Он схватил ее за руку.
— Если…
Ночь пролетела быстро.
— Ты говорил, что хочешь еще что–то узнать? — Прошептала Лорис, лежа рядом с Джимом.
— Да, я хотел бы видеть, как он погиб.
— Ты хочешь побывать в Новой Англии?
Даже в полной темноте он почувствовал ее острый взгляд. Она встала и накинула на себя халат.
— Ну что же, мы можем попробовать.
Они пили кофе за маленьким столиком, установленным на одной из веранд Логова.
— Я думаю над твоей просьбой, — Лорис поставила чашку на стол, — видишь ли, это может нарушить наши планы. Изгнать белых, чтобы услужить белому. Впрочем, мы об этом знали, еще когда начинали тебя искать.
— Конечно, вы сможете воспользоваться моими профессиональными знаниями. Теперь, зная откуда он возвращается, я предлагаю свою помощь, осознавая последствия.
«Ну что же, — подумал он, — выбор сделан.»
— Один вопрос, Лорис, — она кивнула головой, — изменится ли ход событий и как? Может ли смерть Дрейка повлечь за собой наше исчезновение?
— Мы стараемся учитывать все парадоксы времени. Еще когда был жив Корит проводились эксперименты в прошлом с целью определения влияния возникших изменений на будущее.
Она на секунду задумалась.
— Ясно, что общая тенденция лет природы в упорядочении самих себя. Далекое будущее предсказать невозможно. Бросьте камень в воду — небольшое волнение и все. Чтобы что–то изменилось, мы должны убить как минимум 15 основателей персонажей истории. И даже в этом случае европейская цивилизация не рухнет. Фундамент останется. Будет изобретен телефон, автомобиль. Родятся и будут творить Шекспир и Вольтер. В этом мы уверены.
— Не слишком ли это самонадеянно?
— У нас есть доказательства, которые говорят о том, что те кто жил до этого момента, будут жить и после него. Просто изменится их статус. Изменится история 16 века, 17 века, но уже не так значительно, а 18 и 19 века практически будут такими как и должны быть. В то же время, — ее голос стал твердым, — мы трижды были в прошлом и ничего не сумели изменить. Проблема в том, что мы изменяем настоящее. Она в том, что мы вообще ничего не можем изменить.
— Может быть, временные трансмутации нереальные?
— Может быть. Однако нужно попробовать. Самое худшее, что произойдет возврат к исходным позициям.
Да, она не убедила его. Он не был уверен в правильности гипотезы, позволяющей рассчитать результаты вмешательства. Несколько экспериментов на которых она была основана еще ни о чем не говорили. Мысль о том, что миллионы человеческих жизней, судьба цивилизации зависит от экспериментов, которые проводят эти люди. А если у них получится? И все же одно не давало ему покоя. Он помнил, как была инкрустирована стрела, торчавшая из груди Корита. И самое главное…
Понемногу странная теория формировалась у него в мозгу. Прошлое уже было кем–то изменено. Они были простыми наблюдателями, не в силах ничего поменять. Прошлое было обычным. И в то же время его уже изменили. Никто, ни Лорис, ни Корит, этого не заметили.
Он вспомнил гравюру с изображением Френсиса Дрейка, которую видел здесь в Логове. Если убрать бороду и усы. Это может быть портрет Стенога.
13
Старая женщина, накрывшись пледом, сидела в кресле напротив окна. Когда он вошел она даже не обернулась в его сторону. Парсонс обошел кресло и встал напротив Никсины. Она открыла глаза.
— Добрый вечер. — Пробормотал Джим.
— Вы забыли, что она глухая. — Раздался голос охранника, сидевшего на диване в дальнем углу, — пройдите поближе, она умеет читать по губам.
— Значит вы решили попробовать?
— Да, мэм.
— Ну что ж, наверное, так и должно быть. Я тоже буду там, — заметив его удивление Никсина добавила, — я каждый раз была в составе команды.
Слушая этот властный голос, Парсонс не мог отделаться от мысли, что это она главный инициатор вторжений и пока она жива, они будут продолжаться.
— Мы не будем вмешиваться в вашу работу. Лично я уверена, что вы в состоянии нам помочь.
— Я надеюсь, мэм, однако до конца не уверен.
Она тяжело, по–старчески вздохнула.
— Я постоянно вижу эту сцену. Мой сын спускается по скалам надеясь убить этого человека. Этого Убийцу!
Она замолчала и закрыла глаза.
— Не долго ей осталось, — подумал Парсонс.
Немного спустя он вышел из комнаты. Лорис ждала его в коридоре.
— Она хочет еще раз попробовать? — Задала она вопрос, едва увидев Джима.
Он кивнул в ответ.
— Ну что же, никто никогда не противился ее воле.
Итак, это должно будет произойти. Корит убьет Дрейка, который противостоит целой флотилии испанского короля.
— Мы достигли определенного прогресса, — продолжала Лорис — есть новые результаты, хочешь взглянуть?
Она указала на дверь лифта. Судя по всему, ему позволили проникнуть в подземный город.
Когда лифт остановился, они вышли и оказались в ярко освещенном помещении. В центре его стояла группа людей. Все они были одеты в меховые накидки, на ногах — индейские мокасины. Среди этой группы выделялся Хельмар.
— Если ты хочешь идти с нами, — сказала Лорис, — тебе придется что–то сделать с кожей.
Парсонс посмотрел на свои руки. Их белизна резко контрастировала с бронзовым оттенком кожи окружающих. Он вопросительно посмотрел на Лорис.
— Это поправимо. У нас есть необходимые пигменты.
— Пожалуй я воспользуюсь своим средством.
Он раскрыл чемоданчик. Раздевшись до трусов, он густо намазал себя коричневым кремом. Два человека из группы охотно помогали ему. Закончив работу, он победно взглянул на Лорис.
— Все очень хорошо, — задумчиво сказала она, — но все же одна деталь тебя выдаст.
— Если здесь есть отдельная комната, — заговорил было он, но Лорис его прервала.
— Твои голубые глаза, доктор. Но не беспокойся, я кое–что прихватила с собой. — Лорис протянула Парсонсу пакет, в котором были контактные линзы.
— Прекрасно! — воскликнула Мать Волков, после того как Джим вставил линзы в глаза.
Он повернулся и посмотрел в зеркало. Перед ним стоял бронзовокожий, черноволосый индеец.
— Теперь мы ничем не отличаемся от туземцев.
— А как же отношения между ними и Дрейком?
— Хорошие. Дрейк воюет с ихними главными врагами — испанцами.
— То есть с белыми?
— Да. Парсонс, — резко переменила она тему разговора, — вы помните как управлять пространственно–временным кораблем?
Джим кивнул.
— Осознаете ли вы, на какой риск идете?
Он молчал, вспоминая человека в Кубе.
«Бронзовый Орел», судно, которое команда Дрейка оставила у берегов Калифорнии, обнаружили в тысяча девятьсот тридцать шестом году в сорока милях от Сан–Франциско.
«Золотая лань» была в плавании много дней, пока Дрейк не нашел бухту, удобную для ремонта. Корабль был набит драгоценностями, отбитыми в бою у испанцев. Чтобы обеспечить безопасность груза и людей, Дрейк подвел ее к самому берегу, надежно спрятав от случайных глаз других джентльменов удачи. Туман и высокие скалы делали свое дело. Работы велись днем и ночью без боязни быть замеченными.
В миле от них, спрятавшись в скалах, сидел Парсонс и через бинокль наблюдал за происходящим. Корабль, стоявший на грунте, был похож на доисторическое животное по спине которого сновали матросы. Мелькали их голубые камзолы, белые шевелюры, перевязанные платками, развевались по ветру.
Он смотрел очень внимательно.
Никаких признаков Дрейка.
Рассматривая бухту, Парсонс припомнил эту местность. Конечно же это курортное место, названное в честь агента по торговле недвижимостью, первым поселившимся здесь в начале двадцатого века. Позже здесь будут коттеджи, частные пляжи. А пока…
— Где Дрейк? — не оборачиваясь спросил он у стоявшей за его спиной Лорис.
— В шлюпке, — ответил за нее Хельмар, — он без сознания.
Пространственно–временной корабль, хорошо замаскированный кустарником, стоял чуть дальше. Рядом с ним стояло кресло с Никсиной, около которой замерла Йелта.
— Что мы будем делать? — услышал Парсонс голос Лорис.
— Не знаю, — раздраженно ответил он, — вы уверены, что его нет на борту корабля?
— Смотрите, — закричал Хельмар, — вон там на скале!
Все повернулись и увидели идущую вдали группу индейцев. Присмотревшись, Парсонс узнал Лорис и шедшего рядом с ней Хельмара.
— Так это же мы!
— Который из них твой отец? — спросил Джим у Лорис.
— Он оставил Никсину и Йелту на корабле, ссылаясь на то, что должен изучить обстановку. Когда они вновь увидели его, он был уже далеко на пляже. Затем… — ее голос дрогнул, — он скрылся вон за тем дальним утесом. Потом они видели как он спускался со скалы. Когда его нашли, из груди у него торчала стрела.
— Возле него никого не было, — после некоторого молчания добавил Хельмар.
