– Я слышала, – встряла Эллина.
– Не удивлена. Прошло время, и беднягу убили собственные соратники – они больше не смогли терпеть его восприятия мира.
– Вот это да! А чего еще есть во Владе плохого, должна же я это внести в свой список его недостатков, а при нашей встрече все ему высказать прямо в лицо.
– Опять хочешь получить для себя индивидуальную тренировку? Эллина, а почему ты просто не попросишь Влада об этом?
– Так интереснее.
– Хочешь – слушай. Влад неосознанно слегка подавляет окружающих и навязывает им свои моральные ценности.
– Быть такого не может, – резко возразила Арна. – Он не такой.
– Да? А почему мы все так хотим походить на него, почему мы разговариваем как он, копируем манеры и поведение Влада?
– Стая должна брать пример со своего вожака, Дуняшка. Это абсолютно нормально.
– Да? Тогда приведу другой пример. Все джокеры и посвященные, как ты говоришь, абсолютно нормально относятся к тому, что Влад общается то с Крием, то с Наместником Создателя. Даже я, выросшая в Белгоре, даже Эллина, ненавидящая темных до икоты, даже мастер-охотник Арна Черная, даже отец Карит. Брат общается с первосвященником и черным архиколдуном почти одновременно.
– Это же выгодно! Сколько пользы это приносит, не говоря уже о деньгах.
– Эллина, а два с чем-то года назад ты тоже так считала? Как ты относилась совсем недавно к тем разумным, кто работает на главу всех темных Арланда?
– Влад не работает на Крия, он только изредка сотрудничает с ним, он использует его. Дуняшка, ты не путай эти понятия.
– О чем я и говорила. Сейчас для тебя это вполне естественно, а раньше, разумница? А насчет использования – так Крий тоже использует Влада, и брат с этим совершенно согласен.
– Влад не выходит за рамки! Для него есть черта, которой он никогда не переступит. С чем он согласился – с уничтожением темных!
– Которые мешают Крию, – добавила Дуняшка. – Взаимовыгодная партнерская сделка. Хотя Влад и тем более Крий не доверяют друг другу абсолютно. Это, по-твоему, нормальные отношения?
– Это рациональные отношения. Даже из полного дерьма можно получить прибыль, не испачкавшись.
– Опять ты использовала словечки Влада, о чем еще нам можно спорить? Я отправляюсь одна. Первый вопрос закрыли. Теперь второй вопрос: сейчас мы будем допрашивать перевертыша или нет?
– Будем, – переглянувшись с женой, ответил Четвертый. – Времени нет ждать Влада. К твоему отъезду мы наверняка что-то из него вытянем.
– Джокеры, тогда третий вопрос, – продолжила вести закрытое совещание учеников брата Дуняшка, – у меня есть один информационный кристалл с интереснейшей записью конца переговоров между руководством Накеры и посланниками Торговой палаты Крайса.
– Будем смотреть: ведь это напрямую касается всех нас, и не только. – Алиана нетерпеливо посмотрела на родственницу. – Третий, пригласи Райна и Шейка, наверняка они уже измаялись ожидаючи. Дуняшка, а в двух словах ты можешь рассказать?
– Нет, испорчу вам все удовольствие от просмотра. Не будь такой нетерпеливой.
– Дуняшка? – удивился вошедший в кабинет Арны Шейк. – Какого Темного ты здесь делаешь? Кто присматривает за Шариком? Он же всю торговлю нам порушит!
– Нечего рушить, – улыбнулась девушка. – Сегодня у Накеры санитарный день. Все судоходство Шариком и тритонами перекрыто до завтрашнего утра.
– Что-то серьезное? – напрягся Райн. – Войска будем перебрасывать?
– Нет, пока не надо. Вечером кто-то из мальков, скорее всего Эрнар, перейдет в Накеру – а нечего было пытаться голос подавать поперек старших, сидите и слушайте, опыта набирайтесь, зеленые. Проф, ты согласен с моим предложением?
– Полностью, пора всех мальков через Шарика по очереди прогнать. Хватит им теорию изучать, а потом казематы вдребезги разносить. Пусть хоть что-то полезное сделают и опыта заодно наберутся.
– Действующие лица: Жанкор, Абу и Лонир, а из ненаших слева направо – шестой советник Торговой палаты Крайса, четвертый и третий, они названы мной в порядке нахальства. Также присутствует без права голоса, а с правом тихонечко дать совет на ушко Жанкору по его просьбе, консультант леди Ловития. Ее непрошеные советы зовом и ответы главы нашей Торговой палаты я потом наложила на иллюзию. На заднем плане вся в белом, в зеркалах и под сферой молчания нахожусь я с видеокамерой. Вдруг что – так я сразу, – провела небольшую презентацию фильма Дуняшка.
– Господа, уже который день мы встречаемся безрезультатно, давайте что-то уже решим. Время ценно как для вас, так и для нас, чтобы тратить его без всякой пользы.
– Полностью с вами согласен, господин Жанкор, бывший седьмой советник Торговой палаты Крайса.
– Хватит уже, шестой советник, – поморщился Абу. – Вашими постоянными напоминаниями о прошлом главы Торговой палаты Накеры вы ничего не добьетесь, не уберете камень недопонимания с русла ваших проблем.
– Наших? – делано удивился мужчина.
– Ну не наших же, – отрезал Абу. – Давайте сегодня закончим эти пока еще бесплодные переговоры. Весь наш разговор сводится к тому, давайте будем откровенны и отбросим в сторону словесную шелуху, что вы требуете свободного прохода из Пресного моря в Правую и Левую реки для ваших купцов, судов и прочего без досмотра и взимания пошлины. Вы хотите получить преференции в оптовой и розничной торговле на территории великого герцогства и право экстерриториальности для представительства вашей палаты в Накере.
– Я бы не стал так односторонне формулировать наше предложение, – сказал четвертый советник с Крайса. – Ведь все, что вы дадите нам здесь, вы получите на Крайсе. Тот же самый свободный проход, преференции и экстерриториальность. Согласитесь – это выгодное для обеих наших Торговых палат предложение.
– «Давай объединим наши капиталы – и будем жить счастливо», – предложил нищий прощелыга богатому и тупому наследнику.
– Леди Ловития, не такие они бедные.
– Но теперь и не такие богатые, Жанкор. Впрочем, тебе лучше знать, перебежчик, – хмыкнула девушка.
– Выгодное? – Абу соизволил изобразить удивление. – Позвольте уточнить – чем именно? А лучше я сам себе позволю. Нам сейчас интересна роль перевалочного пункта между севером и югом Сатума, а если некоторые купцы северных королевств решат самостоятельно предлагать свой товар южанам в какой-то глухомани или, наоборот, южные решат исследовать север, то Создатель им в помощь. Заплати пошлину и иди куда хочешь…
– Я прямо сейчас могу подсказать, куда именно они могут идти.
– Леди Ловития, вы прямо как ребенок, я вас не узнаю.
– Я сама себя не узнаю, так весело мне давно не было.
– Производством и продажей товара мы пока не занимаемся: отсутствует материально-техническая база и средства производства, нет крестьянства, не говоря о латифундиях, отсутствует…
– Простите, что перебиваю, господин Лонир, что вы сейчас сказали, я не совсем понял ваши слова.
– В герцогстве нет мануфактур, фабрик, рудников, шахт – ничего пока нет, даже доменов благородных вассалов великой герцогини, даже сервов, рыбаков, кузнецов, рудокопов, швей, плотников, столяров и прочих мастеров или, на худой конец, подмастерьев, четвертый советник.
– Лонир, не все так у нас плохо, пекари, пивовары, мясники и шлюхи в Накере есть. А таверны, гостиницы и трактиры?
– Абу, этого добра везде хватает. Я хочу, чтобы наши гости полностью нас поняли. В ближайшие годы мы не намерены продвигать свой товар на рынки других государств по причине его отсутствия. Может быть, со временем ваше предложение нас заинтересует, но не сейчас. Поэтому никакого свободного прохода без досмотра и пошлины не будет, так же как и преференций на территории Тарии. Никакой экстерриториальности для вашего представительства тоже, конечно, если великая герцогиня вообще разрешит его создание.
– Герцогиня вмешивается в торговые дела? – ехидно поинтересовался шестой советник. – Странно, обычно владыки этим не занимаются, а только интересуются размером причитающихся им выплат.
– Великая герцогиня для вас и всех остальных, – открыто вмешалась в разговор юная красотка.
– Леди умеет говорить?
– А также понимать различного рода недосказанности. Какая-то герцогиня благодаря Владу Молнии уселась на мешок с золотом и еще смеет совать свои длинный нос и уши в совершенно не касающиеся ее дела. Наверняка это связано с ее сомнительным происхождением, настоящие владыки по праву, крови и чести так низко себя не ведут. Вы ведь это хотели сказать, шестой советник?
– Леди, я вас уверяю, ничего подобного мой друг не имел в виду, – замельтешил третий советник. – Со всем уважением, наверно, вы его неправильно поняли.
