— Ты не испугаешь меня своими криками, — заявляю я ему.
— Тебе следовало бы испугаться. Люди рядом со мной умирают, ясно? Я не могу ничего поделать с этим. Это не игра. Это не…
— Да? Что ж, я была рядом с тобой много лет, и я до сих пор жива!
— Но так будет не всегда. — Он не кричит теперь, а просто уставился на свои ладони.
Львица светится под его ладонями, однако она не совсем здесь.
— Никто не вечен. Если бедность и покинутость чему-то меня научили… — я делаю глубокий вдох, — так это тому, что надо брать то, что можешь получить. Просто надо брать то, что есть, и ценить, пока оно у тебя есть. Я никогда прежде не знала об этом, но теперь знаю, и знаю, что это трудно. Трудно ценить то, что когда-то у меня был полный шкаф «маноло блаников» и Гуччи, а теперь нет. Трудно ценить то, что мы со Стэном когда-то близко дружили, а теперь он умрет из-за меня.
— Может, я хочу большего, — говорит он, и я не могу понять, сердится он или расстраивается.
Он трет лицо и поправляет стетсон. Отходит и садится рядом со Стэном, не глядя на меня.
То есть большая его часть уходит. Иштар и Исида тянутся следом за ним, словно призраки на фотографии с длинной экспозицией. Львица остается, проявляясь в реальность.
Она смотрит на меня.
— Молчи, — говорю я ей, и она качает головой и зевает.
Львица усаживается поудобнее, словно гигантская кукла на чайнике, и я вижу, что она собирается долго на меня пялиться.
Отлично. Отлично. Я надвигаю на глаза очки и пытаюсь уснуть. Хотя это трудно, потому что у меня не выходят из головы мысли о Райане, отталкивающем всех, чтобы умереть в одиночестве, никому не причиняя боли.
Он не оттолкнет меня. Я не позволю.
Я просыпаюсь, когда Райан прикасается к моему плечу.
— Пора вставать? — устало спрашиваю я, садясь.
— Прости, — говорит он, не глядя на меня.
Я не думаю, что он извиняется за то, что разбудил меня. Он такой грустный. Я придвигаюсь ближе к нему и кладу ему руку на колено.
— Спасибо за то, что ты делаешь, — мягко говорю я. — Я знаю, что это нелегко. Я знаю, что я заноза в заднице. Я знаю, что Аманда всегда увиливает от ответственности, а Стэн… Стэна вообще здесь больше нет.
— Он умирает. — Райан смотрит на меня, похоже, виновато.
— Да, — признаю я, ненавидя эти слова.
Он замечает мои чувства.
— Мне следовало сделать больше. Я должен был пойти на его поиски раньше. Но я не сделал этого, потому что был слишком занят спорами, брать или не брать тебя с нами в Ад, — говорит он.
От уголков его глаз разбегаются тоненькие морщинки. Он подпустил меня так близко, что я могу видеть его морщинки.
— Я рада, что ты попытался, — произношу я. — Имею в виду, было бы не очень хорошо, если бы ты был человеком, который… Послушай, ты сказал, что я не должна идти. Помнишь? Ты сказал это.
За нашими спинами Рокси что-то бормочет во сне, и я слышу, как она шевелится, ее кожаная одежда шуршит.
— Если бы ты сказала «да», — Райан выглядит удрученным. — Я отвез бы тебя на Лонг-Айленд, спрятал бы от всех, я поехал бы в дом Аманды, вместо того чтобы бродить по Баттери-парку и думать о всяких глупостях. Ты была бы в безопасности.
Я фыркаю:
— И это точно был бы какой-нибудь умеющий готовить кофе демон, притворяющийся мною. Я никогда не согласилась бы… Нет. И даже если бы это была я и я бы согласилась, это была бы изощренная уловка. — Я решительно киваю. — Я бы просто нашла Дверь на Лонг-Айленде и пошла бы за тобой.
Он тихо смеется. Вытягивает ноги. Они такие длинные, затянутые в черную кожу ламии.
— Думаю, именно поэтому ты мне так нравишься, — заявляет он. — Ты не миришься с тем, что я пытаюсь быть рыцарем в белом.
— О да, именно. Только не в тех случаях, когда рыцарь в белом пытается вывести меня из игры. — Я делаю паузу и затем говорю с другой интонацией. — Я тебе нравлюсь? — Я смущена.
Опять начинается мелодрама из жизни золотой молодежи.
Два красных пятна на щеках, Райан опять краснеет.
— Да, — отвечает он. — Я… да.
Может, это не так уж и смущает. Я беру его за подбородок и поворачиваю к себе. Наклоняюсь и провожу губами по его рту.
— Спасибо, — шепчу я.
— Всегда пожалуйста, — шепчет он в ответ.
Он колеблется, останавливается, и на секунду, на долю секунды я думаю, что сейчас он оттолкнет меня, после всего, что было, но вместо этого его рука гладит меня по лицу, и мы целуемся, на самом деле целуемся, и боже мой, как же мне этого не хватало!
Его рот теплый, и его вкус ни на что не похож, это вкус Райана. Я дышу воздухом, который он выдыхает. Меня охватывает слабость, я могу разлететься на кусочки в любой момент.
— Нам не следовало, — говорит он мне в губы, но не отстраняется.
— Не следовало, — соглашаюсь я. — Но я хочу.
— Я тоже хочу.
— Я все еще здесь, — холодно говорит Рокси, и я хихикаю. — Я тоже, — добавляет Кристиан.
— И я, — подхватывает Стэн, посмеиваясь. — Но вы продолжайте, продолжайте.
— Простите, простите, извините. — Я отодвигаюсь от Райана совсем чуть-чуть.
Он убирает руку с моего лица, и мне хочется думать, что делает это неохотно. Его губы влажные и блестящие. Интересно, какой он видит меня. Я не красавица — красотка у нас Аманда. Я довольно симпатичная, с приятной полнотой. У меня толстые бедра.
Но он сказал, что я ему нравлюсь. И покраснел. И теперь он толкает меня на землю, укутывает плащом, и, перед тем как погрузиться в сон, я думаю, что Райан в глубине души романтик.
Когда мы просыпаемся, Кристиана нет. Мы не слышали, как он ушел, и никто ничего не видел. Перед нами только река, и больше ничего, и Дверь в другое измерение ничего не говорит.
17
— Будь здесь осторожна, — предупреждает меня Райан, перед тем как я вхожу в Дверь.
— Почему?
Что-то хрустит у меня под ногами, первая моя мысль, что это опять насекомые, и я осматриваюсь. Мы в каких-то лесах. Высокие деревья с густыми лиственными кронами, блокирующими почти весь свет, и земля, усыпанная сосновыми иголками и камнями и немного влажноватая. Я смотрю по сторонам. Во всех направлениях одно и то же; Плоская земля и деревья. Скучно.
Хотя деревья выглядят странно, замечаю я. Многие стволы испещрены большими царапинами снизу доверху. Кошки? Медведи?
Вот только я наконец узнаю эти царапины. Их ширину, глубину и…
Однажды я извела целый слиток серебра на спину Райана, чтобы заживить похожие отметины.
— Я знаю этот Ад, — говорит Райан. Он смотрит на меня и Рокси, потом переводит многозначительный взгляд на Стэна. — Думаю, мы все его знаем. Элли, после того как ты определишь местонахождение следующей Двери, погоди минутку, ладно? Но держи глаза открытыми.
