доверие ему важнее информации. Важнее всего.
– Ланс, – произнес Арнис ошеломленно, – а ведь наверное, ты прав. Я вот сейчас сопоставляю все, что знаю сам... Да, наверное, ты прав. Сагоны пытаются выделить из нас способных к развитию, к превращению в новых сагонов. Видимо, в этом цель и суть этой войны.
Продирая глаза после глубокого и безнадежно короткого рассветного сна, Арнис подумал, что надо будет рассказать обо всем этом Ильгет... Что она скажет на это? Совпадает ли эта мысль с ее собственным опытом? И вообще можно расспросить людей... осторожно, конечно.
Иволга стояла у погасшего костра и придирчиво, с хмурым выражением на лице разглядывала ксиоровую фляжку с ромом. Ландзо подмигнул Арнису.
– Да... – сказала Иволга в пространство, – кто-то тут ночью квасил без нас, Иль. Ужас, ну что за люди эти мужики... ни на минуту нельзя без присмотра оставить.
– Ну ладно, ладно, Иволга, – сказал Арнис, – полнаперстка – это что, уже называется – квасить?
– Ну, допустим, побольше все-таки, – буркнула Иволга. Засунула фляжку в общий контейнер. Арнис сел и махнул рукой, чтобы подошли остальные.
– Собак не кормили, я надеюсь? – спросил он.
– Не первый раз замужем, – сказала Иволга. У нее иногда встречались странные поговорки, видимо, переведенные с терранского. Однако друзья приноровились ее понимать. Арнис сказал.
– Через полчаса выходим. Пока задача без изменений, как вчера говорили. Ищем группировку цхарнитов с дэггерами с помощью собак. Я сейчас свяжусь с базой, но думаю, они с воздуха ничего не нашли, здесь разветвленная система пещер. Каждый возьмет по собаке пока. Иль – защита, Ланс – связь, мы с Иволгой ударная группа. Вопросы есть?
– Нам поддержку дадут в случае чего? – спросила Иволга.
– Дадут. Надо только найти группу и связаться со своими. Но я думаю, мы справимся и сами, у нас четыре собаки, вряд ли у них больше дэггеров
– Собак одеваем? – спросила Ильгет.
– Ну а как же? Конечно, шлемы не замыкать пока. Ну давайте собираться...
Через полчаса группа была полностью собрана, небольшой контейнер с вещичками Арнис надел за плечи, это была самая легкая часть из всего подвешенного на бикр. Помолившись, тронулись в путь на скартах, скользя низко над перевалом.
Ильгет успевала смотреть кругом – а рассвет в северных анзорийских горах неописуемо красив. Синие вершины вдалеке, лиловая дымка, сизо-темный лес под ногами, словно мох на камнях, и постепенно все разгорающееся в холодной синеватой гамме теплое, радостное огненно-красное сияние... Ильгет хотелось молиться, хотелось благодарить Бога за эту красоту, и никак невозможно было поверить, что вокруг-то – война.
Вдруг, когда они в очередной раз опустились на землю, Арнис остановился и поднял руку. Все замерли. Но ничего особенного не произошло. Арнис негромко, неслышно поговорил по грависвязи. Потом повернулся к своей группе.
– Задача меняется, – сказал он, – база нашла две изолированные банды. Нас поведут сверху. Мы разделимся. Иволга, идешь с Ландзо, ты старшая. Я веду вторую группу. Иволга, мы возьмем одну из твоих собак. Свяжись с базой, с номером 12, он тебя поведет. Ильгет, мы – на юго-восток.
– Возьмите Акелу, – сказала Иволга. Ильгет кивнула, пристегнула к себе тонкий поводок-рулетку (обычно поводки не использовали, но иначе Акела не уйдет от хозяйки). Иволга подошла к ней, обняла.
– Ну давайте... до встречи.
– Осторожнее, ладно? – сказала Ильгет.
– И вы тоже, – добавил Ландзо. Все четверо коротко скрестили руки, прощаясь.
Арнис зашагал на юго-восток, включив шлемофон. Один из парней на орбите – номер 4 (кажется, голос знакомый, вроде бы, это Изайк), должен был вести их к обнаруженной группировке врага. Ильгет безмолвно шла за Арнисом, вскоре она отстегнула поводок, Акела побежал рядом с ней самостоятельно.
Примерно через полчаса Изайк сообщил упавшим голосом.
– Я потерял их. Они ушли вниз, ничего нельзя сделать. Но они ушли недалеко, ищите.Может быть, собаки возьмут...
– Хорошо, будем искать, – ответил Арнис. Повернулся к Ильгет.
– Займись Акелой... если цхарниты здесь проходили, то собаки должны взять след.
– Есть, – ответила Ильгет и позвала черного пса, – Акела, ищи! Ищи!
Пудель беспокойно закрутился на месте. Ноки тоже бегала, вынюхивая следы – но здесь пахло лишь давнишним оленем и кроликами, а хозяев интересовали люди...
Никаких людей она здесь не чуяла.
Их можно и неделю искать, подумала Ильгет. Уж очень горы удобные. Под ногами – разветвленная система пещер. Много выходов. Неужели нельзя как-то комплексно решить проблему... скажем, газ в эти пещеры пустить... Нет, ходы изолированы друг от друга, слишком это сложно.
Вдруг Ноки вся подобралась, внимательно внюхиваясь в почву. Арнис молча показал Ильгет на собаку. Ноки побежала вперед, не отрывая носа от земли. Взял след и Акела.
Собаки бежали крупной торопливой рысью, иногда переходя на галоп. В тяжелых бикрах за ними было не угнаться, Арнис с Ильгет вскочили на скарты, приподнялись и скользили над землей.
Вскоре впереди показался схрон – небольшой лесной домик с припасами, таких много в Лервене. Схрон приподнят над землей на гладких столбах – от диких животных. Обе собаки подбежали к домику и дружно уселись, уставившись на хозяев. Как их и обучали, голоса псы не подали.
Ясно, что противник – в схроне. Ильгет и Арнис переглянулись.
Вроде бы все ясно. Бесшумные двигатели подняли бойцов к закрытому плотной жестью входу. Ильгет и Арнис, вновь закрепив скарты за спинами, утвердились по обе стороны от двери на узком карнизе.
Арнис глянул на крошечный биолокатор, прицепленный к бикру, но ничего понять было нельзя – сколько их там? Он встряхнул прибор, но тени на экранчике расплывались. В стене что-то мешает? Ладно, разберемся, вряд ли их там много.
– Возьмем, – прошептал Арнис и лучом срезал замок. Потом он выбил дверь и первым шагнул в проем, держа бластер наперевес.
Только один. Ильгет увидела черное дуло, и как оно вздрагивает и плюет рыжим. Один раз, другой, третий... Цхарнит слепо шел на них, стреляя. Пули не причиняли ни малейшего вреда, застревая в первом слое брони. Арнис шагнул навстречу лервенцу, раз, два, три уверенных движения – вырвать пистолет, удар в солнышко, руки за спину, энергетические наручники на запястья.
– Где остальные? – спросил Арнис по-лервенски. Цхарнит не отвечал, ему еще не хватало воздуха. Арнис толкнул пленного к стене.
Ильгет только теперь почувствовала досаду, сообразив, что собаки взяли не тот след. Что толку взять одного, ну пусть бы их даже пятеро здесь было? Их там сотни. Может, они уже сейчас готовятся к очередной акции... уже сегодня взорвут очередной объект. На прошлой неделе убили трех спасателей. И шестерых лервенцев, перешедших на нашу сторону (а таких становится все больше). Изайк потерял отряд... То, что собаки взяли этот след – чистейшая случайность. Найдут ли они выход на пещеры... причем ведь нужен именно правильный выход. Зря провозились с этим следом, он просто увел в сторону.
