Однажды вечером, когда дождь из листьев вокруг Короля прекратился, к нему подошла Королева.
— Зря ты так поступаешь, — тихо сказала она. — Зачем ты все портишь?
— Все и так уже испорчено, — с горькой обидой ответил Король. — Видишь, я убил все, что люблю.
Короля шатало от усталости. Королева поддержала его и повела к лестнице. Они медленно поднимались по ступеням, и Эльм, стоявший внизу, слышал их разговор.
— Помнишь, как ты сажал розы у Круглой башни? — говорила Королева. — Помнишь, как радовался, что они хорошо растут? Ты надеялся, что Лелия почувствует твою любовь. Помнишь, как первые побеги поползли по стене? Как распустилась первая роза? Таких ярко-красных потом уже не было. Помнишь, как ты ухаживал за каждым побегом, за каждым росточком? Оберегал их от мороза, мечтал, что они будут жить вечно. Ты сказал тогда: «Это самый дорогой подарок, какой я могу ей сделать». Помнишь…
Голос Королевы звучал как будто издалека.
— Но ведь я тоже люблю Белый замок, — прошептал Король.
Королева продолжала, словно не слышала его слов:
— А помнишь, розы на время окаменели? На кустах не было ни одного нового побега, ни одного бутона?
Эльм услышал рыдания. Это рыдал Король. Королева молчала.
Днем в замке царила Королева и ее песня. Вечером — Король и мороз Тысячелетнего тролля.
Сила песни была необоримой, розы оживали от ее звуков. Каждый день на мертвых стеблях появлялись новые цветы и побеги. Они были полны жизни и давали жизнь новым побегам и новым бутонам.
Король все видел. Теперь ему требовалось больше времени на обход замка и вдвое чаще приходилось произносить заклинания и поднимать руки.
Постепенно Король сдавался. Он перестал ходить вокруг замка и понимал, что не в состоянии даже внутри убить все розы. Сначала его голос достигал самых отдаленных уголков, куда никто никогда не заглядывал, но потом он охрип и голоса его хватало уже только на Главный холл. Теперь никто не мешал розам расти.
Им была уже не нужна даже песня Королевы. Розы, что росли снаружи, приникали к стенам, пытаясь проникнуть внутрь, но камни были еще крепки и не пускали их.
Стены пока что держались. Но вот один упрямый росток нашел трещину и забрался в нее. Куст отдал этому ростку все свои силы, и вскоре первый камень с грохотом рухнул на землю. Так началось разрушение замка.
То в одном, то в другом зале звенело разбитое розами окно.
То в одном, то в другом покое слышался глухой стук — это розы срывали двери с петель.
Сперва все это происходило где-то вверху или вдали, но постепенно звуки разрушения приближались к покоям, где жили Король, Королева и Эльм.
Белый замок сопротивлялся из последних сил. Иногда его камням удавалось сжаться и раздавить проросшие сквозь трещины стебли. Его крыши сделались гладкими и скользкими, чтобы побегам было труднее виться по ним. Острые выступы крыш срезали бутоны и листья.
— Ты слышишь, Эльм? — спросила однажды Королева.
— Слышу.
Они стояли в Главном холле, прислушиваясь к тому, что происходит в замке.
— Что все это означает? — спросил Эльм.
— Это означает, что победят розы, — ответила Королева.
Издалека до них донеслась песня:
…мир ведь так велик,больше, чем ты можешь охватить мечтой.
— Лелия? — удивилась Королева. — Ведь это ее голос!
Королева выбежала из замка и остановилась на мраморной лестнице. Песня звучала у золотисто-медвяного дерева. Лелия сидит там и ждет их, подумал Эльм. Наконец-то она захотела встретиться с Королевой!
Королева быстро спустилась в сад. Она бежала мимо вечерних роз, мимо Тополевой рощи, мимо серебряных лилий — прямо к золотисто-медвяному дереву. Эльм с трудом поспевал за ней.
— Лелия! — кричала Королева. — Лелия!
Но под деревом никого не было.
Королева остановилась. Песни больше не было слышно. Эльм понял, что это дерево заманило их сюда.
Он взял Королеву за руку. Рука у нее была не такая мягкая, как у Лелии. Королева попыталась вырваться, но Эльм крепко держал ее.
— Идем! — сказал он.
Королева последовала за ним в тень, падавшую от дерева.
— Где же Лелия? — с недоумением спросила она. — Ведь я слышала ее голос!
— Это пело золотисто-медвяное дерево, — сказал Эльм.
— Золотисто-медвяное? — Королева с удивлением рассматривала голые, лишенные листьев ветви.
— Да, Король посадил его при мне!
— При тебе?
На глазах у Королевы показались слезы, голос дрожал.
— Король сказал, что принес его из страны сказок.
— Неужели он правда посадил такое красивое дерево?
Слезы текли у нее по щекам и падали на затененную землю. Земля потемнела от слез. И опять повторилось то, что однажды Эльм уже видел.
Дерево изнутри осветилось. Ветви поднялись и покрылись листьями. Ветер слегка шевелил их.
Из-под листьев выглянул большой бутон. Он открылся и превратился в цветок, похожий на золотой колокольчик.
Бутон за бутоном выглядывали из-под листьев и превращались в золотые колокольчики.
— Лелия, — произнесло дерево голосом Королевы, и Королева заплакала еще сильнее.
А золотисто-медвяное дерево повело свой рассказ.
Жили-были король с королевой. Она была очень красивая, и он горячо любил ее. Король ежедневно по многу раз говорил королеве о своей любви, и ей всегда было приятно слушать его.
Но у них не было детей, и они очень страдали от этого. Ведь им был нужен наследник трона и королевства!
Со временем король все реже стал говорить королеве, что она красивая и что он любит ее, а потом и вовсе перестал.
— Если б я могла родить ему ребенка, — часто думала королева. — Мне так хочется сделать его счастливым!
С каждым днем королева все сильнее мечтала о ребенке, но время шло, а наследника трона и королевства у них так и не было.
Однажды ранней весной, когда в саду еще лежал снег, королева сидела на террасе с рукоделием. Она по обыкновению мечтала о ребенке и нечаянно уколола себе палец.
На белый снег, лежавший на черной клумбе, где летом росли лилии, упала алая капля.
— Мне бы хотелось родить дочку белую, как снег, румяную, как кровь, и с волосами черными, как земля, — сказала Королева.
В кустах, что росли возле террасы, грелась на солнце стайка воробьев. Три последних зимы королева подкармливала их, а в сильный мороз пускала в замок погреться.
Один воробышек сел на перила террасы возле королевы.
— Мы слышали о твоем желании, королева, — сказал он. — Ты кормила и грела нас три долгих зимы, и теперь мы выполним три твоих желания. Первое твое желание исполнится — ты родишь дочь.
К концу того года королева родила дочь. Король радовался, а, глядя на него, радовалась и королева.
Время шло, принцесса росла. Королева грустно наблюдала, как король играет с маленькой дочкой.
— Ты самая красивая! — говорил король принцессе, и королева грустно думала: а мне он теперь этого не говорит!
— Я люблю тебя, папа! — говорила принцесса королю, и он отвечал ей:
— И я люблю тебя!
О как хотелось королеве тоже услышать от короля эти слова!
Королева украдкой часто следила за игрой короля и принцессы. Король улыбался дочери, и королева думала: а мне он теперь больше не улыбается.
Принцесса с королем смеялись, и королева думала: а со мной она совсем не смеется!
Но пересилить себя и играть вместе с ними королева не могла.
Однажды король сказал королеве:
— Нам нужен принц! А то нам некому будет оставить в наследство свой замок!
Королева пошла к воробьям и сказала, что хочет родить сына. И к концу года она к великой радости короля родила ему сына.
Только бы он не отнял у меня сына, как отнял дочь, со страхом думала королева.
Шли годы и с каждым годом король все больше мрачнел. Его уже ничего не радовало и даже принцесса не могла развеселить его.
В конце концов он построил башню, заточил в нее принцессу и отправился искать для нее подходящего жениха.
Принц же своим поведением разочаровал короля и королеву, а потому однажды весной королева сказала воробьям, что хотела бы родить еще одного сына.
— Твое желание исполнится, — пообещали воробьи королеве, и к концу года она родила второго сына.
Королева пела ему песни, играла с ним, а принцесса сидела в башне и плакала.
Королева давно забыла свои обиды и очень тосковала по принцессе. Она каждый день приносила ей еду, старалась чем-нибудь порадовать, развлечь разговором, но принцесса была безутешна и даже не смотрела на королеву.
Однажды королеве приснилась принцесса, она сидела за прялкой и плакала.
— О мама, — сказала принцесса. — Почему ты меня бросила?
