— Скажите, пожалуйста, — блондинка взяла с тарелки еще одно хлебобулочное изделие. — А нельзя ли где-нибудь найти кого-нибудь из преподавателей, которые в астрономии разбираются?
Старый профессор задумался.
— Эй, ты, — окликнул он ходячую подставку под угощение. — Где Финимар?
Лаборант слегка растерялся от подобного обращения. Он в любом случае не надеялся, что глава университета знает его по имени, и всё-таки…
— Поехал навестить родных, — ответил молодой человек, с опаской поглядывая на мрачного гендевца.
Парень родился в простой семье и прежде почти не сталкивался с дворянами, поэтому сильно нервничал в присутствии вельможи. Всё-таки хорошо, что Эрлада не любила афишировать своих родственников, не то бедняге пришлось бы совсем тяжко.
— Цурвиг?
— Конференция в Гравжэ.
— Нашли время, — буркнул под нос ректор, постукивая пальцами по столу.
Ссоры с представителями знати он всегда считал делом невероятно глупым и опасным. Особенно с иностранными: еще международного скандала только не хватало. Фамилия «Яэвор» вообще приводила его в уныние. А день ведь так спокойно начинался…
— Кто еще у нас есть?
— Профессор Кандави, — отозвался лаборант. — Но он тоже вряд ли сможет помочь.
— Где он?
— В запое.
— И откуда ты всё знаешь? — в голосе ректора промелькнуло раздражение и непонятное неодобрение.
Юноша растерялся и не знал, что на это ответить.
— Запой — не проблема, — Эрлада впервые за всё время подала голос.
Присутствовавшим вдруг резко стало жаль расслабившегося преподавателя.
— А он как? В звездах разбирается? — поинтересовался Гудрон, шумно отхлебывая из своей чашки.
— Астрономия — его предмет.
— Значит, хоть что-то да обязан знать, — Ральдерик встал с кресла. — Надеюсь, он пьянствует где-то поблизости, а не в родной деревне?
Все вопросительно посмотрели на лаборанта.
— А я-то здесь при чем?! — попытался слабо возмутиться тот, но, подумав и решив, что он здесь самый бесправный, вздохнул и ответил. — Профессор где-то в городе. Я видел его сегодня утром. Он в кабинет свой зачем-то заходил.
— Это обнадеживает, — герцог прогуливался перед ректорским столом, изрядно раздражая того этим. — Возможно, он, действительно, не успел никуда уехать…
— А больше никого нет? — поинтересовался кузнец, деля с подругой последний кренделек. — Кого-нибудь, кого искать не надо?
Оказалось, что в теории таких людей несколько, но найти их будет гораздо трудней, поскольку поведение профессора Кандави предсказать просто (практически наверняка он находился в какой-нибудь пивнушке), а вот аспиранты, дипломники и просто умные студенты с кафедры астрономии могли направиться куда угодно.
— Ладно, тогда нам нужен гид по злачным местам города, — заключил гендевец, прекращая нервировавшую главу учебного заведения размеренную ходьбу.
— Ааа… — ректор растерянно моргнул и оценивающе взглянул на напрягшегося лаборанта.
— А что я-то?! — уже смелее возмутился тот.
— Да, он разве что по библиотекам провести сможет, — фыркнула Эралада, разглядывая худую, сутулую фигуру очкарика.
— И что с того?! — гордо вскинул голову будущий профессор.
— Ничего, ничего! — поспешила заверить его Филара. — Это тоже очень хорошо. Просто замечательно.
Юноша бросил на девушку недоверчивый взгляд и зарделся.
— Да в чем проблема? — махнул рукой глава университета. — Посмотри, кто там в списках на отчисление висит. Наверняка кто-нибудь из них сейчас здесь бродит, пересдать пытается. Скажи, что я зачту любой экзамен тому, кто отведет наших гостей к профессору Кандави.
Когда все ушли, ректор вздохнул с облегчением. Ну, ненавидел он общаться со знатью! Что не так скажешь, сразу начинаются проблемы, угрозы пожаловаться королю и вопли «Да ты знаешь, кто я?!» Слава богу, что отпрыски благородных семейств чаще всего обучались дома с индивидуальными учителями, а углублять образование если и желали, то не в его университете. С этими мыслями он вернулся к привычным делам.
— А почему сейчас каникулы, а вы здесь? — поинтересовался иролец у шагавшего в одному ему известном направлении работника учебного заведения.
— Дела не закончил, — нервно отозвался тот.
Лаборант явно не был в восторге от того, что на него повесили задание таскаться с гостями, поэтому он жаждал как можно скорее спихнуть их кому-нибудь другому. Толпа претендентов на это обнаружилась довольно скоро. Некоторые студенты были достаточно оптимистичными, чтоб на полном серьезе считать, что нужный им преподаватель сидит во время каникул на своем рабочем месте и ждет, что придут они и сдадут ему свои долги. А потом лаборант объявил про зачет экзамена автоматом для проводника по злачным местам, и началась драка.
— А вы найдите тут библиотеку, — велел девушкам Ральдерик, пока представитель преподавательского состава пытался успокоить споривших студентов на грани отчисления, кто из них лучше справится с этой обязанностью.
— Ну-у-у! — недовольно протянула Филара. — Я тоже пойти хотела!
— Ну «нукай!» Нечего тебе там делать. Пьяных не видела что ли?!
— Мы можем его и не найти, — поддержал друга кузнец. — Или он ничего не знает. Чтоб не терять время напрасно, лучше сразу в двух направлениях работать.
— Я и библиотека… — усмехнулась Эрлада. — Это что-то новенькое. Будет забавно.
— Не сожги ее главное, — разом помрачнел гендевец.
— Как получится, — обнадежила его волшебница.
Тем временем определился будущий гид. Сияя совершенно безумной улыбкой, не веря своей удаче, к товарищам подбежал растрепанный парень одного с ними возраста.
— Привет, — сказал он, с бессовестным интересом разглядывая девушек.
— Это герцог Заренги Ральдерик Яэвор лам Гендева со свитой, — похолодел лаборант, мысленно коря себя за то, что не догадался сразу проинструктировать счастливца по поводу должного поведения.
Студент вздрогнул и побледнел.
— Прошу прощения, я не знал… — принялся лепетать он.
— А этих в библиотеку! — вельможа указал на женскую половину команды
Выслушивать оправдания ему было лень, хотя еще пару лет назад он бы не отказал себе в таком удовольствии. Работник и учащийся университета покосились на волшебниц. На лице одного из них при этом отразилось нескрываемое разочарование, а второй едва заметно покраснел и смущенно отвел взгляд от хлопавшей ресницами Филары.
— Пошли что ли? — Гудрон привлек к себе внимание отвлекшегося молодого человека.
— А. Да, — встрепенулся тот. — Не соблаговолите ли последовать…
— Просто шагай. По возможности молча, — велел Ральдерик. — Хотя нет. Лучше говори. Но по делу.
— Ты его запутал, — с укором вздохнул кузнец.
— Ладно. Мы тоже пойдем, — Эрлада хлопнула лаборанта по плечу так, что тот чуть не свалился. — Встретимся где-нибудь здесь.
— Так. А ты с нами, — герцог подхватил с пола развернувшего и собравшегося было идти за хозяйкой Шуна. — Мало ли что.
Тот раздраженно заурчал. Но так как по дороге сюда ему успели внушить, что окружающим совершенно необязательно знать о его уникальности и умении разговаривать, от гневных воплей он воздержался, стараясь вести себя, как нормальный кот.
— МЯЯЯЯУ! — возмутился он, когда дворянская рука отпустила его шкирку, а под лапами оказалось широкое плечо.
— Не ори мне в ухо!
Зверь в целом уже смирился со своей судьбой, но счел необходимым обозначить свое отношение к происходившему. Выражалось это в монотонном утробном урчанье и слегка выпущенных когтях, еще пока не ранивших, но прозрачно намекавших на такую возможность.
— У богатых свои причуды, — шепотом пояснил иролец слегка удивленному провожатому, крутя пальцем у виска.
После этого они, наконец, разошлись в разные стороны. Лаборант повел девушек в книгохранилище, рассыпаясь по дороге восхвалениями в адрес университетской библиотеки, а скованный и не совсем понимавший, как ему себя вести, студент постоянно нервно оборачивался на своих спутников и плелся к выходу из университета.
— Ну и? — поинтересовался гендевец, когда они оказались на улице.
— Будем искать профессора Кандави. Вам же он нужен? — гид нервно облизнул губы.
— Да, — отозвался кузнец.
— Я понятия не имею, где он может быть, — предупредил студент.
— Ничего. Тебя как звать?
— Ка-Каэль…
— Так вот, Каэль, давай не тратить время друг у друга. Чем быстрее мы справимся, тем раньше распрощаемся. Ты получишь свой экзамен, а мы — твоего преподавателя. Все довольны, все счастливы. Поэтому можешь временно забыть о разделяющей нас социальной пропасти. Я разрешаю. Потом, когда разберемся с делами, о ней вспомнишь. Понял?
