– Сколько тут у вас? – спросил он.
– Четверо, – ответил тот солдат, что нес рюкзаки.
– Как раз, – кивнул санитар. – Так, давай сначала вот этого. Аккуратнее с дорожкой, аккуратнее.
– Вы во втором батальоне до нас были? – спросил Роберт, наблюдая, как Ивана заносят в кузов по транспортной дорожке.
– Ага, еще затемно, – ответил санитар. – Их тоже потрепали крепко. Ваше счастье, что хоть какие-то места у нас остались.
– Это точно, сомий хвост.
Роберт вступил на дорожку, и та понесла его к люку, ведущему в полутьму, наполненную запахом лекарств и крови.
– Вон там одно кресло свободно, в углу, – проговорил санитар, заглядывая в кузов. – Сейчас еще двоих принесут. Те вообще лежачие.
Роберт проковылял в указанный угол и с облегчением опустился в фиксирующее кресло. То зашевелилось, проминаясь под тяжестью человека, подстраиваясь так, чтобы тому было удобно при любых толчках.
– Мы приехали? – поинтересовался раненый, всю голову которого выше рта покрывал анестетик.
– Нет, – ответил Роберт. – Всего лишь остановка. Ты из второго батальона?
– Да, – уныло ответил раненый. – Хищник повалил меня наземь, но тут его убили, и кровь хлынула мне на шлем…
Роберт поморщился, представляя, что случилось потом.
Снаружи доносились тенор лейтенанта и бас санитара. Солдаты, пыхтя и ругаясь, затаскивали в кузов носилки с лежащими на них ранеными. Один был без сознания, другой негромко стонал.
– Нас всех сожрут, как пить дать, – забормотал Иван. – Как съели приятеля моего, Хорхе. Клешня ему шлем прорубила, кровь брызнула. Я видел, как эта клятая тварь жрала его мозг…
– Заткнись, а? – довольно грубо попросил сидящий рядом с ним солдат. – И без тебя тошно.
Иван сердито посмотрел на него и замолчал.
– Поехали! – крикнул снаружи лейтенант, загудел мотор, и забравшийся в кузов санитар захлопнул люк.
* * *
Портал на Аквиум располагался у подножия почти отвесной скалы и напоминал огромную дверь, ведущую в недра гор. Сами горы поднимались дальше к югу, высокие, снизу покрытые щетиной леса, а сверху окутанные снегами.
Перед порталом торчали установки автоматического оборонного комплекса, чей монтаж закончили всего две недели назад. Покрытые бронепластиком доты щетинились спаренными пушками и пулеметами, смотрели прямо на раскинувшийся внизу полевой госпиталь.
Он сильно напоминал лагерь кочевников. Большие армейские палатки, где держали раненых, перемежались крохотными, туристскими, в которых обитали врачи. Стояли передвижные лаборатории и операционные, склады, созданные на базе больших автобусов.
Когда Роберт выбрался из транспортера, то почувствовал, что перенесся на несколько веков назад, в эпоху больших войн двадцатого столетия.
– Скажи спасибо, что хотя бы такой госпиталь имеется, – проговорил санитар. – Вот откроется путь на Аквиум, большую часть народа туда отправим. А пока придется обходиться тем, что есть…
– Придется. – Сказать что-нибудь более внятное Роберт в этот момент не сумел.
Раненых без особой спешки выгрузили из транспортера и повели (а также понесли) туда, где большие палатки стояли тесно, как сросшиеся шляпками грибы. Шагающий впереди маленькой колонны лейтенант включил болтающийся на ухе телефон, заговорил негромко.
– В пятой и седьмой места есть, – сообщил он, закончив беседу. – Бери правее.
Роберт искренне взмолился Единому, чтобы оказаться подальше от Ивана, но мечтам не суждено было сбыться. В пятую палатку отправили всех отравленных ядом хищников, остальных повели к седьмой.
– Ага, явились, покойнички! – радостно оскалился стоящий у входа в нее белобрысый санитар и вытаращился на Роберта: – А ты чего приперся? На вид здоров как бык!
– Не обращайте внимания, – улыбнулся сопровождающий раненых лейтенант. – У Лазаря очень плохое чувство юмора.
– И очень даже хорошее! – напоказ возмутился Лазарь, откидывая полог. – Заходи по одному!
Внутри палатки ощущался запах освежителя, но через него пробивалась вонь немытых тел. Около входа располагались стол со стулом, центр оставался свободным, а вдоль стенок стояли раскладные койки, на многих сидели и лежали облаченные в серые халаты раненые.
– Так, ты, толстый, иди сюда. – Лазарь продолжил бесцеремонно командовать. – Ты, небритый, вон туда…
Награжденный столь нелестным эпитетом Иван бросил на санитара обиженный взгляд, но Лазарь не обратил на это никакого внимания.
– Ты, симулянт, – повернулся он к Роберту, – располагайся вон там, между славными разговорчивыми парнями.
Две койки, стоящие около той, что досталась Роберту, занимали, судя по громоздящимся рядом аппаратам искусственного обмена веществ, раненые с очень тяжелыми повреждениями.
– Так, все устроились? – Лазарь окинул палатку суровым взором. – Сейчас придет доктор, осмотрит вас. Кто проголодался, не переживайте, ужин через час. Доживете, я надеюсь.
И, хихикнув, он вышел.
– У этого парня не все в порядке с головой, – сказал один из новичков, занявший место ближе к выходу.
– Он нормальный, – ответил усатый солдат с забинтованной рукой, напомнивший Роберту постаревшего Кампински, – только шабутной маленько. Зато шустрый и отзывчивый. Ну что, давайте знакомиться?
– Нас всех слопают, это точно, – заявил Иван, не дав никому и слова сказать. – Приятеля моего, Хорхе, сожрали, даже косточек не осталось. Огромная клешня ему шлем прорубила, кровь брызнула. Я видел, как эта клятая тварь жевала его мозг…
Роберту очень сильно захотелось бросить в него подушкой.
Инъекционный аппарат загудел, по засунутой в него руке Роберта побежали горячие мурашки.
– Сохраняйте неподвижность, пожалуйста, – донесся от пульта мелодичный голос процедурной сестры.
Роберт, как обычно, после этой просьбы закрыл глаза, постарался дышать пореже, чтобы не мешать вливаемым через руку регенераторным смесям ускорять сращивание костей.
Процедурный кабинет располагался в палатке на самой окраине госпиталя. Сюда Роберт ходил каждый день, в одно и то же время, подчиняясь царящему в палаточном городке распорядку.
Утро начиналось с инъекций, кашля тех, кому лечили обожженные ядом хищников легкие, с похода в один из санитарных блоков, малочисленных и поэтому труднодоступных. Затем наступало время завтрака, после него случался обход, и только потом «ходячие» могли отправляться на процедуры.
Горячие мурашки усилились, переползли на грудь, где превратились в пульсирующую боль.
Роберт сидел тихо, стараясь думать только о приятном: о том, как хорошо было на Земле до начала войны, о друзьях, которые все, без сомнения, живы, о родном Владивостоке, об Ангелине…
Вспомнился первый обход, усталые глаза врача, его извиняющийся жест и хриплый голос «Простите, друг мой, будь мы нормально обеспечены, я бы вставил вам пару разрушающихся имплантантов и отпустил через три дня обратно в часть. А так придется пару недель терпеть».
Терпел Роберт четвертый день.
Регенерация закончилась, как всегда, внезапно. Неприятные ощущения исчезли, и он обнаружил, что сидит, согнувшись и часто-часто дыша, как выпрашивающая подачку собака.
– Вот и все, – ласково сказала, подходя к Роберту, процедурная сестра. – Сейчас мы вас освободим и отпустим.
– Да, спасибо, – проговорил он. – Вы-то как?
Сестра, как почти весь персонал, была родом с Диадемы.
Вчера стало известно, что явившиеся непонятно откуда хищные твари захватили большую часть столицы планеты, Парадиза.
– Хорошо, – ответила девушка, шмыгая носом.
Глаза у нее были красные, а веки заметно припухли.
– Ничего, держитесь. – Роберт попытался придумать что-нибудь ободряющее, но ощутил внезапный ступор. – Может, это… ваши родные и уцелели. Ведь кого-то успели эвакуировать.
– Да, конечно, – проговорила сестра безо всякого выражения. – Успели.
Крепления на предплечье разжались, Роберт вытащил руку из недр инъекционного аппарата. Еще раз поблагодарил и пошел к выходу, чувствуя себя неловко, словно брякнул какую-то глупость.
Выбравшись наружу, обратил внимание на ровный, мощный гул со стороны портала. Роберт сделал несколько шагов, обходя закрывающую обзор палатку, и удивленно хмыкнул.
Через сияющую голубым огнем раму один за другим проходили тяжелые армейские транспортеры. Рычали моторы, летела из-под колес пыль, а машины, не останавливаясь, сплошным потоком шли мимо госпиталя на север.
Сезон штормов на Аквиуме подошел к концу.
– Теперь мы им покажем! – Роберт смотрел на излучающий невероятную мощь стальной водопад, в глубине души дрожало детское ликование.
Не в силах сдержать чувств, вскинул кулак и торжествующе потряс им. Водитель очередного транспортера воспринял это на свой счет и помахал в ответ.
Роберт повернул и торопливо зашагал в сторону жилой части госпиталя, чтобы поделиться новостью с товарищами по несчастью.
