Мои каблуки громко стучат по деревянному полу, объявляя всем, что я на подходе. Я останавливаюсь в дверях столовой, и все присутствующие поднимают глаза. На их лицах написано дружелюбное сочувствие, однако никто почему-то не улыбается. Господи, зачем я переспала с Эдрианом, перед тем как сюда прийти? Похоже, все знают, чем мы с ним занимались. Я вдруг увидела, как Дайдре представляет меня своим соседям, сидящим в ряд на длинном диване и напоминающим комиссию по досрочному освобождению. «Пожалуйста, познакомьтесь, – говорит она. – Санни Уэстон, та самая шлюха, которая спасла моего сына».
Эдриан уже успел устроиться на единственном кресле, которое оставалось свободным, и слегка постучал по потертому красному подлокотнику, приглашая меня присесть. Я предпочитаю остаться на ногах.
Откуда-то со стороны кухни доносится громкий жужжащий сигнал. Дайдре выскакивает из гостиной, на ходу бросив мне через плечо, что Теренс пошел в соседний магазин купить подходящего белого вина и должен вернуться минут через пять.
В комнате есть еще одно кресло, и в нем сидит Кэгни Джеймс. Я торопливо отворачиваюсь, стараясь не показать, как сильно нервничаю. Возле камина стоит мужчина в безупречном костюме. Его лицо кажется знакомым, но я никак не могу вспомнить, где его видела. Я машинально поправляю одежду, одергивая так, чтобы не были заметны жировые складки. Правда, теперь никаких складок на моем теле нет, и одергивать одежду совсем не обязательно. На мне кроваво-красное шелковое платье длиной по колено, очень простое и прекрасно скроенное, с округлым вырезом и рукавами по локоть. Туфли у меня коричневые, а колготки я не надела, потому что сегодня и без того очень жарко.
Присутствующая в комнате семейная пара представляется: Кристина и Питер Глоуминг, родители Габриэлы и Поппи. У Кристины Глоуминг хрупкое телосложение и одновременно заметно выпирающий животик. Рост не больше пяти футов и двух дюймов. Она спрашивает, не принести ли мне чего-нибудь выпить. Я благодарю ее за предложение, и миссис Глоуминг идет на кухню. Сначала я думала отказаться от спиртного, потому что алкоголь удвоит количество калорий, которые придется проглотить за ужином; затем, немного подумав, решила, что вряд ли смогу пережить сегодняшний вечер на трезвую голову.
Надеюсь, Кристина не задержится слишком долго. Спиртное – это именно то, что сейчас нужно. Я стою посреди гостиной, на глазах у Эдриана, и Кэгни Джеймса, и Питера Глоуминга – сухощавого мужчины с дряблой кожей, чересчур длинной шеей и в очках с металлической оправой. Незнакомец, который стоит у камина, представляется, как Кристиан Лори. Он объясняет, что пришел сюда вместе с Кэгни. Его лицо не зря показалось мне знакомым. Он владеет магазином «Королева экрана», где я обычно беру напрокат видеокассеты. Кристиан очень тепло мне улыбается, а я не понимаю – если он действительно такой милый, то как они с Кэгни могли стать друзьями? Тут мне приходит в голову, что Кэгни, по всей видимости, голубой. Эта мысль почему-то злит. Ну, и что там доктор навыдумывал насчет взаимного сексуального притяжения?
Я смотрю на Кристиана, который тоже бросает на меня любопытные взгляды. Конечно, он помнит, что еще год назад я была гораздо толще, чем сейчас. Он наверняка расскажет об этом Кэгни Джеймсу при первой же возможности. Мне не хотелось бы, чтобы Кэгни знал о моих проблемах с весом. Я оглядываю комнату еще раз и убеждаюсь, что все присутствующие отличаются стройным телосложением. Единственное, что несколько портит картину, это выпирающий животик Кристины Глоуминг – результат двух выношенных детей, возраста и недостатка физических упражнений. Таким образом, в комнате нет ни одного человека с избыточным весом. Не сомневаюсь, что мистер Джеймс сегодня вечером непременно отпустит какую-нибудь шуточку по поводу толстяков.
Детей усадили ужинать на кухне, за отдельный стол. Дайдре и Кристина по очереди ходят туда, чтобы приглядывать за малышами. Когда одна из них бесшумно возвращается в гостиную и садится на место, другая тут же мягко поднимается со стула и уходит на кухню. Судя по доносящимся оттуда звукам, дети получают от ужина гораздо больше удовольствия, чем взрослые. Я так ни разу и не посмотрела Кэгни Джеймсу в глаза и за весь вечер сказала ему только «здрасьте» – когда пришла. За стол меня усадили между Питером Глоумингом и Теренсом Тернболлом, хозяином дома. Я поворачиваю голову то к одному, то к другому и стараюсь по мере сил участвовать в их беседе то о телефонных линиях, то о местных школах, то о телефонных линиях в местных школах. Дайдре – когда она не на кухне с детьми – сидит рядом с Питером. Ее муж Теренс сидит напротив. Я заметила, что он уже несколько раз подмигнул ей и слегка улыбнулся. Кэгни Джеймс сидит между Дайдре и Кристиной. Поскольку они по очереди убегают на кухню, у Кэгни всего одна собеседница – то Дайдре, то Кристина, – и каждая из них все свое время уделяет только ему. Я вижу, что мистера Джеймса это смущает. Он бы предпочел, чтобы дамы или одновременно сидели за столом разговаривали друг с другом, или обе ушли на кухню и занимались детьми. По правую руку от Кристины сидит Эдриан, однако она разговаривает только с Кэгни, а Эдриан разговаривает только с Кристианом. Последние двое проводят время лучше всех: весело болтают, оживленно жестикулируют и время от времени негромко смеются. Я даже начинаю немного ревновать.
Дугала я не видела с того самого момента, как он выглядывал из-за двери, и должна признаться, для меня это самое настоящее облегчение.
Наконец Теренс встает из-за стола и тоже отправляется на кухню, а Дайдре убирает пустые тарелки из- под первого блюда. На первое она подавала лосося с морскими водорослями и жареными креветками.
Пару минут спустя Теренс возвращается в гостиную, ведя Дугала за маленькую, перепачканную в еде ручку. Все разговоры тут же прекращаются.
Дугал идет за отцом, не сопротивляясь, однако глаза на присутствующих не поднимает.
–Дугал хочет поздороваться с гостями и показать всем, какой он большой и храбрый мальчик, – говорит Теренс.
Ребенок не поднимает голову, продолжая смотреть не на нас, а на свои светлые ботиночки. Кристиан судорожно втягивает носом воздух. Я поворачиваюсь к Кэгни и вижу, что он смотрит в тарелку, напуганный не меньше моего.
–Дугал, – продолжает Теренс, – познакомься. Вот это у нас Санни, а вот это Кэгни.
Дугал поднимает голову, смотрит сначала на меня затем на Кэгни и снова упирается взглядом в свои ботинки на липучках.
У меня в горле образуется огромный комок. Я громко сглатываю его, а Кэгни, услышав этот звук, поворачивается ко мне. Дугал нас явно не узнал. Тем лучше для ребенка.
