– Ну ладно… Хорошо… Может, побегаем в выходные? По всему Куги, до самого Бонди?
– С удовольствием! – преувеличенно радостно произнесла Кэт, и обе широко улыбнулись собственной глупости. – Э-э-э… Можно тебя попросить подбросить меня до дому?
Лин закатила глаза:
– Само собой!
Как всегда. Извиняться было не в их привычках. Просто отложить заряженное ружье, и все. До следующего раза.
По случаю дня рождения Мэдди погода сменила гнев на милость. Воздух был бодряще-свежим, солнечный свет – теплым, небо – голубым. Пикник на пляже в Клонтарф-Бич непременно должен был выйти удачным.
К счастью, Мэдди проснулась в радостном расположении духа, согласно с погодой, а вот простуженная Лин чувствовала себя гораздо хуже. Она держалась только на аспирине, но все равно голова была как из ваты, и звуки из внешнего мира через нее не проходили.
Только они собрались выезжать, как зазвонил телефон.
– Лин, тебя! – крикнул Майкл.
– Скажи, чтобы сообщение оставили! Нам пора!
Через пару минут он вернулся в кухню и, взяв огромную сумку-холодильник, собрался отнести ее в машину.
– Кто звонил? – Лин опустилась на корточки, чтобы завязать шнурки на ботинках дочери. Ручки Мэдди спокойно лежали у нее на голове.
– Джой.
Она не сводила взгляда с красных шнурков и чувствовала себя так, будто изменила мужу.
– Он сообщение оставил?
– Да. Сказал, что получил твое письмо о панической атаке, что надо держаться, потому что ты не одна, и что у него полно всякой полезной информации. Сейчас он ее для тебя отбирает.
Лин покончила со шнурками и встала, покачивая бедрами:
– Ах, не обращай внимания. Это ерунда…
– Нет, не ерунда! – Майкл казался не на шутку взволнованным. – Ты, значит, с ним делишься, а со мной нет! Неизвестно кто – я его даже не знаю! – рассказывает мне, какие у моей жены проблемы!
Лин положила ладонь ему на руку:
– Я простыла, чувствую себя просто ужасно… Может быть, после пикника поговорим, а?
Он тут же – она прекрасно знала, что именно так он и сделает, – взял Мэдди у нее из рук и беззлобно ответил:
– Хорошо.
Да, Джорджина… Ничего удивительного, что ты рыдала, когда я его увела.
Лин устроила тяжелую голову поудобнее на спинке пассажирского сиденья, бережно опустила на колени праздничный торт с телепузиками; веки опустились сами собой, и она стала размышлять о том, переживет ли этот день.
Мэдди болтала без умолку, возясь в своем кресле между Карой и ее самой любимой подружкой – Джиной. Они по очереди рисовали пальцами кружки на ее ладошке, а она смеялась от радостного предвкушения, что сейчас ей пощекочут животик.
Как только она начинала смеяться, в машине все смеялись вслед за ней.
Когда они остановились на светофоре на Спит-роуд, сзади кто-то громко засигналил.
Майкл высунул голову из окна:
– Смотрите-ка, а они все-таки притащились.
Лин наклонилась вперед и увидела, что на пассажирском сиденье в машине Джеммы сидит Кэт. Обе изо всех сил махали руками. Кэт опустила свое окно и вытащила наружу огромную связку ярких шаров.
Лин смотрела на беззвучные, оживленные движения их губ и вспоминала, как впервые в жизни поняла кое-что. Кое-что печальное и неизбежное. Заложенный нос и тяжелая голова не давали ей отделаться от этого воспоминания.
Загорелся зеленый, и «мини-купер» Джеммы рванул вперед, к зелено-синему зеркалу залива; разноцветные шарики весело торчали из окна Кэт.
Мэдди потеряла всякий контроль над собой, когда они добрались наконец до Клонтарф-Бич и увидели, что Джемма с Кэт уже вынули все для пикника и привязывают шары к дереву.
– Мама, смотри! Кэт! Джем!
– Так хорошо? – крикнула Кэт.
Лин одобрительно махнула рукой, а Мэдди принялась носиться по траве, пока ее не подхватила Кэт и не закружила вокруг себя.
Кара с Джиной пошли прямо к Кэт, на ходу вынимая из рюкзаков листы бумаги. Лин вытянула шею и увидела, как они сначала склонились над листами, а затем рассмеялись и стали показывать на что-то пальцем. Ей бы очень хотелось, чтобы Кара так же естественно и непринужденно вела себя с ней.
– Как думаешь, о чем они шушукаются? – спросила она Майкла, захлопнув дверцу машины.
– О домашних заданиях?
– Мечтать не вредно…
Веселье было в самом разгаре, когда Лин позвонила Кейт – ее знакомая по материнской группе. Они не приехали, потому что ее малыш Джек свалился с ветрянкой.
– Может, у Мэдди тоже есть, – сказала Кейт. – Это все с дочки Николь началось, она всех перезаражала на празднике у Джули. Но вообще-то, хорошо вовремя этим переболеть! Некоторые родители даже специально всех детишек вместе собирают, чтобы они заразились.
– У Мэдди прививка.
– А, понятно… Ну, я, конечно, думала об этом, только…
В трубке послышался детский рев, и благодаря ему Лин была избавлена от сладкого яда критики, который точно излился бы на нее. Ей слишком нездоровилось, чтобы выслушивать еще и это.
– А знаешь, Лин, ты ведь не болела ветрянкой, – заметила Максин, сидя на складном стуле и осторожно удерживая на коленях бумажную тарелку с едой. – Джемма с Кэт заразились на рождественских каникулах, когда поехали отдыхать с отцом.
– Не напоминайте об их отце, – сказал Фрэнк. – Такой кошмар!
И она вспомнила. Это было, когда Кэт с Джеммой поехали с отцом на его машине в аквапарк. Они стояли на коленях на заднем сиденье, прижимаясь лицами к стеклу, и что-то кричали ей, но она их не слышала.
С нами случится разное. Это хорошо поняла шестилетняя Лин, ей было немного грустно и страшно, но она почти сразу же согласилась. Так было логично. Так было разумно. И ничего с этим нельзя было поделать.
– Мы тогда, в аквапарке, тысячу детей, наверное, заразили, – сказала Кэт.
– Гадость какая! – ответила Лин.
Она думала о детском празднике у Джули и о том, как маленькая сопливая дочка Николь хватала ее руками за колени.
Все смотрели на нее.
– По-моему, у меня ветрянка…
Джемма по-матерински похлопала ее по плечу:
– Да нет, это обыкновенная простуда!
Лин отогнула рукав кардигана, чтобы посмотреть на то место на руке, где у нее чесалось. Там краснело маленькое пятнышко.
– Вот, смотрите. Начинается…
Майкл уронил хлеб на тарелку:
– А если ты беременна?
– Беременна? – Кэт сидела на коврике скрестив ноги, с бутылкой пива в руке. – Пробуешь завести еще одного ребенка?
Лин заметила, что Кэт с Джеммой многозначительно переглянулись, и закатила глаза. Многих ли еще она сегодня расстроит? И вдруг ей стало невыносимо плохо.
– Мэдди где?
На ее вопрос никто не обратил внимания.
– Так ты что, думаешь, что беременна, да? – переспросила Кэт.
– Мэдди где?!
Лин встала на коврик и беспокойно огляделась. От страха у нее сжималось сердце.
– Вон она там, с Карой и ее подругой, – ответила Максин и внимательно посмотрела на Лин. – Дорогая, тебе, по-моему, нездоровится! Потрогай ее лоб, Джемма!
Лин видела, что Мэдди совсем рядом, в нескольких метрах от нее. Она рухнула на коврик и мутным взглядом обвела свое семейство.
Джемма положила руку на лоб Лин и громко объявила:
– Да она вся горит!
– Так, – решительно встал Майкл. – Поехали домой.
– Насчет Мэдди не волнуйся, – твердо сказала Максин.
А Джемма добавила:
– Мы ей споем «С днем рождения тебя!».
И не успела Лин ничего подумать, как Майкл с Фрэнком подскочили к ней и почти на руках понесли в машину.
– Я же не парализованная, – вяло отбивалась Лин.
Но ноги у нее как-то странно обмякли, голова кружилась все больше и больше, и было даже приятно, что ее уносят подальше от всех этих тарелок, которые нужно было раздавать, от свечей, которые нужно было зажигать, и от огромного, нависшего над ней лица Кэт.
Глава 20
На следующее утро Лин обнаружила, что красные точки осыпали все ее тело. Они притаились на коже головы, скрылись в лобковых волосах, вскочили даже на нёбе.
– Какая дурацкая шутка, – простонала она, не вставая с постели, подняла сорочку и с тоскливым удивлением увидела, как в центре живота поднимается целая армия маленьких точек. – Этого нельзя допустить…
Она не помнила, чтобы когда-нибудь так болела.
Майкл взял на работе отпуск, а Мэдди немедленно отправили к Максин.
– Я скоро поправлюсь, – жалобно сказала она Майклу. – Не трать на меня свой отпуск.
– Слушай, помолчи хоть раз в жизни, дай мне за тобой поухаживать! Я сейчас врачу звонил, спрашивал, опасны ли осложнения при беременности…
– У меня утром начались месячные.
– Вот и хорошо. Ты единственный ребенок в нашей семье, о котором нужно заботиться.
Следующие несколько дней он не вылезал из Интернета и заделался настоящим специалистом по ветрянке, кивая с видом профессионала всякий раз, когда находил очередной симптом. Когда сыпь начинала зудеть, он был уже наготове с ватой, охлажденной бутылочкой лосьона «Каламин» и мокрыми полотенцами.
