Горин провалился в глубокий сон. К девяти его разбудил Котов.
– Саша, вставай. Через полчаса выдвигаемся.
Пока Горин одевался, рассказал другу о новостях на хуторе. Матвей побагровел и сжал кулаки.
– Бездельники хреновы! – воскликнул он. – Работать не хотят, так придумали себе занятие!
– Самое интересное в том, что другие позволили им это! – Горин зашнуровал ботинки и встал. – Пошли. После этой операции махнём на хутор.
Воины готовились выступать быстро и дисциплинированно. Крымов с Гориным и Котовым забрались в БМП. Взревели дизелями танки, и, прогревшись, двинулись вперёд. За ними колонна БТРов, скрыв в середине БМП командования. Чуть развеялся шлейф дизельных выхлопов, двинулась конница императора.
Ливень, начавшийся вчера, не стихал. Колонна бронетехники разбрасывала из-под траков грязь на десятки метров, но передвигалась довольно быстро. Средняя скорость была около пятидесяти километров в час. Конница сразу свернула с раскисшей дороги и двинулась через поля по прямой. Монгольские воины, привыкшие к непогоде, бодро подгоняли коней. С их накидок и конских спин валил пар.
Через несколько часов поравнялись с лагерем, разбитым войском Шеффера. Навстречу выехал Отто Дерек на «Хаммере», предложил помощь своих подразделений. Горин отказал, мотивируя, что не годится воевать против своих.
– Вам ещё придётся жить и созидать вместе, – сказал он на прощанье.
К вечеру ожила рация в дозорном БТРе. Командир доложил, что догнали марширующую по грязи колонну войск. Колонна бронетехники остановилась, поджидая конницу. До обозначенного Крымовым на карте места оставалось шесть километров.
Через двадцать минут из-за пригорка появилась императорская конница. Тысяча конников остановилась на дороге, позади колонны. От лошадей валил пар. Конники спешились, давая отдых коням. Командир отряда приблизился к командирской БМП, соскочил с коня и забрался внутрь машины. Крымов, Горин и Котов подвинулись, освобождая место монголу. Тот стянул с себя мокрую накидку и поздоровался. Ещё раз оговорили план атаки. Подождали двадцать минут, давая отдых лошадям, затем Крымов дал приказ атаковать. Монгол выбрался из БМП под ливень, оседлал коня и передал приказ своим бойцам. За ним выбрались Горин и Котов. Им подвели коней. Забравшись в сёдла, они помчались к озеру, скрываясь от дороги пригорком.
Вдруг наблюдатели доложили о приближении трёх беспилотных летательных аппарата разведчика типа «Истра». Аппараты с размахом крыла около двух метров медленно поднимались в небо.
– Сейчас нас засекут, и преимущество внезапности пропадёт, – посетовал Крымов. – Надо сбивать.
– Не стоит, – Горин задумался. – Огнём мы всё равно выдадим себя. Сейчас попробуем один фокус.
Александр отошёл от БТРа, и, прикрыв глаза, позвал. Как учил Велеслав. Несколько минут ничего не происходило, затем из низкого свинцового неба послышался мощный клёкот и десяток ястребов свалился в пике на беспилотники. Хищные птицы мгновенно сбили на землю крылатых разведчиков, и, сделав разворот, прошлись над колонной противника.
Командоры увидели позицию противника с высоты бреющего птичьего полёта. Благодарно кивнув, Горин отпустил ястребов. Десятка пернатых истребителей пронеслась над их головами и пропала в тучах.
Монголы вскинулись в сёдла, поправляя под накидками автоматы и сабли. Тысяча разделилась, обходя колонну двумя крыльями и уходя вперёд по широкой дуге.
Вновь взревели дизеля. БТРы ушли вперёд, обходя танки. Затем тронулись бронированные монстры. Через некоторое время Крымову доложили о выходе на позиции. Танки взобрались на пригорок и остановились, едва показав над его вершиной башни. Операторы-наводчики принялись за работу, намечая цели. Словно почуяв напряжённую обстановку, ливень ослаб, перейдя в дождь.
Горин остановил коня и спешился. Матвей повторил его действия. Привязали коней к кусту и побежали к тому месту, где озеро вплотную подходило к дороге. Отдышавшись, они вползли на бровку и огляделись. Дорога, заросшая травой, раскисшая от грязи и солдатских ботинок, выпрямилась, как стрела. Слева и справа тянулись редкие посадки. За ними поля. По дороге еле тащили от усталости ноги солдаты, неся на себе немалый груз снаряжения. Впереди, перед ними тащились три немецких бронетранспортёра Dingo-2. Они опередили колонну на четыреста метров. Как раз вовремя! Спустились вниз, и зашли по грудь в затянутую прибрежной ряской воду. Колонна медленно приближалась. Наконец бронетранспортёры уже месили дорогу в шестидесяти метрах от них.
Крымов перебрался в головной танк. Посмотрел на часы и рявкнул в ларингофон: «Фугасными. Беглый огонь!»
В утробе танка раздался лязг заряжающего механизма. Началось! – глаза Крымова грозно сверкнули. Он кивнул сам себе и широко открыл рот. Выстрела он не услышал: за долю секунды до вылета снаряда в наушниках раздался сухой щелчок. Барабанные перепонки сжались, не позволяя чудовищному грохоту разорвать себя. Остальные он тоже не слышал – чувствовал каждой клеткой тела. Орудия танков работали непрерывно несколько минут. Пригорок заволокло сизым пороховым дымом, который очень медленно сползал по склону.
Мощные фугасные снаряды ложились точно по бокам колонны, вместе с взрывом выбрасывая сотни килограммов грязи. Солдаты мгновенно упали на дорогу, вжимаясь в грязь и лужи. Головной БТР Dingo-2 разметало взрывом, перегородив дорогу. Пока работали орудия танков, БТРы проскользнули к колонне. Лишь прекратились рваться снаряды, они двумя линиями зажали дорогу в тиски, лупя из пулемётов над головами вжавшихся солдат, не давая им сползти в кювет.
Горин и Котов, стоя по грудь в холодной воде, нервно вздрагивали от каждого разрыва, глядя, как цепь воронок стремительно приближается к ним. Последний снаряд упал точно по расчёту, в пятидесяти метрах от них. Шрапнель мелких кусков грязи зашлёпала по воде, падая с неба.
Наконец пулемёты одновременно смолкли.
– Пора! – Котов толкнул плечом Горина, и они сделали шаг вперёд, разведя в воде руки. Прикрыв глаза, они синхронно поднялись на дорогу. Александр чувствовал, как огромная энергия заволакивает всё вокруг, скручиваясь в тугую спираль.
Горел, в нескольких метрах от них, перевёрнутый бронетранспортёр. Бойцы растянувшейся колонны спешно поднимались, стряхивая с оружия грязь. Несколько офицеров поднимали бойцов, выкрикивая команды срывающимися голосами. Они не заметили, как на дороге появились двое вымокших до нитки мужчин, удивлялись, почему смолкли пулемёты БТРов, и, пользуясь моментом, попытались направить солдат между машинами, в поля.
Александр коротко взглянул на Котова и стиснул зубы. Пора! Часть озера взметнулась вверх, и тонны воды, сформировавшись в тугие шары, зависли над ними. Над землёй, прорывая шум дождя, раздался короткий гул, напоминающий тяжкий вздох. Несколько сотен солдат, ближе всех находившихся к озеру, оторопело уставились на чудных мокрых мужиков с гигантскими водяными шарами над головой. Некоторые попытались вскинуть автоматы, но не успели сделать ни одного выстрела. Одновременно выдохнув, командоры бросили руки вперёд. Водяные шары обрушились на дорогу, разметав солдат и перевернув два оставшихся бронетранспортёра. Волна смела с дороги половину колонны и мощными потоками стекла в кюветы. Командоры подняли отяжелевшие руки и повторили. Две волны пронеслись над сбитыми с ног в грязь бойцами и обрушились на оставшихся. Войска не было. Часть солдат смыло в кюветы, разбросав между БТРами. Оставшиеся на дороге пытались вывернуться из толстого слоя грязи, ила и водорослей. Они очумело отплёвывались и хватали ртами воздух. Снаряжение и оружие безнадёжно погрузло в жидкой грязи.
В довершение всех бед, на дорогу с двух сторон выметнулась конница и равномерно распределилась над лежащими бойцами.
С БТРов раздались голоса, усиленные громкоговорителями. Солдатам предлагали не прикасаться к оружию и лежать смирно. За это им гарантировалась жизнь. Часть монголов спешилась, быстро собирая оружие и складируя в штабеля. Остальные держали лежащих на прицеле автоматов. Лошади топтались на месте, аккуратно переступая через лежащих, но заставляя их поминутно вздрагивать, когда копыта оказывались слишком близко. Сырой воздух распороли несколько очередей – в разных концах колонны предпринимались попытки к бегству, но быстро прекратились. Неожиданно около двадцати человек, вскинув автоматы и дав по длинной очереди, кинулись бежать к посадке. Заржали раненые кони, упали срезанные очередями монголы. Не успели ближайшие всадники развернуть за ними коней, как с контролирующих обстановку танков раздалось два выстрела. Осколочные снаряды разметали беглецов, срезав попутно ближайшие деревья и кусты. На несколько секунд восстановилась полная тишина. Затем опять раздались голоса в громкоговорителях. Больше попыток прорваться не предпринималось.
