– Я тоже помню любое мгновение, когда мы были рядом, – мягко произнес Михаил. – И поверь: ты мне очень дорога.
– Вот об этом не надо, – с непонятной решимостью отрезала девушка. – Короче, одна я не останусь. Я с вами, и все. Попытаешься не взять – сбегу и пойду следом. Но тогда моя судьба будет на твоей совести.
– Совесть – понятие растяжимое. И вынести может многое. Главное, ей воли не давать, – улыбнулся монах, а затем махнул рукой. – Ладно. Нет у меня сейчас времени еще и с тобой возиться. Но условие: слушаться меня, как Бога. Ни малейшей самодеятельности. Запомни: рукопашная не планируется, стрельба без команды запрещена, лезть на рожон никому не позволено. Мы обязаны не просто уничтожить врага, но и остаться живыми.
Но ведь действительно увяжется! С ее-то характером и неуравновешенностью…
Место встречи из десятка намеченных выбрала судьба. Число идущих к поселениям путей, даже обходных, было ограниченным, и за минувшие дни Михаил успел проехать по всем. Не до конца, – времени могло не хватить, – однако достаточно для выбора двух-трех позиций на каждой из дорог. Люди еще могут пройти звериными тропами, но колонна нуждается в каком-то тракте.
Отряд давно находился в готовности, и потому выступление состоялось, едва к городу подскочили разведчики. Прозвучали команды, заработали двигатели на «двойках», а воины уже вскакивали в седла и без спешки, деловито выстраивались в походную колонну.
– Кирилл, пойдешь на второй машине. Влад пересядет на первую. Тебе действовать замыкающим.
Когда путь известен, движение происходит быстро. Кавалерия шла на рысях, боевые машины – в голове и хвосте кавалькады. Судя по всему, ногинские шли в сторону Пригорка или соседнего с ним городка, пока оставляя Фрязино в стороне. Но нельзя было исключить и поворот к единственному технически развитому центру – на ту же дорогу, по которой сейчас двигались защитники. С минометами бояться лазеров не надо. Можно постреливать с расстояния, из укрытия, без всяких глупых попыток пойти в атаку. Мина – убойный аргумент в три с лишним килограмма.
Десяток километров преодолели часа за полтора и сразу стали занимать позицию. Окоп для первой бээмпэшки был вырыт заранее, и машина медленно вползла на отведенное место. Над землей теперь торчала лишь башня, да и ту сноровисто замаскировали под густой куст и убедились, что никаких сомнений в его подлинности при взгляде с дороги не возникнет.
Позиция «двойки» была примерно метрах в ста от проселка, но дорога простреливалась гораздо дальше. Всем остальным предстояло сидеть в лесу, гранатометчикам – там, где заросли подходили на десяток шагов, стрелкам – подальше. Высовываться не полагалось. Вдруг кто из ногинских заметит? Они обязаны смотреть по сторонам в ожидании подобных сюрпризов. Потому из сводного отряда выделили наблюдающих, самых умелых и опытных.
Последняя броня располагалась подальше, чтобы в решающее мгновение выдвинуться и накрыть хвост колонны. Жаль только, рация сохранилась лишь на первой машине и реальное управление боем после первого же выстрела становилось невозможным.
– Идут! – разведка стремительно выскочила на полянку в стороне от дороги. – Минут через пятнадцать будут.
– Походный порядок? – прежде чем отдать последнюю команду, спросил Михаил.
– Один танк в голове, второй в центре, третий замыкающий. «Ганомаг» движется третьим. Да, машины покрыты брезентом.
Это было уже хуже. Михаил очень рассчитывал на гранаты, но с брезента они слетят без всякого толка. Но есть и шанс, что не успеют, а материя для осколков не преграда. Кого посечет, кого контузит…
– Ладненько. Все равно работаем. Рамзан, «ганомаг» на тебе. Только в борт ему не бей, бесполезно.
– Знаю, – разведчик чуть коснулся «мухи». – Я его, гада, в мотор…
– Ну, с богом! – перекрестился Михаил.
– Аллах акбар! – воздел ладони вверх Рамзан.
– Пошли…
О приближении ногинских известил далекий пока рев двигателей. Никакой дороги здесь до войны не строили, во всяком случае, асфальта никто не видел, ехать приходилось по грунтовке. Лишь местами проглядывала оставленная повозками колея. К часто используемым этот путь не относился, почва то поднималась, то опускалась, и еще счастье, что дождей не было уже дня три и не приходилось преодолевать грязь, – кроме отдельных мест, где вода почему-то задержалась на поверхности, лишь размягчив почву.
Последние минуты перед боем тянутся бесконечно. Обычно схватка разворачивается по иному сценарию. Внезапное нападение – а дальше приходится отбиваться, без всяких переходов переключаясь на иной ритм жизни. Не каждый день приходится самому сидеть в засаде. Однако терпения собравшимся воинам было не занимать. Куда без него? Разве что в могилу.
Моторы то и дело принимались реветь – машины преодолевали неровности и сложности дороги. Гул все приближался, пока, наконец, в прицеле Влад не увидел головной танк. Остальные заметили неприятеля гораздо раньше, но первый выстрел принадлежал не им.
Танк особого впечатления не произвел. Почти такая же бээмпэшка и по размерам, и по бронированию, разве что калибр пушки крупнее да десантного отделения нет. ПТ-76 был еще древнее, чем замершая в засаде «двойка». Но и создавался он в основном для разведки. А слабость брони – лишь расплата за плавучесть. Вот если бы здесь оказался любой из основных танков, хотя бы не менее старый Т-54 или его варианты, задача отряда стала бы сложнее. Все-таки уровень защиты уже иной, а про орудие не стоит и говорить. Хотя попадание семидесятишестимиллиметрового снаряда тоже способно с гарантией уничтожить и БМП, и БТР.
Правее Михаил осторожно разглядывал из кустов проезжавший мимо автомобиль. Все, как рассказывал Рамзан. Приваренное к бортам железо с бойницами под стрелковое оружие, брезентовый тент наверху… Хорошо, что рационализаторы не стали наваривать крышу из железа. Наверное, рассчитывали на случаи, когда машину удастся нагрузить добычей так, что она будет торчать сверху. Или же используют порою миномет прямо из кузова, чтобы не возиться с выгрузкой. Ведь в нынешние времена защиты в большинстве случаев достаточно. Попасть в узкую щель стрелой можно лишь при особой меткости, разбавленной удачей, а пробить железо утратившим былые технологии людям практически нечем. Пуля из мушкета оставит лишь вмятину. Даже автомат Калашникова, если таковой найдется, вряд ли навредит.
Но черт с ним, с «газоном». Успеет ли подойти танк до первого выстрела? РПГ-7 снаряжен и под рукой, расстояние – полсотни метров, лишь сектор обстрела с нынешней позиции маловат. В крайнем случае придется переместиться на другую, да так, чтобы ни одна ветка не шелохнулась. Среди развалин монах умел двигаться бесшумно и незаметно, а вот среди леса пока не доводилось.
Рамзан засел чуть ближе к началу колонны. Однако и он пока не наблюдал «ганомаг». Хорошо Петру, например, или дружинникам – тем, кто изначально должен действовать против грузовых машин. Какая-нибудь да окажется рядом. Усики на запалах уже разогнуты, кольцо пойдет без проблем, а дальше – кидай да молись, чтобы не скатилась с брезента. В запасе есть и местные гранаты, хотя на черный порох надежды мало.
А службу ногинские – тут Рамзан вновь был прав – несли отменно. Как ни прятались наблюдатели, но то ли кто-то высунулся чересчур, то ли колыхнулась при неосторожном движении ветка… И сразу с проезжавшей мимо машины раскатисто громыхнул СКС.
Иногда не столь важно, кто именно подал сигнал. Важно, что он прозвучал и наступила пора действовать.
Укрывавший бээмпэшку фальшивый куст чуть шевельнулся вместе с башней, только отреагировать на это танкисты уже не успели. Град снарядов ударил по «плавунцу», прошивая тонкую, в десяток миллиметров, броню. ПТ-76 застыл, а Влад размеренно и деловито принялся его добивать, пока не обращая внимания на другие цели. Например, на следовавший вторым в колонне автомобиль, тоже оказавшийся в поле зрения.
В стороне громыхнуло несколько разрывов. Часть гранат скатилась с брезента, некоторые вообще лишь пронеслись над машинами, но брошенная Денисом разорвалась, едва коснувшись ткани, и лишь ошметки материи промелькнули в облачке дыма.
Михаил отполз прочь и, прикрываясь кустарником, бросился туда, где должен был находиться еще один танк. В отличие от него Рамзан оказался в чуть лучшем положении, и перемещаться ему пришлось недалеко. А дальше – труба уже взведенной «мухи» на плечо, в прицеле обосновался лоб бэтээра, и граната протянула короткую трассу, соединявшую куст с мотором.
Бой кипел по всей длине дороги. В бойницах мелькали вспышки выстрелов, пули сбривали ветки кустов, врезались в деревья, некоторые впивались в человеческую плоть. Водители действовали каждый в соответствии со своим темпераментом и растерянностью. Кто-то пытался развернуться на свободном пространстве, кто-то остановился, давая возможность стрелкам в кузове хорошенько отстреляться по нападавшим. Лес тоже огрызался в ответ, но редко: местные старались попасть в бойницы, и лишь те, у кого оружие было посерьезнее, били в надежде продырявить железо. Это ведь не броня и даже не сталь. Для Петра с его пулеметом защита машин оказалась и не защитой вовсе, а так, небольшой преградой. Бронебойные патроны прежде вывели из строя мотор, а затем плотно прошлись по кузову, оставляя после себя не слишком аккуратные дырки, и внутри быстро притихли. Один из «газонов» при развороте застрял мордой к засаде. Кто-то выпрыгнул из кузова, залег за колесом, а вот его товарищ оказался не столь удачливым и схлопотал стрелу в ногу, а когда неловко упал, еще две в бок и шею.
