все равно число убитых и тяжелораненых оказалось слишком велико. Неоправданно велико для небольшого поселения, добыча в котором не стоит смертей славных хирдманов! И Хакану удалось убедить Фрея подождать день, максимум два, пока из Выши подойдет помощь – и тогда уже встретить славян в чистом поле. Там, где у свеев будет теперь уже если не численное, то хотя бы качественное преимущество в выучке и лучшем вооружении. А то при штурме на одного перелезшего через стену или прорвавшегося сквозь брешь викинга приходилось по трое, четверо вендов! И хотя на деле защитники града и сами потеряли убитыми и ранеными десяток бойцов, и следующий же штурм Дубен стал бы для них роковым, ни хольд, ни ярл не знали о том наверняка.
Впрочем, Хакан также предложил Фрею свое видение того, как грамотно провести атаку на бург – в случае, если подкрепление вендам не подойдет в ближайшие пару дней. Суть замысла была проста – атаковать сразу с трех сторон: и у ворот, и сквозь брешь, и на третьем участке стены, где можно приставить лестницы. Оставалось их только сбить, на что как раз хватило бы взятой передышки – заодно и легкораненые бы поправились. Одним словом, двухдневная пауза была выгодна свеям, а на случай внезапной ночной вылазки вендов или внезапной атаки подкрепления, хольд обезопасил лагерь дозорными постами.
И все же этой ночью повидавший виды свей спал плохо, его мучили ночные кошмары и дурное предчувствие, подняв воина в предрассветных сумерках. Окончательно проснувшись, он сел, тщательно растер кожу на груди – это простое действие его не только согревало, но и позволяло привести мысли со сна в порядок. После чего Хакан достал старый бурдюк с любимым пивом – оно напоминало ему о доме – и жадно присосался к горлышку. Сделав пару глубоких глотков, хольд чуть повеселел и задумался о том, что может еще и уснуть, как до его слуха донесся скрип уключин и плеск воды… Тревога остро резануло по сердцу, викинг тут же вскочил на ноги, напряженно всматриваясь в сторону реки – и вскоре он разобрал силуэт приближающейся к стоянке свеев ладьи. И прежде, чем Хакан открыл рот, за бортом ладьи вспыхнуло более десятка малых огоньков…
– Тревога!
Рев хольда совпал с первым пуском вражеских стрел. Часть их уткнулась в драккар Фрея, часть в спящих на стоянке людей, ранив двоих хирдманов и убив еще одного. Спросонья не разобравшиеся в происходящем воины пропустили второй залп, выбивший еще четверых бойцов – и только тогда все стали судорожно хвататься за щиты и спешить к драккарам. А хольд смотрел на реку и все еще не мог поверить в то, что вендам удалось его провести – удар последовал не с суши, а с воды…
2 мая 1061 года от Рождества Христова (6569 год от сотворения мира). Вторая половина дня. Выша, поселение ильменских словен на южном берегу озера Нево. Окрестности Альдейгьборга (Старой Ладоги). Роман Самсонов.
– Труби!
Над Ладогой в очередной раз гулко заревел витой бараний рог, давая понять Добрыне и его людям, что уже пора, пора выполнить свою часть общей задачи. А то ведь свеи на драккарах уже совсем близко подошли, еще чуть-чуть и догонят!
Н-да, а ведь первая половина моего плана была воплощена в жизнь вполне успешно. После сборов, обсуждения планов, обговорив все детали и распределив роли, мы с варягами двинулись вплавь к Дубнам, взяв на борт молодого гонца Тишило и одного из местных рыбаков, хорошо знающего и побережье Ладоги, и реку, на которой стоит малое славянское поселение. Ближе к вечеру мы были практически на месте, оставалось пройти версты четыре до осажденной крепостцы – и здесь мы остановились дать людям отдых и дождаться рассвета.
Еще в сумерках, на удивление хорошо выспавшись и восстановившись после перехода, мы двинулись к Дубнам. Лагерь викингов был заметен издалека благодаря поддерживаемым ночью кострам да громадам драккаров, наполовину вытащенных на берег. Нападения с реки свеи не ожидали – и прежде чем кто-то успел поднять тревогу, лучники Будивоя обстреляли стоянку и один из драккаров. А потом еще раз, и еще, и еще – пока на одном из скандинавских судов не начался пожар, а второй свеи не вывели на стремя реки. Таким образом я сократил число преследователей примерно до шести десятков воинов, одновременно спровоцировав остальных на погоню.
После началась изматывающая гонка, длящаяся вот уже несколько часов – принимать бой, когда нас тридцать пять бойцов (причем пятнадцать лучников!) против практически вдвое большего числа разъяренных викингов… Не самая лучшая идея. Правда, и противник, следуя за нами по пятам, уже не предпринимает попыток абордажа – единственный раз приблизившись на полет стрелы, свеи получили десяток «огненных снарядов» в нос драккара, после чего резко тормознули, и ныне выдерживают строгую дистанцию. Меня, кстати, уже не раз посещала мысль остановить ладью, подняв весла и бросив в воду якорь, после чего дождаться врага и расстрелять его корабль. Но хорошенько все обмозговав, я решил придерживаться изначального плана – слишком велик был риск, что даже на охваченном пламенем судне викинги догребут до остановившейся ладьи и навяжут нам яростную ближнюю схватку… Так что вперед, к Вышам, где свеев ждет не самый приятный сюрприз!
– Приготовьтесь! Как только причалим – строимся и медленно отступаем к воротам! Будивой – когда враг приблизится, не щадите стрел! Выживем – вам в Вышах их изготовят вдоволь!
– Да, вождь!
Вот и град, возвышающийся на холме. На берегу никого не видно, но ворота открыты – по идее, так и должно быть. Главное, чтобы свеи клюнули – хотя ведь иначе и не должно быть…
Проходит еще минут двадцать активной гребли, и ладья, наконец, тяжело ткнулась в помосты небольшой деревянной пристани – толчок получился резким и сильным, несмотря на уже брошенный за борт якорь и активные попытки кормчего затормозить бег судна. Между тем, свеи причалили к берегу чуть раньше, у песчаного пляжа – и теперь со всех ног бегут к отрытым воротам града! Но мы-то остановились прямо напротив них, и наш путь заметно короче…
– Вперед!
Я первым перепрыгиваю невысокий борт ладьи и тяжело приземляюсь на опасно скрипнувшие доски причала. Мышцы рук и спины забились наглухо, но ноги отдыхали всю дорогу – и теперь я начинаю бежать наперерез викингам, слыша, как за спиной тяжело сопят Храбр с Горыней, а за ними и оставшиеся бойцы отряда. Между тем Будивой, не теряя времени, вместе со своими бойцами отправляет в полет
