– Лучшего момента расправиться с нами у короля никогда не было. На острове собрался весь Орден, и что ему мешает подослать убийц?
Красс нахмурился и притих.
– Не знаю, не знаю, – засомневался он. – Кто ему тогда прорубит тоннель?
– Я не утверждаю, что нас прикончат в первый же день; на месте Конрада я попытался бы убить двух гоблинов одновременно: дождался окончания ритуала, а затем расправился бы с неугодными.
– Пускай только попробует, – зловеще проговорил Красс.
– Считаешь себя неуязвимым?
– Я смертен, как и любой человек, но за мою жизнь убийцы заплатят дорого.
Доминик почувствовал, что у него замерзли ладони; согревая, он потер их друг о друга и, не опуская рук, добавил:
– Убийца легко сразит тебя или меня – любого из нас – отравленной стрелой, не покидая укрытия.
– Тогда убийц должно быть несколько, – сделал вывод Красс. – Вряд ли появление в долине, предположим, четырех новых человек останется незамеченным. И, в конце концов, кто мешает нам попросить Де Йонга выставить вокруг алтарей охрану.
– Когда в Таниевую Долину прибудет галеон, представляешь, сколько тут новых лиц появится?! – скептически напомнил Крассу Доминик.
– Спросим у капитана, уж он-то должен знать, кто есть кто.
– А если Грегори Уайтлоу приплатили за молчание?
– Пообещаем больше, – тут же нашелся Красс, – и капитан вновь обретет дар речи.
– На другой чаше весов, возможно, балансирует его жизнь, тут никаких сокровищ не хватит.
– Наплетем какой-нибудь околомагической чепухи, например, что в течение двух недель тоннель нужно подпитывать магической энергией, иначе его завалит, – предложил Красс, – и все это время с нами будут носиться, как серпохвост с яйцами. Две недели нам хватит? Если мы не откроем дверь за это время, то вряд ли откроем ее когда-либо вообще.
Красс сделал медленный глубокий вдох и столь же неторопливо выдохнул.
– Ты прав, – согласился Доминик. – Двух недель должно быть достаточно, а там… – маг на мгновение замолчал, – …а там поглядим.
Маги давно миновали плато и теперь шагали по уступу вдоль скалы. Мелкие оползни то и дело сбегали вниз, предупреждая о таящейся в темноте опасности. Стоило зазеваться, и ненасытная пропасть одинаково легко поглотила бы и человека, и тролля.
– Мы еще вернемся к этому разговору, – пообещал Доминик.
Красс молча кивнул.
– Навестим губернатора? – задал он вертевшийся на языке вопрос.
– Может быть… чуть позже, – неопределенно проговорил Магистр. – Сейчас его присутствие в Таниевой Долине крайне нежелательно. Придется согласовывать каждый шаг. Даже если Лариус Диц не захочет отрывать свой зад от губернаторского кресла и под благовидным предлогом направит в долину своего представителя.
– Осложнит, – согласился Красс, – но визит вежливости совершить все-таки придется. Посланники короля обязаны соблюдать установленные правила.
– Хочешь сказать, не нарушать кем-то написанные?
– Можно и так.
– Иногда у меня создается впечатление, что Конрад подписывает приказы не утруждая себя их чтением. Иначе как объяснить абсурдность некоторых?! – посетовал Доминик. – Во времена Гильдеберта крестьяне отдавали королю только часть урожая, не больше фиксированной величины. Стараниями сынка «часть» превратилась в «треть», того и гляди, станет половиной.
А уж его стремление заполучить регулярную армию, куда начнут призывать на двадцать лет всех мужчин – это вообще вопиющая недальновидность! И последнее, о чем идут постоянные споры…
– О создании отрядов боевых магов? – предположил Красс.
– О них, – негодующе подтвердил Доминик. – Надо же было додуматься!
– Такой закон не пройдет. Конраду потребуется согласие глав Трех Храмов, но мы ведь его не дадим? – вскинул голову Красс. – И вообще, это нарушение действующего кодекса о невмешательстве магов в распри мирян.
– Мы уже раз его нарушили, отдав Конраду чертежи летучих кораблей, – напомнил Крассу Доминик.
– Тогда не было выбора, – словно оправдываясь, потряс руками Красс. – Проиграй Артуан войну, наши головы украсили бы колья вдоль дорог.
– Королевские советники не дураки, – Доминик постучал пальцами правой руки себя по лбу, – для начала они предложат лечить раненых, поднимать боевой дух или ослаблять инициативу противника. Есть свидетели, утверждающие, что сотсендцы давно пользуются услугами темных магов, тех, кто не принадлежит ни к одному из Трех Храмов. Стоит однажды дать слабину, и катастрофы не избежать. За просьбами о лечении последуют увещевания вмешаться в исход одного-единственного (очень важного!) сражения – наслать на врагов, например, огонь или их заморозить; потом окажется, что второе сражение не менее важно, а перед третьим меркнут по важности все предыдущие. И понеслось, поехало, – Доминик изобразил руками крутящееся колесо. – Все закончится тем, что столкновения армий будут происходить дистанционно, пока не истощатся запасы магической энергии.
– И как же король обойдет кодекс о невмешательстве?
– Это легко исправить, прикончив меня, тебя, еще двух-трех братьев; остальные ради собственной безопасности охотно его перепишут и примут сторону короля. А во главе обновленного Ордена встанет…
– Венанций! – опередил Доминика Красс.
– Правильно, – подтвердил Магистр.
Маги миновали коварный уступ и теперь вышагивали по ущелью. Справа и слева вздымались отвесные стены; темнота скрывала их вершины, и служителям Бейонда казалось, что тянутся они да самого неба, и в тех местах, где островерхие шпили пронзают небесный свод, образуются крохотные светящиеся прорехи, через которые на землю льется свет.
Доминик стянул капюшон и потер ладонью затылок. – Странно, но, как только я попал на Кролл, у меня разболелась голова, – пожаловался он. – А ты как себя чувствуешь?
Красс прислушался к ощущениям.
– Я прекрасно выспался, а телепортирование не отнимает сил.
– Странно, – Магистр дотронулся рукой до подбородка. – Я совершенно определенно что-то чувствую. Вот только не могу понять что.
– Ты принимаешь все слишком близко к сердцу, – попытался успокоить Доминика Красс. – Не забывай, что мы старики, иногда, все что нам требуется, – это покой и тишина.
– Рядом с тобой я чувствую себя неопытным школяром, – пошутил Доминик.
– Никто не достиг таких высот в деле учения Бейонда, как ты, и ты возглавляешь Орден по праву. Да продлит Флэа твои годы, – от чистого сердца пожелал Красс Магистру здоровья.
– Ты замечательно научился скруглять острые углы, – усмехнулся Доминик. – Но мы отвлеклись. Что мы поручим Тиафрасту?
Шорох посыпавшегося щебня прервал их разговор. Магистр поднял руку и остановился, члены Ордена застыли в ожидании. Впереди определенно кто-то находился, и этот «кто-то» был огромным, как гора.
Доминик Хэнли напряженно всматривался в темноту, пытаясь разглядеть еле различимый контур существа. Магические шары освещали лишь небольшой участок дороги, и на расстоянии в десть шагов уже безраздельно царил мрак.
Внезапно гигант задвигался и издал низкий утробный рык.
– Посмотрим, кто там прячется, – произнес Доминик, обращаясь скорее к самому себе, чем к попутчикам. В долину вела единственная дорога, а это означало, что встреча с монстром неизбежна.
В руках Магистра родился еще один светящийся шар, только на этот раз он не выглядел безобидным светлячком, пытавшимся прогнать темноту. В человеческих ладонях неистовствовал сжатый заклинанием раскаленный круг пламени. Доминик выполнил руками несколько движений, будто собрался лепить снежки, и послал огненный мячик вперед. Ударившись о скалу, тот распался на сотни мельчайших огоньков. На мгновение взору магов открылась звериная морда с торчащими из пасти клыками.
– Тролль! – удовлетворенно произнес Доминик.
Красс кивнул в знак согласия.
Почувствовав, что перед ним сила, с которой лучше не связываться, тролль скрылся в пещере. Доминик дал знак, и маги, соблюдая предельную осторожность, миновали ущелье. Как только они вышли на равнину, Доминик и Красс продолжили оборванный из-за появления тролля разговор.
– Так что мы поручим Тиафрасту? – повторил вопрос Магистр.
– Пускай организует жилье, питание, выпросит у Де Йонга все необходимое для магического эксперимента, – не раздумывая, предложил Красс.
Доминик и Красс, не сговариваясь, обернулись: с гордо поднятой головой Тиафраст вышагивал позади всех. Над его головой плыл еще один светящийся шар.
– Опять на что-то обиделся, – поморщился Красс. – Мне кажется, что очень часто для него спор становится самоцелью. Без разницы, на чьей стороне правда. Главное, чтобы его мнение отличалось от мнения остальных.
– Возможно… – неопределенно ответил Доминик.
Патриархи переглянулись и дружно заспешили по едва различимой тропке, все время бегущей вниз, – в Таниевую Долину.
