Ильгет только теперь почувствовала досаду, сообразив, что собаки взяли не тот след. Что толку взять одного, ну пусть бы их даже пятеро здесь было? Их там сотни. Может, они уже сейчас готовятся к очередной акции... уже сегодня взорвут очередной объект. На прошлой неделе убили трех спасателей. И шестерых лервенцев, перешедших на нашу сторону (а таких становится все больше). Изайк потерял отряд... То, что собаки взяли этот след – чистейшая случайность. Найдут ли они выход на пещеры... причем ведь нужен именно правильный выход. Зря провозились с этим следом, он просто увел в сторону.
Цхарнит тем временем отдышался. Сидел у стены, руки за спиной, черные глаза поблескивают в полутьме схрона. Арнис нагнулся к нему.
– Где остальные? Они были здесь?
– Нет, – сказал лервенец, – не знаю, где.
– Арнис, если бы они здесь были, собаки пошли бы дальше по следу, – сказала Ильгет тихонько.
– Значит, ты здесь один? – продолжал Арнис.
– Один.
– Сторожишь?
– Да.
– Схрон не сторожат, – заметил Арнис резонно, – ты пришел сюда взять запасы, так?
У стены лежали несколько сваленных тюков, стояли сундуки.
– Иль, посмотри, что там.
Ильгет развязала несколько мешков. Зерно. Сундуки были набиты патронами, в одном лежали лервенские автоматы до самого верха.
– Если ты не знаешь, где ваши, ты должен знать вход в пещеры. Где вы скрываетесь. Верно?
Лервенец не отвечал ничего. Ильгет заметила, что его начала трясти мелкая дрожь.
– Мы сохраним тебе жизнь, если ты поможешь нам. Ты знаешь, что мы не обманываем. Многим вашим жизни сохранили.
Нет времени, подумала Ильгет. Что разговаривать? Надо идти... след искать почти безнадежно, но что делать. Надо начинать. Конечно, вряд ли так повезет второй раз. Задачу мы не выполнили... может, Иволге с Ландзо больше повезло.
Пленный выругался по-лервенски, глядя Арнису в глаза.
Арнис выпрямился. Повернулся к Ильгет. Она чуть испугалась – лицо Арниса стало вдруг совсем чужим.
– Иль, – сказал он мягко, – иди наружу, охраняй здание. Оставайся там. Поняла? Пока я не выйду.
Ильгет молча кивнула, выскочила наружу, спрыгнула с трехметровой высоты. Собаки подбежали к ней, виляя хвостами.
... зачем охранять это здание... от кого? Эту задачу выполнили бы и собаки. Ильгет остановилась у столба, вглядываясь бездумно в темный, слепой лервенский лес.
Прошло несколько минут, и до нее донесся дикий, почти нечеловеческий крик. Потом он стал приглушенным... едва слышным. Ильгет вдруг осознала, что стоит, вцепившись в столб обеими руками, и что лоб покрылся испариной. Она стала молиться, чтобы ослабить напряжение. Господи, помилуй... Господи, что мы делаем... безумие. Ад. Ад, вот то, что нас ждет.
Прошло неизвестно сколько времени. Может быть, вечность. Было уже тихо. Совсем тихо. Даже сдавленного хрипения не доносилось сверху. Потом Арнис появился на пороге и спрыгнул вниз. Подошел к Ильгет.
– Я убил его, – сказал Арнис тихо, – мы не можем тащить его с собой. И... я знаю, где выход. Только их там очень много.
Ильгет оторвалась наконец от столба. В который вцепилась так, будто эта была последняя надежда при кораблекрушении. Посмотрела в лицо Арниса. Чужое, совсем незнакомое лицо.
– Иль? – спросил он еще тише, – ты идешь?
Она кивнула.
– Иль? Все в порядке?
– Да, – сказала она наконец.
– Нам сейчас много убивать придется. Их там полторы сотни примерно. И два дэггера. Пойдем.
– Да, – кивнула Ильгет, – пойдем.
Вечером они вновь соединились со второй подгруппой – Иволгой и Ландзо. Только стоянка теперь была ближе к югу.
Все получилось удачно и у Иволги тоже. База вывела их прямо на повстанцев. Бой оказался успешным. Вот только Атланта была тяжело ранена, дэггер сжег ее костюм, и почти вся шерсть была уничтожена, все тело покрыто ожогами. Иволга облепила кожу собаки повязками, поставила ей зена-тор, Атланта теперь спала, лежа на боку, откинув голову. Вызвали с базы эвакуаторов, они обещали забрать собаку уже сегодня.
– По-моему, надо бы с фляжкой покончить, – предложил Ландзо, – хотя еще неизвестно, привезут ли они новую... Скорее всего, и не догадаются.
– Ну сходи принеси, что ли, – буркнула Иволга. Она сидела рядом с раненой собакой, положив руку на ее пушистую голову и переживала.
А ведь сегодня Иволга уничтожила несколько десятков человек. Но переживает она не из-за этого. Из-за раненой собаки, вдруг кольнуло Ильгет. Господи, да что же мы все делаем такое?
Можно ли творить зло во имя добра? Можно ли любить только своих, ненавидя чужих?
Нельзя.
Ильгет перевела взгляд на Арниса. Тот сидел, опустив голову, глядя в пляшущие язычки огня. Ландзо поднялся и пошел искать ром. Да, ром – это то, что нам всем сейчас пригодится...
Ильгет вспомнила бой. Руки дрожали до сих пор. Неравный бой... Два дэггера – это уже более, чем достаточно для нас, хорошо, их связали собаки. Слишком многих лервенцев пришлось убить. У них были противогазы. Почти у всех. И почти все успели надеть их сразу, едва мы пустили газ. Их было слишком много, чтобы мы могли быть гуманными...
Господи, да думала ли я вообще об этом тогда... только одна мысль была – выжить как-нибудь в этом кошмаре, в сизом дыму газа, в грохоте автоматов тех, кто не заснул, многократно усиленном эхом от стен, и лицевой щиток треснул... И никакой там ненависти не было, ничего, просто стрелять нужно было, чтобы спастись.
Господи, почему все это – так?
Ильгет вдруг вспомнила свой роман. Ведь когда она писала все это, про войну, про святую Дару – она знала еще так мало... И получается, глупость написала.
Она еще не видела тогда лица Арниса и страшных его, болезненно горящих глаз, когда он вышел из схрона. Где лежал замученный им человек. Ну хорошо, пусть просто убитый.
Господи, зачем я стала писать этот роман... зачем? Я ведь тогда этого не знала. Мне лучше было писать про детей... про собак... о чем-нибудь светлом и простом. Зачем все это?! Ведь все только кажется так просто...
Ильгет повернулась к Арнису, взяла его ладонь. Положила на свою руку, словно теплого большого щенка, накрыла сверху другой ладошкой. Арнис посмотрел на нее – странно как-то.
– Что ты сделал... с тем? – прошептала Ильгет, глядя ему в глаза. Арнис вздрогнул, словно его током дернуло.
– Не надо это тебе, Иль.
– Я люблю тебя, – прошептала Ильгет. Потянулась, поцеловала Арниса в губы. Вдруг на глаза ее накатились слезы.
– Я люблю... я буду с тобой всегда.
– Ничего, Иль, ничего, – Арнис обнял ее за плечи, прижал к себе, – ничего, все пройдет. Все будет хорошо. Может быть, нас простят...
На следующий день им пришлось разделиться уже на три группы. Очистка района продолжалась. Теперь Ильгет осталась без собаки, Иволга взяла с собой Акелу.
В полдень Ноки взяла след и вывела хозяев прямо на группировку партизан, засевших за скальной грядой. Арнис прямо предложил лервенцам сдаваться... их немного, есть полная возможность сохранить им жизнь. Как обычно, цхарниты сдаваться не захотели. Цхарниты не сдаются...
У них не было дэггера. Арнис решил, что можно будет обойти скалы с двух сторон и взять цхарнитов, но тут вышла на связь Иволга.
– Арнис, кранты! – ее голос захлебывался, – у меня три дэггера! Если ты можешь!
– Понял! Ильгет сейчас придет с Ноки! Держись!
Арнис повернулся к Ильгет.
– Иди к Иволге, она даст пеленг. Возьми собаку. И «Рэг»...
Ильгет взвалила на плечи тяжелый ракетомет. Пристегнула Ноки к поясу за крючок, приученная собака висела неподвижно. Ильгет вместе с ней взлетела и помчалась к Иволге. Арнис посмотрел ей вслед.
Потом встал и молча двинулся к скале.
Он свалился на них сверху, как ястреб на кролика. Цхарниты не ожидали именно такой атаки. Они палили в Арниса метко и беспорядочно, расколотили лицевой щиток, Арнис отбросил его, только работать мешает... Плечевые бластеры бесшумно изрыгали огонь, и двое цхарнитов уже валялись на земле с развороченными черными внутренностями. Арнис сорвал с пояса синтор.
Сейчас и проверим новинку... Арнис выстрелил, и синий полыхающий круг возник в пространстве. Точно молния, вдруг вытянувшаяся в струнку. Цхарниты бросались в стороны, надеясь увернуться от парализатора, тщетно, Арнис стрелял снова и снова. Это было красиво, синие горящие молнии в сероватом воздухе, и настигая врагов, молнии эти сбивали с ног. Вскоре все цхарниты лежали без сознания.
Синтор плох тем, что выключает ненадолго (электрохлыст, и тот надежнее). Но цхарнитов осталось всего семеро. Арнис торопливо надевал им наручники, снимал и аннигилировал оружие, подтаскивал лежащих в общую кучу. Вскоре пленные зашевелились. Арнис вызвал Базу.
– У меня семеро пленных, когда сможете забрать?
– Арнис, только на точке 18. Приведешь?
Арнис прикинул, глянув на спайс – около часа ходьбы. Быстрой. А с ними быстро не пойдешь.
– Что делать, приведу. Через полтора часа ждите.
