Джнахин остановился, тяжелым взглядом уставившись на дверь. Время тянулось бесконечно.
Он мог уйти, хоть сейчас. Не получалось. Ноги не несли. Капитан приходил в ужас от мысли, что придется смотреть команде в глаза. Бойцам, что остались.
Хибо чувствовал себя виноватым, словно из-за своей оплошности опять потерял кого-то на поле боя. Сделал ли он достаточно, чтобы остановить Тага и Асуру? Нет, капитан не был уверен. Тогда им руководила злость. Его авторитет втоптали в грязь при посторонних, каких-то паршивых фермерах, не способных постоять за себя. Как вообще Асура осмелилась? С другой стороны, она просто доказала своей выходкой, что не может работать в группе, но Таг! Таг, которого Джнахин считал своим сыном, преемником, наследником, наконец! Тяжелее всего Фаррелу было пережить именно предательство.
И все же – вина лежит на нем. Фаррел элементарно не справился со своей задачей; вместо того чтобы спокойно все обсудить, он рубанул сплеча. И если Таг и Асура погибнут, совершая свой нелепый подвиг – а это наверняка случится, – то лишь потому, что Джнахин провалил этот экзамен.
Он прислонился спиной к стене, ощущая внезапную слабость в ногах. Ужасно было чувствовать груз времени. Он просто старик, вероятно, до сих пор не понявший, что ему пора на покой. Запутавшийся, жалкий. Не было больше того Фаррела, которым восхищались и о котором сочиняли героические небылицы. Чего стоит его золоченая доблесть, если он не смог защитить своих детей и то, что они считали правильным? И с каких пор деньги стали играть главную роль в его жизни?
На лбу Джнахина выступил пот. Капитан стер его и посмотрел на влажные пальцы.
– Нам повезло, совещание закончилось раньше!
Голос майора Батты заставил хибранийца очнуться.
Таг и Асура сейчас на Изиане.
Они продолжают сражаться.
– Что ж, наконец мне повезло, да? – Понадобилась секунда, чтобы Джнахин пришел в норму, во всяком случае, сделал вид. Он всегда это умел. Выпрямившись, наемник взглянул в глаза Лайдану. Тот не дошел до двери несколько шагов, удивленно заморгав; его сбил с толку агрессивный сарказм капитана, который не почувствовал бы разве что робот. – Могли бы предупредить, майор, чтобы я не терял свое время!
Эмадинец захлопнул папку, в которой на ходу просматривал какие-то бумаги.
– Простите, капитан, но эта информация была секретной. Вас известили только потому, что я распорядился. Но… впредь постараюсь быть точнее.
Джнахин ответил:
– Надеюсь.
Майор окинул его пристальным взглядом.
– Полагаю, у вас серьезный разговор. Вы прождали здесь долго и горите желанием что-то сказать.
Лайдан до сих пор не знал, что произошло на Изиане.
– Мы можем поговорить в приватной обстановке? – прищурился капитан.
– Да. Как раз это нам подходит. – Лайдан приблизился к двери, нажал кодовую последовательность на голопанели замка, и кусок бронепластика отъехал в сторону.
Они вошли, зажегся свет. Эмадинец бросил папку на стол, после чего включил полное экранирование помещения. Капитан не стал садиться, сверля куратора холодным взглядом.
– Как здоровье майора Офир? – спросил хибо. – Не подхватила ли в лесу лихорадку?
– Нет, насколько я знаю, – ответил Батта, располагаясь за столом.
Он до сих пор не понимал, что происходит, но все сильнее хотел это узнать. Фаррел подождал, когда до майора, наконец, дойдет, и чудо случилось.
Лайдан откинулся на спинку стула, скрещивая руки на груди.
– Ах, вы об этом…
– Об этом, – кивнул Джнахин. – Об этом! О том, что ваши тайные делишки едва не стоили жизни моей группе! О чем мы с вами говорили недавно? Напомнить? Я просил сделать так, чтобы нам никто не мешал работать! Можете проворачивать эти ваши операции по изъятию сколько угодно, но без меня. Зачем нужен был этот спектакль?
Майор поправил волосы. К его чести, натиск он выдержал, всего лишь отделался бледностью.
– Вы повторяетесь, капитан…
– Повторяюсь! Скажете, у меня нет для этого причин?
– Вы – солдат. Вас наняли воевать. Исполнять приказы. Командование вовсе не обязано ставить вас в известность о каждом своем шаге. – Майору понадобилось немало смелости, чтобы выдавить такое. Он избегал смотреть Фаррелу в глаза, губы его затряслись.
Хибраниец молчал.
– Слушайте, мне тоже это не нравится! Не надо делать из меня злодея. Если бы все решал лично я, то, поверьте, вы бы знали абсолютно все.
– Следовательно, мне нужно пойти к вашему начальству и устроить разнос там?
– Попробуйте. Только не даю гарантии, что вы не вылетите с Орбитона после этого. Или того хуже.
Фаррел уперся кулаками в стол.
– Я всего лишь просил быть со мной честным и не подвергать моих людей опасности, – проговорил он, расставляя слова.
– Капитан, вы забываетесь. Я все понимаю, но…
– Ничего вы не понимаете! – взорвался наемник. – Вы дали слово, а потом просто забыли о нем. Помните, я обещал пристрелить Офир, если она помешает мне? Я не сделал этого лишь потому, что она и ее пленник были гарантией нашего билета с Изианы.
– Что? – покраснел Батта. – Думаете, иначе я бы бросил вас там?
– Это случалось, – с каменным лицом ответил Джнахин.
– Вы ополоумели, капитан. Перестаньте нести чушь! – Батта не выдержал и вскочил на ноги. – Хотите, чтобы я сделал что? Извинился? Признал свою ошибку? – Майор в ярости уставился на Фаррела, переходя в наступление. – Я думал, вы профессионал, которого ничем не удивить, не смутить, который не будет устраивать истерик всякий раз, когда что-то идет не по его. Это война. Вас наняли делать тяжелую работу. Вы это умеете, вы получаете большие деньги. Не нравится – убирайтесь с Орбитона ко всем демонам и забирайте своих людей! Обойдемся!
Фаррел молчал. Он понял, что Батта не блефует.
– Канни Офир выполнила свое задание, – сказал майор, – она рисковала жизнью. Это была не ее идея. Понимаете? До того, как мы вызвали вас обсудить операцию, она пыталась убедить начальство пересмотреть план. Ей отказали. Офир настаивала на единой тактике. Вы помогаете ей добыть важную персону, она помогает вам в уничтожении СМ.
Фаррел молчал.
– Ей отказали, – повторил Батта. – Ей напомнили, что хоть она и не рядовой сотрудник разведки, но решать будут другие. Что вы смотрите, капитан? Я доходчиво объясняю?
Фаррел молчал.
– Вы отправились на Изиану, имея чрезвычайно мало данных. А знаете, почему? Потому что майору Офир запретили тратить на точную разведку время и силы. Все наши ресурсы заняты в зоне боевых действий – так нам сказали. Но Канни не требовала много. Пара-тройка людей и пара дней спокойной работы. Но командование протянуло, мы потеряли время. В итоге нам пришлось работать с тем, что есть. У нас даже не было возможности провести воздушную разведку. Нам просто не дали дронов-шпионов. Все пошло на фронт! Можете не любить майора Офир, ваше дело. Но вы должны понять, в каком она оказалась положении. Она – лучший офицер разведки из тех, кого я знаю, тот, кому действительно не все равно, что происходит. Майор вынуждена была подчиниться. И Канни не собиралась подставлять вас. – Лайдан сделал паузу, чтобы набрать побольше воздуха. – Она сказала мне, когда вернулась, что очень жалеет, что вы записали ее во враги, Фаррел… Хм… Думаете, я оправдываюсь? Ваше право. Можете убираться. Найдите себе работодателя получше.
Капитан молчал.
Ему было невыносимо гадко.
– Я… – наконец, выдал он. – Я хотел сказать кое о чем. Майор… вас не предупредила?
Батта прекратил метаться по комнате.
– О чем?
– О моих людях.
– Нет. Что случилось?
Причин скрывать теперь не было, Джнахин поведал майору полную версию истории. Батта выслушал до конца и замолчал надолго; опустившись на стул, он подвинул к себе папку с бумагами и рассеянно открывал и закрывал обложку.
– Вы понимаете, что это дезертирство, Джнахин? – выговорил эмадинец, точно вдруг вспомнив, что наемник рядом.
– Да.
– И что ваши эти герои нисколько не отличаются с точки зрения закона от бандитов, которые сбежали из-под знамен Лиги?
– Понимаю.
Он должен был через это пройти, просто пройти. Перетерпеть.
– И что я сейчас же могу послать команду, чтобы найти их, арестовать и предать суду. Помните, какое наказание следует им по контракту?
– Смерть. Знаю, – отозвался хибраниец.
Майор резко отодвинул от себя папку, выругался и потер лицо.
– Этого мне еще не хватало! Мало проблем! Мало того, что командование из меня веревки вьет, требуя невозможного! – Лайдан уставился в стену. – Они что, в самом деле думают, что могут спасти тех фермеров?
– Наверное.
– Я спрашиваю ваше мнение как тактика.
– Не знаю, майор. У меня ни грамма разведданных, но, исходя из худшего, скорее всего, нет. Двое экспертов и горстка ополченцев…
– Они все погибнут.
– Погибнут, – подтвердил Джнахин. – Если это уже не случилось.
