Красавчик поднялся, подобрал с пола флягу, положил в рюкзак. Открыл контейнер - туда отправился "шар Хеопса". Красавчик не видел, каким странным взглядом проводил исчезающий артефакт бородатый сталкер. Потом Красавчик встал, подцепил ремень автомата - вроде бы все.
-Это... он? - вдруг охрипшим голосом спросил Глухарь.
-А? - не сразу понял Красавчик. Потом до него дошло. - Он.
-Надо же, - Глухарь мотнул головой, словно ему жал воротник. - Везет тебе, Красавчик, везет.
-Как видишь, - он развел руками. - Везет.
-А говорили, нет его, не существует. А ты нашел.
-Ладно, - нахмурился Красавчик. - Хватит болтать. Выпусти меня.
Глухарь молчал.
-Глухарь!
-Ты сколько здесь сидишь?
-Неделю.
-Много. Вода когда кончилась?
-Три дня назад. Все? - медленно закипала злость. - Допрос окончен. Выпусти меня.
-Знаешь, - не обращая на него внимания продолжал Глухарь, - я твоей девчонке не поверил. Сначала. Думал, у нее истерика. Ну, такое в жизни пережить пришлось, вот и мерещится всякая фигня. Позвонил, по мобильному телефону, с Зоны - кто в такой бред поверит?
-Глухарь, потом поговорим.
-Нет, Красавчик, поговорим сейчас. Потом не до этого будет. Сначала подумал, свихнулась девка. А потом смотрю на нее и знаешь - поверил. Думаю, чем черт не шутит. Тем более, когда этот черт - Зона. И поверил. Еще до того, как она парня в челюсть приложила. Здорово ты ее подкачал. Там, в "Приюте" стал к ней Хамса клеиться. Так она его без слов, с левой, так в челюсть приложила... Хорошая баба, Ника, только дура.
Красавчик терпеливо ждал, пока Глухарь выговорится. Хозяин положения - ему и самый лакомый кусок.
-Теперь на твоей совести, Красавчик, еще одна жизнь. Которая, по счету, а? Пятая? Шестая? Или уже со счета сбился?
Красавчик молчал.
-Не хочешь спросить, кто пополнил твой список?
Красавчик подошел вплотную к стене мыльного пузыря и в упор уставился на Глухаря. Ему не хотелось верить в то, что нашептывал ему здравый смысл.
-Не хочешь. Оно и понятно. Уж не знаю, чем ты ее обаял. И не пожал же девку, и так досталось ей выше крыши. Я вообще не понимаю, что за любовь такая - по собственной воле в петлю голову совать.
Ветер ворвался в сарай, загудел между уцелевшими в окнах осколками.
-Два дня назад в "Приюте" Лялька вдрыск нажралась. Сидит, водяру рюмка за рюмкой жрет и молчит. И так весь вечер - никого к себе не подпускает. Я не выдержал. Говорю, хватить переживать, Лялька, вернется твой Красавчик. Так просто сказал, чтобы подколоть. А она вдруг как сорвется. Стаканом в стену запустила. Смотрит на меня - глаза бешенные. В хрен, говорит, твоего Красавчика, и в редьку - сколько их было и сколько будет этих Красавчиков. Нику, говорит, жалко. Хорошая девка была, добрая. А я, говорит, своими руками - и ладони мне под нос тычет - в Зону ее отправила. Ну, думаю, эпидемия началась, бабского сумасшествия. Не приведи Зона, если передается воздушно-капельным путем. Я пошел потом, ночью, к тебе на квартиру. Нет там никого. Не отвечают. Ты ж знаешь, Ника практически безвылазно там с год просидела. Стучался, стучался - без толку. А Лялька, к тому же, сказала, что костюм ей свой отдала, со стриптиза, помнишь, ты еще доставал? Не знаю, что и думать. Не в Зону же она, в самом деле потащилась? Я так думаю, руки она на себя наложила, твоя Ника. Девка с придурью была, так что, скорее всего, обрядилась в этот костюм и с петлю полезла. Девки они, знаешь, эффекты любят. Я вскрывать квартиру не стал. Пусть другой кто-нибудь найдет. Я мертвецов этих, не люблю. С тех пор... сам знаешь. Такая вот дура. Так что добавь в свой список еще одну душу.
-Ты какого черта сюда приперся, Глухарь? - поинтересовался Красавчик. Его колотило от злости. - Поговорить не с кем?
-Не с кем, - легко согласился тот. - Поговорить. А еще посмотреть.
-На что посмотреть?
-Не догадался еще? Врешь, догадался. Решил вот дождаться, пока из тебя душа вылетит. Если вообще имеется у тебя она. Своими руками не смог тебя придушить, так Зона за меня расправилась. Говорят, когда человек в мышеловке подыхает, она сдувается, напоследок выжимая его как мокрую тряпку. Вот и посмотрим, как это произойдет.
-Долго ждать придется, - тихо сказал Красавчик.
-Мне и недели не жалко. Ради такого зрелища.
-А не боишься, - Красавчик прищурился. - Что то, о чем я пока не болтал, станет известно всем? И не надейся на то, что Ника умерла. Я скорее поверю в то, что она в Зону пошла. Девушка крепкая. Может, покрепче тебя. Тогда тебе придется грех на душу брать - и ее тоже, на тот свет отправить. Силенок хватит, Глухарь? Вот так от всей твоей болтовни одно говно и остается.
-Вот, Красавчик. Так я и знал, что этот вопрос всплывет. Сидел я тогда в баре, слушал как твоя Ника мне мозги компостирует, а сам думал - ну когда же, когда она меня шантажировать начнет? Всю правду-матку мне в глаза врежет. Все хотелось в глаза ей посмотреть, как она говорить это будет. Девка, вроде, правильная, нелегко ей будет через себя переступить. Думаю, не мог ей Красавчик главного не сказать - наверняка, с этого начал этим и кончил. А девка, знай, языком молотит - деньги, долг и снова по кругу. Я ее даже переспросил - связь плохая была? Да, говорит, с трудом голос пробивался - шум, треск. Вот тогда я и понял - ты-то, может, и сказал, только не расслышала она ни фига из-за шума. А, Красавчик? - Глухарь подмигнул. - Как тебе такой расклад? Ничего не знает твоя Ника, если жива вообще. Так что наша тайна с тобой и умрет.
С трудом сдерживаясь, Красавчик переваривал сказанное.
-Отвернулась от тебя Зона, Красавчик. Как баба продажная отвернулась. И язык еще напоследок показала.
-Оставь свой словесный понос при себе, Глухарь. Рассчитываешь шарик раритетный после моей смерти получить, так и скажи.
-Ага, вот только об этом ты и думаешь. Как бы бабок побольше срубить. Не срубил еще всего бабла? Сколько ж тебе надо, для полного счастья?
-Так не думай, Глухарь, - Красавчик его не слушал. - Не получишь ты шарик. И не надейся.
-Ты знаешь мою позицию. Себе его оставь. Я раритетов с Зоны не выношу. Так, по пустякам. Чего тут на каждом шагу попадается, мелочь всякую. Чтоб с голоду не помереть. И на выпивку чтоб хватило.
-А попадались тебе эти раритеты?
Глухарь не ответил.
-Такие вещи должны в Зоны оставаться, - веско сказал он. - Наши ученые пока додумаются, чего там и как, так всю планету разнесут к чертям собачьим.
-О планете беспокоишься? - улыбнулся Красавчик.
-Кому-то ж надо...
-В "Долг" иди. Они тоже о планете пекутся. Ах... забыл я. Неловко тебе в "Долг" подаваться, Глухарь...
-Надеюсь, это будет последняя мысль, которую ты унесешь с собой в могилу.
Красавчик не выдержал. Вскинул автомат и нажал на спусковой крючок. Мелькнула последняя надежда, что Глухарь выстрелит в ответ. И тогда...
Выдержки Глухарю было не занимать.
Красавчик видел, как он инстинктивно дернулся, уходя от обстрела. Как выставил вперед автоматное дуло, готовый начать стрельбу. Но не начал. Опустил оружие, с интересом наблюдая за тем, как плющатся о стенку мыльного пузыря пули, как осыпаются вниз свинцовым дождем.
-Напугал, - перевел дух Глухарь. Поднялся с пола и сел на прежнее место.
Долгое время стояла тишина.
Красавчик устроился у стены, не сводя глаз с Глухаря. Тот достал из рюкзака флягу и не стесняясь долго и со вкусом пил. Потом утерся рукавом и улыбнулся.
-Что ты будешь делать когда Ника действительно придет? - облизнул потрескавшиеся губы Красавчик. Он задал вопрос от бессилия, не надеясь на ответ.
-Не придет, - устало ответил Глухарь вздохнул. - У тебя над головой, наверху, в деревне, контролер завелся. Мне он, знаешь, не страшен. Так что не жди напрасно, Красавчик. Никто к тебе не придет...
НИКА
Вся ночь поместилась между выдохом и вдохом.
Закрывала глаза, стояла темень и вот уже сквозь сомкнутые веки пробивался свет. Не он разбудил Нику. До нее долетел низкий, угрожающий рык и она рывком села.
Скорее всего, этого делать не стоило. В нескольких метрах от нее стояла, прочно утвердившись на мощных лапах огромная слепая собака. Белели в полутьме закрытые пленками глаза. Черная морда, лишенная шерсти, морщилась, обнажая искривленные клыки. Челюсти плотно прилегали друг другу, так, что зубы шли внахлест. Вырваться из такой пасти можно было одним способом - оставив куски собственной плоти.
Ника смотрела на собаку, приготовившуюся к прыжку снизу вверх - морда нависала над ней. Девушка не шевелилась, боясь, что это окажется той последней каплей, которая переполнит чашу собачьего терпения.
Ника опустила глаза, отыскивая оружие. Оно не замедлило обнаружиться. Вот проспала так проспала. Автомат лежал между ней и тварью с правой стороны. То же касалось и пистолета, предусмотрительно положенного с вечера под руку. Видимо, первый раз за четверо суток Ника провалилась в такой глубокий сон, что отфутболила оружие подальше от себя. И правильно, пусть не мешает.
