— Все нормально? — Спросила она.
— Пока да. — Сказал Парсонс, собирая инструмент. Лорис поднялась и медленно подошла к Джиму.
— Доктор, если бы вы знали, какое огромное дело вы сделали не только для меня, но и для всего мира.
— Я хотел бы отдохнуть, — не глядя на нее сказал Парсонс. Закрыв чемоданчик, он направился к выходу.
— Вы разрешите побеспокоить вас, если с ним что–нибудь случится, — окликнула его Лорис, — мы будем, сменяя друг друга наблюдать за ним.
— Доктор, — она взяла его за руку, — когда к нему вернется сознание?
— Трудно сказать, — он пожал плечами.
Лорис озабоченно посмотрела на своего отца. Ответ явно не удовлетворял ее.
Войдя в свою комнату, парсонс не раздеваясь свалился на кровать и моментально уснул.
Проснулся он от легкого прикосновения чьей–то руки.
— Я думаю, вы проголодались, — услышал он голос Лорис, — уже полночь.
Она включила лампу.
— С удовольствием, — еще окончательно не проснувшись ответил Парсонс, с трудом открывая глаза.
Лорис махнула рукой. В дверь, двигая передвижной столик, заставленный едой и напитками вошел слуга. Поставив все это перед Парсонсом, он удалился.
— Как самочувствие пациента? — Спросил Джим садясь на постель.
— Он приходит в себя и даже открыл глаза, но ненадолго. Сейчас он опять без сознания.
— Это состояние продлится долго и связано с тем шоком, который он пережил.
Он принялся за еду. Лорис пододвинула свой стул поближе.
— Поверьте, мне очень жаль, что мы разлучили вас с семьей, но скоро это будет исправлено.
Обед оказался очень коротким. Через несколько минут Парсонс почувствовал, что сыт.
— Видите ли, Доктор, — неожиданно заговорила женщина, — их мышление извращено. Вам понять это никогда не удастся!
— Вы о ком? — Не понял ее Джим.
— О наших правителях, конечно. Здесь все основано на Кубе, на Списках. Вспомните Икару, которую вы пытались спасти. Она сознательно пошла на смерть, считая себя слишком изуродованной для того, чтобы иметь успех в конкурсе своего племени. Какая польза от ее смерти? А ведь она была уверена, что делает это ради своих сограждан.
— Лорис, почему вы не попытались изменить прошлое, если имеете возможность проникать в него. ПОЧЕМУ ВЫ не предотвратили смерть своего отца?
— Это не в наших руках. Вы думаете мы ничего не пытались предпринять? — Она повысила голос. — Несколько раз мы попадали в это время и каждый раз ничего не менялось.
— Значит прошлое неизменно?
— Не знаю. Кое–что можно изменить. Однако то что мы хотим сделать у нас не получается. Что–то ускользает от нас.
— Вы любите отца?
— Я не знаю что сказать доктор. Ведь я никогда не видел его живым. Для меня он всегда был в этом Кубе. Так близко и в то же время так далеко. Вернуть его моя детская мечта. И вот наконец — в ее глазах мелькнули слезы, — он почти с нами. — Она замолчала, уткнувшись лицом в свои ладони.
Жалость овладела Джимом. Медленно подняв руку он погладил ее черные волосы. Она подняла голову. В ее глазах он прочел нечто большее нежели мысли об отце. Молча Парсонс привлек ее к себе. Она не сопротивлялась. ЕЕ дыхание, смешанное с запахом волос одурманило Джима. Наклонившись, он поцеловал ее в приоткрытые губы.
— Лорис…
— Нет, не надо, прошу вас…
Внезапно она резко оттолкнула его и быстро направилась к двери. Догнав ее, Парсонс схватил ее за плечи.
— Что случилось?
— Я… — Лорис не успела договорить, как дверь резко распахнулась и в комнату вбежал взволнованный Хельмар.
— Лорис! Он! Доктор, быстрее…
Через минуту все трое запыхавшись вбежали в комнату, где лежал оживленный. Вокруг тела суетились люди. Они устанавливали прибор, назначения которого Парсонс не знал.
— Охлаждение… — услышал Джим голос одного из них.
Он быстро достал инструменты и оттолкнув склонившегося над телом человека, подошел к столу. То, что он увидел, ошеломило его. Из груди отца Лорис вновь торчала стрела.
— Снова! — Отчаянным голосом произнес Хельмар, мы думали, что… — потрясение помешало ему окончить мысль.
— Поместите его в Куб — раздался резкий голос Лорис.
Несколько человек аккуратно подняли труп и занесли его туда, где он содержался ранее. Из шлангов брызнула жидкость и тело снова скрылось от глаз наблюдателей.
— Мы были правы. — Мрачно заметила Лорис.
Парсонс повернулся к ней и поразился гримасе ненависти, застывшей на прекрасном лице.
— Я ничего не понимаю. Как это получилось?
Ее глаза сверкнули.
— Это все они. Они, которые тоже могут управлять временем и смеясь над нами вмешиваются в наши планы меняя их по своему усмотрению!
Она была близка к истерике.
Крышка закрылась. Тело вновь парило в Кубе. Смерть победила и на этот раз.
11
— У нас есть враги, — Хельмар стоял рядом с Парсонсом, — Вы знаете об этом. Каждый раз когда мы проникали в прошлое с целью воздействовать на него, что–то возникало на нашем пути, сводя все усилия на нет. Мы наивно думали, что это связано с природой времени. Теперь ясно, что оправдались худшие предположения. Все преграды искусственны.
— Вы уверены, что это так? — Засомневался Парсонс.
Хельмар грустно ухмыльнулся.
— Может быть и нет. Мы здесь все немного параноики. Но насколько я разбираюсь в принципах управления временем…
Он не договорил. Взгляд его устремился в дальний конец зала, голова склонилась в почтительном поклоне. То же самое сделали все присутствующие. Парсонс повернулся и увидел идущую к Кубу женщину, которую сопровождали два вооруженных охранника. Это был первый человек из всех ранее встречаемых Джимом, который был старше его.
Лорис быстрым шагом пошла ей навстречу.
— Он снова умер. Они убили его во второй раз!
Пожилая женщина медленно подошла к Кубу. Ее фигура, лицо излучали глубокую скорбь. Стоя в нескольких метрах, Парсонс внимательно рассматривал незнакомку. На вид ей было 65–70 лет. Но для своего возраста она выглядела чудесно. Длинные светлые волосы свободно падали на спину. Такой же лоб, как у Лорис, густые брови, удлиненный подбородок. Движения уверены, величественны.
Вошедшая застыла у Куба. Лорис подошла и положила руку ей на плечо.
— Мама… Мы попытаемся еще раз. Рано или поздно получится.
Мать Лорис, жена того в Кубе. Все это было весьма странным.
— Кто это? — Она кивнула в сторону Парсонса.
— Это доктор, который делал операцию.
— Я вас не виню. Мне сказали, что вы сделали все возможное.
Она снова посмотрела на своего мужа.
— Мы придумаем что–нибудь другое, мы обязательно что–нибудь придумаем.
Она повернулась и сопровождаемая охранниками направилась к выходу. Присутствующие молчали почтительно склонив головы.
Парсонс вдруг понял, что она — мать, Верховная Мать — истинная родительница, стоящих в этом зале, а их отец — тот в Кубе.
— Хорошо, что вы ее увидели. — Негромко сказала Лорис, обращаясь к Парсонсу. — Она наша мать и жена Корита. — Лорис указала на фигуру, помещенную в Кубе. — Мы боготворим ее и рассчитываем на ее поддержку в самые тяжелые моменты.
— Вы говорили, что он умер не в первый раз. Сколько раз он умирал?
— Четыре раза и каждый раз это была стрела, попадающая в сердце.
— И нет исключений?
— Нет.
— Стрела очень древняя. Когда он погиб в первый раз?
Лорис молчала.
— У вас был пространственно временной корабль до того как он умер?
Она кивнула.
— Это произошло тридцать пять лет назад, когда мы только его создали.
— И чего же вы добивались?
Молчание.
— Если вы хотите, чтобы я вам помог, вы должны многое мне рассказать.
Лорис покачала головой.
— Вы вряд ли уже чем–то нам поможете. Ваша задача выполнена и теперь мы примем меры для того, чтобы доставить вас домой, а теперь простите, я должна идти.
Проводив ее взглядом, Парсонс обратил внимание на необычную фигуру, застывшую в углу. Очевидно он стоял там очень давно, но никто не обращал на него внимания, хотя он заслуживал того. Небольшого роста, с головы до пят закутанный в черную накидку. Это существо резко отличалось от окружающих людей. Увидев то, что Парсонс смотрит на него, человек медленно подошел к Джиму. Плащ откинулся и перед Парсонсом возникла голова дряхлой старухи с живыми умными глазами.
— Она плохо видит, почти что глухая — услышал Джим голос Хельмара.
— Кто это? — Спросил он.
— Это самая первая из нас. Ей больше ста лет. Ее зовут Никсина. Она мать Корита и Йелты — матери Лорис.
— Корит и Йелта брат и сестра?
— Мы все родственники.
«Кровосмешение возведенное в норму, — мрачно подумал Парсонс, — зачем? Как они могут производить полноценное потомство?»
