— А?!
— Нуу, теоретически… — протянула Филара.
— Ничем я не тряс!
— Это возможно, — решила светловолосая волшебница. — Да, такое очень даже могло произойти.
— Ну, я поздравляю вас обоих! — Эрлада с нехорошей улыбочкой обратилась к гендевцу с Шуном.
— С чем? — насторожился герцог.
— Ты спрашивал, что тебе с этим делать, — драконья дочка подкинула на ладони красный с едва заметной рыжинкой неровный камень. — Всё просто. Прикрепляешь эту штуку к любой вещи, которую хочешь использовать против призраков. Можешь вставить в кольцо и лупить их кулаком, или в рукоять меча… И всё. Они твои. Но ты не их. То есть до тебя они по-прежнему добраться не могут. Мы настроили сердце так, что оно работает только в одну сторону. Почувствуй безнаказанность.
— И? С чем ты нас поздравляешь? — коту было как-то неуютно.
— С тем, что «сердце» будет работать только в том случае, если вы находитесь рядом друг с другом. Так что, Ваша Светлость, хочешь иметь возможность сражаться с духами, привыкай таскать нашего маленького друга на руках!
— Что?! — возмущенно подскочил Шун. — Я не согласен!
— Раньше надо было думать! — отрезала девушка. — Сидел бы в сторонке, шерстью не разбрасывался, ничего бы не случилось.
— Эй-эй! — продолжал протестовать зверь. — Я же не специально!
— Это не имеет значения.
— Хоть ты ей скажи! — кот обратился к молчавшему Ральдерику.
— Что сказать?
— Что тоже против! Так сложно догадаться, да?!
— Значит, когда я без этого комка меха, привидения для меня недосягаемы, так? — обратился к Эрладе юноша. Получив кивок, он продолжил. — Это можно как-нибудь изменить?
— Нет. Уже нельзя. Сердце можно настраивать всего один раз.
— Ясно. Значит, выбора нет, — устало вздохнул герцог, сгребая обалдевшего Шуна в охапку.
— Эй-эй-эй! Пусти немедленно!
— Еще вопрос, — гендевец быстро понял, что не сможет долго удерживать вырывавшегося кота, поэтому удобней ухватил его за шкирку и поднял на вытянутой руке, следя, чтоб тот не мог дотянуться до него когтями. — Каково максимально расстояние между нами, на котором эта штука работает?
— Руки убери тебе сказано!
— Считай, что его нет. Не больше метра. В идеале — телесный контакт.
— Что-о-о?! — кот даже перестал вырываться и безвольно повис, не веря своим ушам. — Что в идеале?
— Ну на плече посидишь у него, — расшифровала Филара.
— А, — Шун задумался. — Черт, — вздохнул он. — Как это могло произойти?..
— Сам виноват, — беззлобно заметил Ральдерик.
— Слушай ТЫ!
— Не ори, я тоже не в восторге от перспективы таскаться с тобой на руках. Тем более, во время боя.
— Да-а-а?! Что-то ты не выглядишь особо огорченным!!!
— Потому что я умнее! И не истерю в ситуациях, где нужно смириться с неизбежным! Нужно думать, как использовать то, что у тебя есть, а не ныть, что всё плохо!
Зверь злобно посмотрел на юношу.
— Вот видите! Вы уже чудесно поладили! — широко улыбнулась Эрлада.
— Мы — друзья на всю жизнь! — герцог скопировал ее тон и выражение лица.
— В твоих мечтах разве что! — не понял шутки кот. — Поставь меня на землю! Немедленно!
Дворянин отпустил животное. Окинув присутствовавших мрачным взглядом, оно развернулось и сердито пошло к лагерю. Вертикально поднятый хвост нервно дергался.
— Ладно, нам тоже нет смысла здесь сидеть, — черноволосая волшебница принялась затаптывать погасший круг.
Ральдерик поднялся и пошел к оставленному на костре котелку гречневой каши с изюмом. Заметив его, Шун прибавил скорости, рыжей молнией пронесся по местности и заскочил Герани на спину. Тот был несколько удивлен таким поведением и, обернувшись к мрачному и печальному зверю, нахохлившемуся в седле, тихонечко заржал. Тот ничего не ответил.
— Ну? И где все ходят?! — встретил герцога раздраженный иролец. — Вещи побросали, куда-то ушли, мне ничего не сказали! Как это вообще называется?! Что ты на меня так смотришь?
Вельможа еще пару секунд помолчал, задумчиво разглядывая замолкшего друга. Потом обвинительно указал на него пальцем.
— Что?! — растерялся тот.
— Ты — подкаблучник! — возвестил дворянин.
— Аааа?! Ты о чем вообще?!
— Не вижу иного объяснения тому, что ты женат на этой женщине!
— Эй! Ты чего?!
— Ни один нормальный человек не смог бы с ней ужитьсяяяяяяяяххххххрррр… — герцог захрипел.
Эрлада ослабила хватку на его горле и мило улыбнулась. Потом она его совсем отпустила и, как ни в чем не бывало, что-то напевая, ушла. Дворянин закашлялся и злобно посмотрел девушке вслед.
— Подкаблучник, — просипел он сочувственно глядевшему другу.
Тот задумался.
— Разве что са-а-амую малость, — сказал он, убеждаясь, что жена этого не услышит. — Ты как?
— Нормально, спасибо, что поинтересовался.
— Что произошло? — подошла Филара.
— Да так, ничего особенного, — уже нормальным голосом ответил герцог, потирая шею.
— Где вы были-то? — вспомнил о своих вопросах кузнец.
— Кстати, молодец, что напомнил, — Ральдерик перестал прожигать черноволосую волшебницу гневным взглядом и посмотрел на товарища. — Тащи сюда свои золотые руки. Дело есть.
Тот удивленно вскинул бровь и демонстративно помахал в воздухе верхними конечностями.
— Что надо-то?
— Так, где эта штука? — дворянин обернулся к Филаре, стоявшей рядом и заинтересованно переводившей взгляд с одного юноши на другого.
Та молча протянула ему полученный из шлема камушек.
— Ага, спасибо. Вот. Это надо крепко, но аккуратно и красиво приделать к рукояти моего меча. Не мне тебя учить, как это сделать. Только постарайся, чтоб это выглядело хотя бы просто симпатично. Сможешь?
— Ты меч-то дай, — иролец оценивающе посмотрел на врученный ему красный предмет. — Посмотрю, что можно сделать, но на многое не рассчитывай. Тебе главное чтобы было крепко или всё-таки эстетично? Что это, кстати?
— Крепко, — мрачно выбрал дворянин. — Чтоб не отвалилось в ответственный момент.
— Хорошо, — пожал плечами Гудрон, не сомневаясь, что скоро сам узнает, зачем это нужно.
Через пару минут он уже возился с мечом и гадал, как приделать к нему достаточно крупный камень так, чтобы тот хотя бы не затруднял использование оружия по назначению. Хорошо хоть требования к внешнему виду творения были снижены, не то задача при ограниченных средствах мастера в условиях похода становилась практически неосуществимой.
— Ну хватит дуться, — тем временем Филара убеждала сидевшего спиной к людям питомца. — Ну что ты? Ничего страшного же не произошло.
— Ну да, — огрызнулся тот. — А если б на моем месте была ты, как бы ты себя чувствовала? Что бы ты сделала?
— Я бы согласилась, — пожала плечами девушка.
Кот недоверчиво на нее посмотрел.
— Просто, если ты откажешься, он может погибнуть, — добавила волшебница прежде, чем Шун пришел к неправильному выводу и укрепился в мысли, что гендевца надо извести за то, что тот охмурил обожаемую хозяйку. — Если ему встретится враждебный призрак, который может взаимодействовать с материальным миром, а тебя в этот момент не будет рядом, он умрет. Понимаешь?
Шун промолчал.
— Поэтому я бы согласилась, не раздумывая, — продолжила Филара. — Я не хочу, чтоб погибали те, кто мне дорог. Это больно. Ты себе даже не представляешь, насколько. И если б от меня зависела чья-то жизнь… Даже здоровье, душевное состояние, настроение… Я бы сделала, что угодно, чтоб их защитить. Просто быть рядом, чтоб срабатывал меч? Всего-то?
— То есть, он тебе дорог? — уловил ключевую для себя фразу зверь.
— Конечно, — погладила питомца девушка. — И не только он. Все, кто здесь находится. Ты тоже.
Это примирило кота со своей судьбой. Подумав, он пришел к выводу, что не желает Ральдерику смерти, несмотря на все гадости с его стороны, и даже слега огорчится, если это произойдет.
— Типа этого? — иролец продемонстрировал результат трудов.
— Ты что?! — возмутился герцог. — Переделай!
— Ну знаешь ли… — рассердился кузнец. — Если думаешь, что это просто, делай сам! Больше ничего не могу предложить.
— Из нас двоих мастер ты, а не я, — возразил дворянин. — Я не тешу себя иллюзией, что талантлив в этой сфере, а вот для тебя это является прямыми профессиональными обязанностями.
— Хочу напомнить, что…
— Да, я помню, что ты подковы куешь в основном по роду деятельности. Но это не опровергает тот факт, что руки у тебя золотые, а у меня не тем местом вставлены.
Гудрон недовольно засопел. Он понимал, что ему бессовестно льстят, но опровергать такую лесть ему не хотелось. Юноша знал, что дворянин тоже знает, что он знает, и это его слегка раздражало. Иролец мрачно взглянул на свою работу.
