– Пока ужин доходит, расскажи нам о последних новостях. – Ровер приподнял крышку котла, принюхался и положил ее обратно.
– В храме я нарвался на хозяина Мастера. Предупреждаю вопросы: контакт был не личным. Эта тварь засекла меня в зале для торжеств и всякого рода церемоний. Погоню я с ба-альшим шумом увел за собой. На границе Денгары тоже похулиганил, а затем оставил свой след в Родакиле, чтобы Мастер, не дай Создатель, не просто догадывался, а точно знал, куда я направился после визита к нему и что намерен делать, я ведь спрятаться хочу как можно дальше от Денгары. Потом навестил Фарина… Короче, на основании полученной от него инфы я отправился в леса дальнего пограничья к одному своему старому, очень старому знакомому. Парни, вы его знаете под кличкой Зеленый.
– Зачем? – заинтересовался Ровер. – У этого истинного пророка есть дурная привычка.
– Какая? – навострил уши Карит.
– Дату смерти он предсказывает на прощанье, – пояснил епископу клыкастик. – Этот Зеленый старец любит одиночество, а не толпу посетителей. Прошлый раз Владу повезло, а в этот?.. – Ровер уставился на меня.
– Есть хорошие новости и плохие. Парни, не нужно меня тиранить, за эти дни своего отдыха я если и поспал пару часов, то это было на бегу. Я узнал часть настоящего пророчества Юлима, большую часть. Этот старец плохо умеет врать. Кроме того, Мастер – это последнее мое испытание ткачом, больше не будет. А совсем кроме того – если я пойду до конца, сам не совсем понимаю, о чем старец мне так тонко намекал, то я погибну. Но Ладор тут же меня обнадежил – мол, пророчества могут исполняться не полностью. Главное – мне вовремя затормозить. Тогда и оборотни будут целы, и пастухи живы. Старец еще посоветовал мне запастись кровью Создателя перед схваткой, лишней она не будет. Я вернулся тайно в Стоку, забрал флакон и направился в Белгор уже по наводке профа. Видите, какими недоумевающими и радостными стали орлы? Короче, Дорн и компания усовершенствовали по эскизам профа цепь стихий. Орлы стали полностью свободны, в том числе и от меня. Теперь подзаряжаться они могут от своих стихий, а не только от знакомой вам личности. Орлы уже не пылесосы. А гильдия кузнецов Белгора наверняка до сих пор находится в трансе: как же, они смогли усовершенствовать уникальный артефакт великого Шекласа. Наверняка празднуют это дело до сих пор. И вот я вернулся к вам.
– И больше ничего не было? – с громадным сомнением в голосе поинтересовался Ругино. – Совсем ничего?
– Старец привел мой организм в порядок, и я провел полевые испытания новодела в погани вместе с командой Реба Хитреца.
– А как же метка погани?
– Чем чаще ее получаешь, тем быстрее она сходит. Испытания прошли успешно.
– А теперь все подробно! – Ровер начал наполнять ароматно пахнущей кашей с мясом наши тарелки. – Отойди, проглот, – слегка оттолкнул он Пушка, – все, что останется в казане, – твое. Влад, начни со своего визита в погань, зачем ты туда вообще полез, а потом расскажешь нам все по порядку. Как тебя смог обнаружить хозяин Мастера и так далее.
– Погань, – я зачерпнул ложкой фасолевую кашу с мясом, – встретила меня как обычно, никаких странностей не было. Только небольшие проблемы возникли при отходе.
– Как Шатор? – спросил я у Матвея, присаживаясь за хозяйский стол.
– Хороший будет охотник, когда я выбью из него всю дурь. Куэла, еще пива и поесть!
– А кто она такая, я ее раньше в Белгоре не видел.
– Тебе тогда было не до разглядывания новых лиц. Дурочка из благородных, – усмехнулся Матвей. – Прибыла в город после штурма вместе со свитой Орхета Пятого. Увидела, что здесь творится, и решила остаться. Никому ничего не говорит, но ее желание стать охотницей видно всем желающим это увидеть.
– У этой благородной проблемы, раз она решилась на такое?
– Была проблема. Она бывшая любовница Орхета. А тот решил остепениться. Парочка скандалов на эту тему привела к разрыву отношений между ними, ночью или в любое другое время иди к своей жене, а не ко мне, – и вот она здесь.
– Благодарю, Куэла, – кивнул я служанке, быстренько накрывшей стол. – То есть «я охотница, а ты всего лишь жалкий королек» – так она представляет свою встречу с бывшим возлюбленным через некоторое время? – подождав, когда девушка отойдет от стола, поинтересовался я.
– В точку, – усмехнулся Матвей. – Когда бабе шлея под хвост попадает, лучше ей не мешать.
– Кому ты это говоришь, троеженцу? Эта довольно сильная русалка – бытовушница?
– Она самая. Оружием плохо владеет, боевыми заклинаниями тоже, но магистр Воды отменный.
– На что Куэла рассчитывает?
– Пока присматривается к охотникам, решает, кто будет ее учителем.
– Даже так? – Отхлебнув пива, я набросился на еду.
– Упорная девочка, кого хочешь уговорит или так достанет, что легче согласиться, чем объяснить, почему нет.
– С тобой, видно, это уже произошло.
– Да, – ничуть не смутился Матвей. – А чего ты хочешь? Она приперлась ко мне и заявила, что если я не возьму ее на работу служанкой, то она все дни и все ночи будет проводить перед воротами «Пьяного кабана». Через неделю, устав от насмешек этих лоботрясов, – Матвей обвел взглядом битком набитый охотниками зал, – я ее взял.
– Все понятно. Девочка подыскала себе лучшие охотничьи угодья в Белгоре для выбора учителя – наивная, кто же эту неумеху возьмет?
– Упорная, по ночам, после того как посетители расходятся, она идет на полигон и тренируется под присмотром некоторых горожан, отлично владеющих сталью или магией.
– А почему не под руководством молодых запавших на нее охотников? Я же вижу, как некоторые озабоченные провожают ее взглядом.
– Куэла их всех отшивает, ей легче платить за свое обучение золотом, чем давать надежды на постель своим будущим братьям.
– О как?! Или она не хочет изменять Орхету?
– Не знаю. Будь я таким неприлично богатым, как она, – тоже бы так поступил. А вообще ее прогресс налицо. Боюсь, через полгода у выбранного ею себе учителя не будет ни одной формальной причины ей отказать.
– Интересная история. – Я отодвинул от себя пустую посуду. – Где кузнецы, я рассчитывал увидеть их здесь?
– Да Темный его знает. Сначала угрюмо сидели, потом начали бурное обсуждение твоей цепи и где-то минут двадцать назад разошлись.
– Опоздал, – вздохнул я, – неправильно время рассчитал.
– Недельки через две или раньше мой дед приезжает в Белгор, не опоздай, ты меня понял?
– Понял, наконец-то. – Я встал из-за стола и направился к выходу.
Ну, Игорек, вот закончу с ткачом, приеду в Белгор и начну высказывать тебе свое «фи» руками и ногами. Я посмотрел на Сестер, хрен кто из кузнецов сейчас находится на рынке или в кузне, и направился к дому Керина, ночь на дворе. У меня выход в погань через полтора часа, а брони и нормального оружия нет. Непорядок, голым я туда не пойду, эх, где мой мешок путника? Ничего, у кузнеца-малолетки дома хранится стратегический запас разного рода железяк.
– Керин, открывай. – Я продолжал упорно полировать сапогами дверь. – Влад пришел за гостинцами, ты меня слышишь?
– Слышу, – открыла мне дверь Анита. – Влад, привет. А почему за гостинцами ты приходишь сюда, а не сам приносишь? Проходи.
– Жизнь тяжелая, ваше высочество, – пожаловался я гноме. – Совсем обнищал, где этот мелкий гном, опять по девкам ночью гуляет? У кого же я буду попрошайничать?
– Лучше бы по девкам гулял, – вздохнула Анита. – Забежал на минутку, поцеловал и тут же убежал в кузню Дорна. Влад, ты знаешь, иногда я начинаю ревновать его к горну и наковальне.
– А ты почему не с ним?
– Запретил, сказал, что я буду его отвлекать от работы. Сказал, что у него, Дорна, Млага, Конта и Сура нет права на ошибку. Ты причастен к этому?
– Я тогда гостинцы буду просить у тебя. Мне нужна легкая броня типа двойной кольчуги, наручи, поножи и открытый шлем. Подбери из того, чего не жалко. Помнишь, как однажды ты и Керин восстанавливали мою броню, – вот с этим железом будет то же самое.
– Это когда ты убивал хозяев погани, а команда Хитреца исполнила ванфа?
– Да, сегодня ночью будет то же самое. Выход через час пятнадцать минут.
– Спускайся со мной в подвал. – Анита подошла к стене и открыла дверь. – Быстрее, Влад, времени у тебя совсем нет. – Гнома начала шустро спускаться по винтовой лестнице.
Я сам знаю, что времени у меня нет. Но уж очень необычный выход предстоял. Я с ребятами несколько часов просидел над картами и уточнял малейшие, мельчайшие детали планируемого путешествия. Захватить ванфа живьем и тайно доставить его в Белгор. Такого в истории гильдии еще не было. Тем более что это был запасной вариант – вдруг я появлюсь в Белгоре, – а основной предусматривал захват и быстрое потрошение твари прямо в погани на верхних уровнях. М-да, сильное впечатление на ребят произвела моя вторая ипостась в виде ледяного великана. Интересно, а что изменилось с тех пор, как я прошел оптимизацию тела у старца? Надо выяснить свои новые возможности, а для этого дела лучше погани на Арланде места нет.
