— Я бы не сказал, что это мудро, но очень заманчиво.
— Так вы сознаетесь! — сказал Алферонда, радостно тыча пальцем Мигелю в грудь.
Мигель пожал плечами:
— Я сознаюсь только в том, что вижу красоту там, где она есть, и сожалею, когда ею пренебрегают.
— Боже милосердный! — воскликнул Алферонда. — Вы влюблены.
— Алонсо, да вы как кумушка-сплетница, только с бородой. Если вы закончили сочинять сказки, мне пора заняться делом.
— А вот и ваша другая любовь, голландская вдовушка, — сказал Алферонда. — Я понимаю ваше нетерпение, Лиенсо. Я бы тоже поспешил ради нее.
Гертруда пробиралась сквозь толпу и улыбалась Мигелю так, словно принимала его у себя за столом. Мигель поморщился. Он не жаждал представлять Гертруду Алферонде; лучше, чтобы они не общались друг с другом.
— Всего вам хорошего, сеньор, — сказал он и отошел.
— Эй, эй! — закричал Алферонда им вслед. — Вы разве не представите меня своей даме? — Он резво бросился к Гертруде, грациозно снял широкополую шляпу и низко поклонился. — Алонсо Алферонда к вашим услугам, мадам. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, которую может оказать джентльмен, я надеюсь, вы позовете своего покорного слугу.
— Благодарю вас. — Гертруда широко улыбнулась.
— Уверен, мадам будет крепче спать сегодня, зная, что у нее есть защитник, — сказал Мигель, увлекая ее за собой.
— Да, хотелось бы поговорить о том, как она спит! — крикнул Алферонда, но преследовать их не стал.
— Какие у вас очаровательные друзья! — сказала она, когда они садились за стол.
Если она и испытывала неловкость за свою вчерашнюю откровенность на банкете гильдии пивоваров, то ничем ее не выдавала.
— С вами никто не может сравниться. — Он оглядел таверну и увидел, что Алферонда ушел.
Гертруда достала трубку из маленького мешочка и принялась набивать ее табаком.
— Теперь, — сказала она, — о деле. Вы узнали насчет возврата денег?
Мигель был крайне удивлен:
— У меня не было времени, чтобы этим заняться. Вы не хотите спросить, как я пережил вызов на совет?
Она прикурила трубку от пламени масляной лампы.
— Уверена, вы победили. Я верю в вас. И вы вряд ли были бы в таком хорошем расположении духа, если бы не выиграли. Теперь поговорим о моих инвестициях.
Мигель вздохнул, раздраженный, что она омрачает его победу разговором о деньгах. И зачем, спрашивается, сдалась ему эта голландка, с ее секретами и краденым капиталом?
— Я знаю, мы договорились ждать две недели, — сказала она, — но, если вы не придумали, как решить нашу иберийскую проблему, деньги необходимо вернуть.
Мигель не показывал своего беспокойства:
— Мадам, куда делся ваш авантюрный дух? Я начинаю подозревать, что вы предпочли бы вернуть деньги, а не насладиться богатством, которое они вам принесут. Не сомневайтесь, я улажу эти небольшие трудности.
— Сомневаюсь, что вы их уладите. — Она медленно покачала головой. С опущенным лицом и спадающими на глаза волосами она напоминала печальную мадонну на картине. Потом она подняла голову и усмехнулась. — Сомневаюсь, что вы их уладите, — повторила она, — потому что я, глупая женщина, нашла решение.
Слишком много событий произошло за один день, и у Мигеля заболела голова. Он положил руку на лоб.
— Я вас не понимаю, — простонал он.
— Если бы я вас так не любила, то потребовала бы дополнительные пять процентов за то, что делаю вашу работу, но я люблю вас, поэтому забудем об этом. Как говорят, хороший крестьянин сам делает дождь. Поэтому, пока вы играли в кошки-мышки со своим дурацким советом, я сама нашла агента, который будет работать на нас в Иберии.
— Вы? Вы послали агента работать в это самое пагубное место на свете? Где вы его нашли? Как мы можем быть уверены, что он нас не предаст?
— Вам незачем бояться. — Она затянулась с видимым удовольствием. — Я нашла его через своего антверпенского адвоката. Как вы знаете, Антверпен по-прежнему поддерживает связи с Испанией. Меня убедили, что я могу доверить этому агенту даже свою жизнь.
— Вашей жизни ничто не угрожает, а вот можно ли ему доверить ваши деньги? Если инквизиция заподозрит, что он работает на еврея, его будут пытать, пока он во всем не признается.
— В этом вся прелесть. Он понятия не имеет, что работает на еврея. Он уверен, что работает на красотку вдову из Амстердама. Он не может выдать того, чего не знает. Его действия не вызовут подозрения, поскольку он и сам уверен, что не делает ничего предосудительного.
Она разработала этот план, даже не посоветовавшись с ним, но он не мог найти в нем ни одного изъяна. Всего минуту назад он сожалел, что связался с ней, а теперь сразу вспомнил, почему ему так нравится эта удивительная женщина.
— Вы доверяете этому человеку?
— Я его никогда не видела, но я доверяю своему адвокату, а он говорит, что на него можно положиться.
— Какие ему даны инструкции?
— Такие же, какие вы дали другим. — Она медленно облизала губы, словно в задумчивости. — Найти агентов в Лиссабоне, Опорто и Мадриде. Они будут участвовать в торгах согласно полученным письмам, но в данном случае это будут только мои торги. Агенты должны ждать моих инструкций и по команде покупать в определенное время и в определенном месте. — Она изучала лицо Мигеля, пытаясь угадать его настроение. — У вас есть возражения?
У него не было возражений. Но тем не менее он возражал:
— Конечно нет. Я просто удивлен. Мы договаривались, что это мои планы.
Гертруда накрыла его руку своей.
— Не расстраивайтесь, — нежно сказала она. — Поверьте, я по-прежнему считаю вас гениальным, но подвернулась возможность, которую я не могла упустить.
Он кивнул:
— Вы правильно поступили. — Он продолжал кивать. — Все очень хорошо.
Возможно, он принял это слишком близко к сердцу. Какая разница, откуда взялся агент? Несмотря на все свои недостатки, Гертруда отнюдь не глупа. Мигель вздохнул. Запах дешевого табака показался ему лучше аромата духов. Неожиданная мысль пронеслась у него в голове, и он вскочил:
— Вы понимаете, что сейчас произошло?
— А что произошло? — спросила Гертруда.
Она сидела, лениво откинувшись на скамье, как удовлетворенная шлюха, которая ждет, чтобы ей заплатили.
— Перед нами стояло препятствие, которое отделяло нас от нашего богатства, и теперь этого препятствия больше не существует.
Гертруда прищурилась.
— Но нам еще предстоит расставить наших агентов по местам и надеяться, что они выполнят наши инструкции, — сказала она таким тоном, словно напоминала основные условия его собственного плана.
— Это чистая формальность, — сказал ей Мигель. — Биржевой банк может с тем же успехом предоставить нам неограниченный кредит, поскольку мы уже богаты. Остается только подождать, пока все остальные узнают то, что нам уже известно.
Он наклонился к ней и приблизился губами к ее губам почти вплотную, на что не отваживался после того злополучного вечера, когда она отвергла его поцелуй. Он забыл о череме, об Иоахиме и даже о том, что потратил ее деньги. Все это мелочи, которые можно уладить.
— Мы уже богаты, мадам. Мы уже победили.
23
Хотя всю неделю Мигель старательно избегал того угла биржи, где совершались сделки с товарами из Ост-Индии, не успел он завершить небольшую торговую операцию с перцем, как его кто-то крепко похлопал по плечу. Скорее это был даже толчок. Перед ним стоял Исайя Нунес, нетерпеливый и стеснительный.
— Нунес! — радостно воскликнул Мигель и схватил его за руку. — Хорошо выглядишь, мой друг. Надеюсь, все идет по плану в нашем дельце и можно ожидать поставку вовремя?
Нунес никогда не мог устоять перед напором Мигелева оптимизма.
— Да, все идет по плану. Ты знаешь, кофе дорожает, но я застраховал нашу цену до того, как начался рост. Ты по-прежнему будешь платить за поставку тридцать три гульдена за баррель. — Он перевел дыхание. — Некоторые держат свое слово.
Мигель пропустил колкость мимо ушей:
— И содержимое остается в тайне.
— Как я и обещал. Мои агенты заверили меня, что тара будет помечена, как ты велел. Никто не будет знать, что там на самом деле. — Он отвел глаза. — А теперь я должен выяснить другой вопрос.
— Я знаю, что ты собираешься сказать, — поднял руку Мигель. — Ты думаешь, я бы пришел и стал тебя искать, если бы не собирался с тобой расплатиться? Обещаю, ты получишь свои деньги через два дня. Максимум через три.
Нунес вздохнул:
— Ты не искал меня. Это я к тебе подошел. И ты уже давно только и делаешь, что обещаешь.
— Я должен получить нужную сумму с минуты на минуту, — солгал Мигель. — Все будет в порядке. Тебе не о чем беспокоиться.
Это Мигелю было не о чем беспокоиться. Сделка совершалась с Ост-Индской компанией, и отменить ее было нельзя. Просто Нунесу придется немного подождать свои пятьсот гульденов. Деньги у него были, поэтому ссылаться на крайнюю нужду он едва ли станет.
