Разговора не избежать, но обедать в компании анито я не собиралась. Мой тон не произвел на него ровным счетом никакого впечатления. Отступать он, похоже, не намеревался.
– Да, с декорациями я переборщил, – усмехнулся он. – А в академической столовой не вижу ничего плохого. Насколько я знаю, готовят там вкусно, а я не успел позавтракать. – В льющемся ручьем голосе появилась ирония. – Я не кусаюсь, Злата, мне нужно с вами поговорить. Это важно! К тому же вы не можете отказать советнику, – мягко, но веско добавил он.
На последнее замечание я могла и возразить, но слова о важном разговоре заинтриговали. Переборов неприязнь, утвердительно кивнула, затем повернулась к ожидающим меня друзьям:
– Я присоединюсь позже.
Самойлов смерил советника Ашикунду оценивающим взглядом и медленно кивнул. Ринат поморщился, будто проглотил лимон, но, погладив кобру на шее, потрусил за Романом. Через несколько секунд спины в костюмах для трансформации скрылись за живой изгородью прохода, а я повернулась к мулату.
– Мы поговорим, но с одним условием. Вы больше не будете использовать на мне ваш дар! – намекнула я на поцелуй.
– Простите, я не хотел обидеть или смутить вас. Вы очень красивы, и удержаться было сложно. – Золотой песок в миндалевидных глазах сверкнул и расплавился, обжигая желтым огнем. Улыбнувшись, мужчина согнул локоть, предлагая опереться на него. Отвечать на галантный жест я не торопилась.
– Только не говорите, что хотели поговорить обо мне, – нахмурилась я.
То ли моя серьезность, то ли чувство раскаяния заставили его вздохнуть.
– Я действительно не хотел вас обидеть. Если скажу, что поцелуй был ненастоящим, вы поверите? – Он лукаво изогнул тонкую бровь. – К тому же я хотел разозлить вас, чтобы еще раз убедиться, что вы способны выставить мощный ментальный блок.
– Это был ненастоящий поцелуй, – немного оттаяла я. – Не знаю, на что я больше злюсь, на вас или на ваш талант, – призналась я. – Уничтожить Чернова, а потом выяснить, что он иллюзия, было ужасно!
На лице анито появилось сожаление.
– Внушить образ Кирилла Чернова меня попросил Фомин, – пояснил Амири. – Он рассказал о вашем страхе и очень хочет, чтобы вы подавили его. Собственно, это основная причина, по которой я проводил тренировку.
Открытый ответ заставил посмотреть на него по-другому. Уступая место любопытству, неприязнь исчезла. Теперь ясно, почему Фомин ничего не рассказал о советнике. О моем страхе он знает и решил помочь. Я вздохнула. Наверное, чтобы преодолеть патологическую боязнь, мне понадобится нечто большее, чем навеянная чужим сознанием иллюзия.
– Мне казалось, я давно преодолела страх, но это не так, – призналась я. Посмотрев на советника, вздохнула. – Откуда вы так хорошо знаете Чернова? Он выглядел настоящим! Я смогла обнаружить подделку, только когда уничтожила его. Было слишком легко, – пояснила я.
Будто прося прощения за внушение, Амири осторожно коснулся моей руки. Ничего не сказал, но на его лице проступило сожаление.
– Я никогда не встречался с Черновым лично, да и вряд ли бы выжил после этой встречи, но навеять его образ было несложно. В нашей семье на Черновых целое досье. Территория этого рода мракауров с древних времен граничила с нашей, а родственники-убийцы не раз сражались с леопардами, – пояснил он. – Кирилл – второй ребенок в семье. Старший брат – Егор – был ведущим Охотником Виктора Коншина больше столетия, но несколько лет назад его уничтожили верлафы. Затем ведущие Охотники менялись. Коншин назначал одних, отстранял других. Слышал, что несколько лет армией Виктора управлял мракаур – темная лошадка, – о силе которого ходили легенды, но я не верю в эту сказку. – Советник улыбнулся. – Кирилл занял это место совсем недавно, но в жестокости не уступает своему брату. Я даже не поверил, когда узнал, что после встречи с ним вы остались в живых.
Едва держась на ногах, я торопливо опустила голову. Только бы не выдать чувства, не показать эмоций, ведь я слишком хорошо знаю, что «темной лошадкой» Виктора был Елизар.
Какое-то время мы шли молча. Старый вековой дуб – самое большое дерево в академии, грозный страж, высящийся над изгородями, – показался минуту спустя. Лабиринт площадок заканчивался, теперь на более широких дорожках появились каменные скамьи, увы, зимой холодные и заснеженные. Несколько студентов из параллельной группы, разглядывая красивого незнакомца рядом со мной, прошли навстречу, прохрустев снегом.
– Значит, вы хотели поговорить о Кирилле? – глядя на широкий проем выхода из лабиринта, снова спросила я.
– Нет. – Советник медленно покачал головой. – Давайте на «ты», Злата. Учитывая, что разговор предстоит долгий, так будет проще, – предложил он.
Я согласно кивнула.
– Расскажи все, что знаешь о девушке-вампире, – неожиданно попросил он. – Мельчайшие подробности ее проникновения в твое сознание. Каждую деталь!
Я удивленно посмотрела в желто-золотые глаза, стараясь найти причины столь необычной просьбы. Последнюю встречу с таинственной незнакомкой, вернее, ее вторжение вспоминать не хотелось.
– Зачем? – едва слышно спросил я.
Поднявшись по широким ступеням, мы подошли к дубовым дверям. Помедлив, Амири оглядел большое бронзовое кольцо, зажатое в пасти волка, и вздохнул. Затем галантно распахнул створку и пропустил меня вперед. Гул голосов мгновенно ворвался в уши.
– По просьбе Николая Вязина я займусь ее поисками. Ее разыскивают, но пока безрезультатно. Возможно, мне удастся то, чего не могли сделать другие.
– Вы сумеете ее найти? – Придерживаясь за резные перила, я начала подниматься на второй этаж. Обращаться к анито на «ты» почему-то было трудно.
– Меня зовут Амири, Злата, – поправил советник. – Шансов мало, – продолжил он. – Но от нее зависит многое. Возможно, только она способна открыть планы врага и рассказать об Атрэме. Виктор пока не трогает семьи верлафов, он сосредоточился на защите вашего города и биохимике, но нет никаких гарантий, что ситуация не изменится. А в случае нападения семьи не смогут противостоять. У нас нет такой защиты, как здесь, в основном поселении верлафов.
«А ведь Виктор и правда не нападает на другие семьи верлафов», – подумала я. Но тогда получается, что цель Виктора – не уничтожение оборотней? Ведь проще всего было бы начать с семей. Интересует только наша территория? Или сам клинок? Мысли бегали по замкнутому кругу. Все упирается в защиту клана, а ответов, как всегда, нет. Порыв проникнуть в хранилище стал более сильным. Что-то подсказывает: двигаясь с Вязиным в разных направлениях, мы стремимся к одной цели – узнать о клинке.
Амири распахнул дверь в огромную, залитую ярким светом кованых люстр столовую. Вкусный аромат свежей выпечки, жареного мяса, овощей, супов, фруктов и десертов защекотал нос. Шум, смех и разговоры мгновенно стихли, и только старый очаг в углу весело потрескивал березовыми дровами. Надо же, давно его не зажигали. Перестав жевать, студенты настороженно следили за нашим передвижением. Появление советника в столовой в моем обществе – зрелище неординарное. Амири подвел меня к одному из столов и отодвинул стул на изогнутых ножках в форме волчьих лап.
– Вообще-то у нас самообслуживание. – Я указала на заставленный невероятным количеством блюд длинный раздаточный стол, украшенный каменными барельефами, и на огромный стеклянный холодильник с пакетами крови, выстроенными пирамидами.
– Просто скажи, что хотела бы съесть. Я все принесу.
– Пакет крови, – на автомате ответила я и, глядя на советника, замерла. Удивил не его вопрос, а собственный ответ. Снова жажда? По плечам прошел морозящий озноб. Не слишком ли часто? – Амири, кровь не нужно, – смутившись, передумала я. – Салат из свежих овощей, чай и шоколадный десерт.
– Это все? – улыбнулся он.
Я решительно кивнула.
Через пару минут Амири вернулся и поставил передо мной все, что я попросила. В отличие от меня, советник отсутствием аппетита не страдал. Стол украсился тарелкой с двумя стейками, целой горкой поджаренных на гриле овощей, двумя булочками со злаками и чашкой мятного чая. Я ела салат и неторопливо рассказывала о девушке-вампире, о своих чувствах во время ее вторжения, о кошмарной боли, тумане, разбитом зеркале. Вспоминала мельчайшие, даже несущественные детали. Поглощая обед, Амири внимательно слушал и иногда задавал вопросы. Теперь наше общение напоминало совместный обед двух давних друзей. Студенты очень скоро вернулись к еде, вновь начали болтать.
Роман и остальная группа заговорщиков сели за соседний столик, основательно загрузив его едой, будто собираясь за ним состариться. Парни отчаянно тянули шеи, стараясь услышать разговор с анито. Когда тема о незнакомке была исчерпана, Амири начал спрашивать обо мне и рассказывать о себе. Сорок минут пролетели незаметно. Удивительно, но сегодня относить подносы с пустыми тарелками не пришлось. Вероятно, о визите советника знали уже и на академической кухне. Опрятная женщина-верлаф в белом фартуке выплыла из глубин святая святых кулинарного священнодействия и чинно унесла подносы на кухню. Амири поднялся, и мы неторопливо вышли из столовой.
