– Это отдашь утром Крымову, – передал Гуюку листок. – А сейчас иди.
Затем вызвал старшего охраны и отправил недоумевающих телохранителей вслед за сыном.
– Я готов, – он повернулся к Велеславу.
Старец вздохнул и прикрыл веки. В полнейшей тишине они взялись за руки. Их мысли нашли друг друга и сплелись в единый рисунок. Воздух уплотнился, легко колыхнул полог и императорский шатёр опустел. В какой-то момент волхв легко высвободил руки и друзей завертело.
Горизонт начал сереть. Трое сидели на высоком песчаном берегу. Шумели сосны, размеренно несла воды величественная река.
– Где это мы? – подал голос Чагатай.
– В районе Тольятти, – ответил, с минуту подумав, Котов, осматривая окрестности. – Плюс-минус семьдесят километров.
– Ты и тут бывал? – монгол поднял брови.
– Ага. Бывал. Служба как-то забросила.
Горин ещё раз попробовал позвать жену. Безрезультатно.
– Поторопимся, друзья, – он протянул им руки.
Снова взявшись за руки, они сосредоточились на переходе, заранее договорившись, в какое место метят. Подробно представили себе холм, строения. Воздух вновь уплотнился и бросил их в пространство.
… Реальность быстро проступала. Они стояли в беседке, возле ручья. Чётче проступало пространство вокруг. Звуки, доносившиеся словно сквозь вату, вдруг резанули слух.
Громко и горестно скулил Алмаз. Истыканный стрелами пёс полз вверх по тропе от ворот, плача не от боли, а от бессильной ярости: не прогнал, не защитил! К нему бежал боец Уварова, прикрываясь самодельным щитом. Метров на двадцать выше Касараев тянул на поводках упирающихся и бешено рычащих в сторону ворот Барса и Агату. Ключица Ибрагима была туго стянута бинтом, и он кривился от боли, дёргая поводки. Боец подхватил рукой тяжеленного Алмаза, и, закинув щит за спину, побежал наверх. Внизу за воротами разгорались пуки соломы, подложенные под забор. Дико заорала толпа, глоток в тридцать, и десяток голов показались над забором. На горизонте над тайгой появился ослепительный диск солнца.
С башенки прогремели две короткие автоматные очереди. Пули просвистели над забором, впритирку к головам нападавших. Одновременно с ними полоснул из автомата и Котов.
– Пошли! – рявкнул Горин и побежал наверх, наперерез Касараеву. Выхватил поводки у ничуть не удивившегося друга, и они вместе подбежали к дверям дома. Двери распахнулись, первыми внутрь влетели собаки. Горин и Касараев протиснулись одновременно. Затем тяжело дыша, проскочил боец с раненной овчаркой. За ним Чагатай, и последним, спиной в двери, контролируя автоматом окрестности, Котов. Стоявший за косяком дед Саша захлопнул тяжёлую дубовую дверь и задвинул мощный засов.
Александр метнулся в зал. Алина выбежала навстречу и со слезами кинулась на грудь. Огромная комната быстро заполнилась людьми. Вика, Лариса, бабушка Лена, Галя, племянники. По лестнице с винтовкой спустился Славик.
– Они захватили Аню с Катей и Таню, – сдавленным голосом сообщила мужу Алина.
– Кто?! – глухо прорычал Горин, больно стиснув её в объятиях.
– Да совет старост этот хренов! – процедил Касараев. – Короче, бунт у нас! Эти подонки власти захотели и Президента себе выбрать!
– И подло так, – добавила Лариса. – Девчонок перехватили, когда они с реки возвращались. Объявили заложницами!
– И Олег с Сергеем не вернулись, – напомнила Елена Николаевна. – Но про них ничего не заявляли.
– С полуночи пытаются штурмом взять, – зло скрипнул зубами Ибрагим. – Дождались, когда Пётр с сыновьями увели всех охотников в тайгу, собрали свой сброд с луками и самострелами, зашугали всех баб в нижних селениях и обложили нас.
– Кто мутит-то? – спросил Котов.
– Два старосты с того берега.
– Нашего первого старосту помнишь? – подал голос Гришин.
– Васильева с Подгорного? – переспросил Горин. – Конечно, помню. Настоящий мужик!
– Убили его. Забили копьями. Заболел он, и на охоту со всеми не пошёл. В «совете» этом хреновом пытался других старост образумить. Образумил…
– Боец, где они заложниц держат? – Котов сознательно не назвал девочек по именам.
– Не знаю. Я с Коляном и Витькой хутор стережём. Ребята в башне держат уродов на мушке.
– Андрей с Русланов тоже там, – добавила Галя.
– Только мы стреляем в воздух, над головами, а они серьёзно. Слава Богу, что все охотники ушли с оружием. Сейчас у нападающих четыре-пять охотничьих карабинов и штук двадцать луков. Плюс копья и ножи.
Александра захлёстывала красная волна. Бешенство и ярость уступили место ледяной решимости. Он схватил автомат, засунул за поясницу пистолет и нож. Молча двинулся к двери. Боец двинулся за ним, но Горин остановил его взглядом.
– Остаёшься тут.
– Всё правильно, Александр, – Чагатай словно прочитал мысли друга, подошёл к нему и посмотрел в глаза. – Идём и сделаем это. Пора показать раз и навсегда, кто здесь хозяин!
Они вышли во двор. Котов уже стоял и ждал их. Дверь за ними гулко захлопнулась.
Командоры поднырнули в пространство и оказались прямо за воротами в гуще разъярённой и пьяной толпы.
Снопы соломы жарко горели, облизывая пропитанные огнестойким составом столбы забора. Древесина обугливалась, но пока не горела. Александр стоял среди толпы нелюдей. Бородатые пьяные лица, разинутые в оголтелом оре рты, горящие безумным злобным блеском глаза. Несколько мужиков безостановочно стреляли из луков через ворота, пуская стрелы наугад. Чуть в стороне стояли отдельной кучкой полтора десятка мужиков, подзадоривающие остальных. Старосты. Снизу, от подножия холма волокли лестницы. Горин оглянулся. В пяти метрах от него зло ощерился Котов, приготовившийся к атаке. За ним Чагатай закинул автомат за спину и вытащил свою кривую саблю. Лицо монгола было бесстрастно, но глаза сузились до щелей и яростно раздувались ноздри. Не считая старост, нападавших было около пятидесяти человек.
Прошла секунда, вторая. К ним начали разворачиваться. Александр перехватил «калаша» за ствол и показал пальцем Чагатаю на старост.
– Живыми!
И ринулся к толпе у ворот. Он двигался словно в замедленной съёмке. Осаждающие медленно разворачивались к нему, а он сметал их, используя автомат, словно дубину. Под прикладом крошились кости, вылетали зубы, ломались ребра. Он двигался к воротам, прокладывая в толпе просеку. Краем глаза увидел как Матвей, выхватив два ножа, вертелся в самой гуще, подрезая сухожилия на руках и ногах врага. Чагатай в несколько прыжков переместился вниз и начал атаку оттуда, не давая никому уйти. Его сабля с визгом рубила конечности, переходя с одной жертвы на другую. Обе стороны сражались почти беззвучно, изредка оглашая склон холма отчаянными криками боли.
Просвистели пяток стрел. Одна пробила Горину бедро, скользнув по кости. Александр резко обернулся. Старосты пытались уйти вниз по склону, оставив лучников прикрывать их уход. Горин перехватил автомат, снял с предохранителя и выпустил в лучников всю обойму. Грохот «калаша» вмиг остановил схватку. Осаждавшие хутор остановились и огляделись. Картина была жуткая.
Из почти пятидесяти здоровенных разъярённых мужиков на ногах остались стоять только шестеро. Остальные лежали или ползали по земле, орошая её кровью. Старосты, спотыкаясь, неслись вниз по склону. Вдруг на их пути возник монгол с саблей в руке. Взмах, и первый кто поравнялся с ним, развалился пополам. Удар был такой силы, что клинок, разрубив бородача, на ладонь воткнулся в землю. Тело, разогнавшись с горы, двумя половинками пролетело мимо монгола и ещё метров пятнадцать катилось вниз.
Старосты тормозили, сворачивая ноги. Некоторые упали на землю. С ужасом смотрели на монгола.
– Назад! И не дёргаться! – Чагатай легко взмахнул саблей, сбрасывая с клинка брызги крови.
Бородачи дёрнулись, словно от удара током, и, оглядываясь, побрели наверх к воротам. Там Матвей шустро осмотрел лежащих, отбирая и отбрасывая в сторону оружие. Шестеро оставшихся на ногах стояли перед Александром, спиной к воротам.
– Где девочки?! – лязгая зубами от ярости, Александр сделал шаг навстречу.
Мужики, подвывая от страха, выхватили ножи и начали двигаться навстречу. Один размахивал дубиной. Снова время замедлилось. Горин глубоко вздохнул и поднял руки к рассветному небу. Когда к нему подошли на два шага, он резко выдохнул и выбросил руки вперёд. Сгусток ледяного воздуха ударил в грудь нападавших, приподнял над землёй и бросил спиной на забор. Глухой удар – и неподвижные тела упали на траву.
– Сомлели, – констатировал Матвей, бегло оглядев упавших.
Подошедшие старосты с ужасом смотрели на Горина. Они стояли, сбившись в плотную группу.
– Где девочки?! – прорычал Александр, обращаясь к пленным.
В ответ раздалось невразумительное мычание, которое коротким рыком остановил дюжий мужик с наглым лицом.
– Ты как посмел резню устроить? – сделав шаг вперёд, он попытался наехать на Горина. – Уходи. Народу ты не нужен. Не было тебя и не надо. Сами разберёмся.
