При этих словах Горин вздрогнул и посмотрел на императора. Чагатай напряжённо смотрел на Александра. Горы Южной Америки. Что говорил Велеслав? Там колыбель жизни. Колыбель нашей цивилизации. Единственное не осквернённое человеком место.
– Генерал, – обратился к Шефферу Горин. – Нам всё понятно, да и Вам тоже. От Вас, Вашего решения теперь зависит судьба Вашей армии. Мы идём к своей цели. Если Ваши войска станут нам поперёк дороги – мы уничтожим их. У нас нет другого выбора, и как оказалось, слишком мало времени. Но и я, и мы все, очень надеемся на Ваше благоразумие и честь. На честь Ваших солдат.
– Генерал, – продолжил Чагатай. – Мы даём Вам двенадцать часов на принятие решения. Больше не можем. Затем мы продолжаем движение.
– Спасибо, император. Спасибо Александр, – ответил Шеффер. – Я полностью с Вами. Но мне необходимо донести информацию до своих командиров.
– Двенадцать часов, – сухо напомнил Чагатай.
– Честь имею! – генерал поднялся и коротко кивнул.
– Честь имею! – повторил его действия безымянный майор.
Они вышли из палатки. Солнце село, появились первые звёзды. Стало немного прохладно. Шеффер зябко поёжился. Вдвоём с майором они сели в поджидавший БТР, и броневик тронулся с места. Через несколько секунд он нёсся по дороге, подпрыгивая на кочках и освещая местность мощными фарами. Вышли из палатки и остальные.
– Что думаешь? – император посмотрел на Горина и потянулся, вдыхая чистый прохладный ночной воздух.
– Не знаю. Генерал вроде бы с нами. Он многое сделал в разрушенной Европе, пока не попал под власть Корти. Только у него множество боевых подразделений со своими командирами. Теперь всё зависит от его авторитета и дисциплины.
– Ждём, – вздохнул Чагатай.
– Ждём, – тихо повторил Котов.
Появился повар и позвал их обратно в шатёр. Полевой стол был накрыт. Дымящееся мясо, салат и хлеб дразнили пропустивших обед командоров. С удовольствием поужинав, они принялись за чай.
– Меня очень встревожили слова Шеффера про Корти и Южную Америку, – Горин из угла в угол ходил по палатке с дымящейся чашкой в руке. – Его явно направили, указали цель. Боюсь, что он не один. Я уверен, что в этом мире минимум десяток людей получили приказ на уничтожение этой цели!
– Ты прав, Саша, – император поймал друга за руку и усадил на стул. – Пожалуйста, не мельтеши. Нам необходимо защитить все подходы к «колыбели».
– Матвей? – Горин посмотрел на Котова. – Это по твоей части.
– Чагатай уже придумал название операции – «Колыбель». Мне нравится, – ответил Матвей. – Проблема в том, что основные силы нашей армии необходимы здесь, чтобы найти и уничтожить Зверя. Единственное плавсредство, способное одолеть океан – это авианосец, который тоже пока необходим здесь со своим вооружением и самолётами. Единственный выход – забросить несколько контрдиверсионных групп, которые вживутся в местное население под вменяемой легендой, и будут уничтожать все попытки подобраться к цели. Когда мы закончим все дела в Европе, тогда отправим постоянный гарнизон для вечной охраны объекта. Сформируем несколько поселений с бойцами и их семьями. Организуем орден, свяжем всех круговой порукой. И будьте уверены, что лет триста к объекту враг не подойдёт. Задача понятна, но не проста. Необходимо срочно отобрать надёжных людей и обучить их контрдиверсионной работе. А это не один месяц. И остаётся проблема доставки их через океан. Нужны парусники.
– Вот и настал черёд внести и мне свою лепту, – пророкотал басом Крымов. – Три профессиональные контрдиверсионные группы сейчас расположены в Москве. Общая численность – сорок три человека. После катастрофы они лишились командования, работы. Сами пробирались в столицу, по одиночке, из разных стран. Не расслабляются. Сейчас у них единый командир, разбиты на три группы, ежедневно усиленно тренируются, чтобы не потерять навыки и отладить взаимодействие в новом составе. Замечательно вооружены и экипированы. Я их собирался забросить в тыл НАТОвским войскам, пока не подошли вы.
– Замечательно! – Котов возбуждённо потирал руки. – Не терпится познакомиться с ребятами.
– Как их переправить за океан? – оставался озабоченным Горин. – Действительно нужны парусники. И обязательно обучить ребят работать под водой!
– И команды моряков, умеющих ходить под парусом, – вставил Крымов.
– Команды есть, – Чагатай улыбнулся. – У нас, в первых поселениях, живут олимпийские сборные по парусному спорту из нескольких стран! Регату погубило стихией, яхты разбросало цунами и выбросило на берег Китая. Спасшихся мы подобрали в монгольской степи. Они пробирались на север. Сейчас распоряжусь, чтобы их доставили сюда.
– Осталось построить парусники, – подытожил Горин.
– Строить хорошие парусники, способные переплыть океан, долго. Нужны хорошие мастера. А рисковать обученными контрдиверсантами, может быть, единственными на этой планете, я не буду, – рокотал Крымов. – Предлагаю искать. Перевернуть всю Евразию. Не может быть, чтобы мы не нашли три-четыре океанские яхты в рабочем состоянии! Ведь сколько было яхт-клубов, сколько частных яхт олигархов из разных стран.
– Принято! – Чагатай встал со стула и подозвал начальника штаба. – Срочно отправить отряд и доставить сюда яхтсменов. Организовать прочёсывание всех возможных мест расположения яхт-клубов. Провести инвентаризацию и техническое состояние любого обнаруженного парусника. И всё это – очень срочно!
Через час несколько групп всадников, получив подробный инструктаж, покинули лагерь, растворившись в ночи. Командоры разошлись по своим палаткам и быстро уснули, оставив за плечами ещё один напряжённый день. Лагерь мирно спал, окружив себя двойным рядом бодрствующих караулов.
На рассвете Горина поднял ординарец императора. Быстро глянул на часы: четыре сорок пять. Быстро одевшись, сунул шнурки внутрь ботинок, натянул обувь на ноги и пробежал пятьдесят метров к юрте императора. Утренний воздух и пробежка разогнали остатки сна. Откинув рукой полог, зашёл внутрь. Чагатай сидел за столом, постукивая пальцами по столешнице. Через минуту собрались все.
– Ночью экипаж БТР отвёз Шеффера в расположение его войск, отъехали за холм и принялись наблюдать, – рассказывал Чагатай. – В приборы ночного видения они наблюдали, как генерал собрал командиров и совещался с ними до утра. Перед рассветом среди командиров разгорелся жаркий спор, перешедший в потасовку. Раздались выстрелы, которые, словно пожар, всколыхнули всё войско. Разгорелась перестрелка, пару раз взорвались гранаты. Войско, в конце концов, разделилось на две неравные части, и примерно третья часть, отстреливаясь, ушла на Запад. Оставшиеся занялись ранеными и хоронили убитых, которых, к счастью, оказалось немного. Экипаж передаёт, что Шеффера под руки усадили в вертолёт, и геликоптер отправился в сторону ставки армии Востока. Через пару минут он будет здесь.
– Генерал в вертолёте один? – уточнил Котов.
– Да. Не считая экипаж.
– Встречаем, – Горин первым вышел из палатки.
Рокот нарастал, и вертолёт быстро приблизился к лагерю. Сигнальщик указал место посадки, и пилот мягко посадил машину. Лопасти ещё крутились, когда пилоты распахнули дверь, сбросили трап и под руки спустили Шеффера на землю. Генерал был бледен и слегка покачивался.
– Санитаров и носилки! – крикнул Котов. – Генерал ранен.
И, действительно, подойдя ближе, они увидели окровавленные бинты на его груди. Шеффер был бледен и слаб, но его взгляд был твёрд.
– Я доложил обстановку своим командирам, – сказал он встречающим. – Армия разделилась. Со мной, с Вами, осталось две трети войск. Это двадцать пять тысяч солдат. Остальные приняли сторону врага. Они ушли на Запад. К Праге.
– Нам надо торопиться, генерал, – негромко произнёс Горин.
– Да, нужно торопиться, – согласился Шеффер. – Я не мог не отпустить их. У каждого свой долг и своя дорога. Все тяжёлое вооружение мы удержали у себя. У ушедших подразделений лишь стрелковое оружие.
– Вы должны понимать, Шеффер, что решение Вами принято и Ваши войска переходят под наше командование. Естественно, Вы остаётесь их непосредственным командиром.
– Да, Александр, – согласился генерал. – Но, как видите, я временно выбыл из строя. На время моего лечения командует войсками майор Отто Дерек. Он был со мной вчера у Вас. Войска готовы и ждут Ваших распоряжений.
Подоспевшие санитары бережно уложили генерала на носилки. Полковой хирург на месте оглядел раненого, провёл руками над грудью.
– В операционную, – негромко приказал санитарам.
– Что с ним? – спросил Чагатай, когда раненого унесли.
– Пулевое ранение. Задета верхняя часть лёгкого. Пуля застряла, придётся вытаскивать.
– Надолго генерал выбыл из строя?
– Раньше я бы сказал, месяца на полтора-два, мой император. Сейчас, обладая новыми знаниями, – хирург слегка поклонился Чагатаю, – я надеюсь поставить его на ноги за две-три недели.
