– Ох, и побегаешь ты у меня, – хмуро пообещала я, высматривая Соула. После нашего разговора у фонтана Фариха я больше не видела.
Стоун, в отличие от главы Следственного Департамента, показывался на глаза несколько раз. Каждый из них приходилось делать вид, что я не замечала, с каким вниманием он смотрел на меня. Ответить на его предложение было нечего.
– Это произойдет не сегодня, – довольно оскалился Сэм, но тут же нахмурился, глядя, как сквозь толпу к нам пробирается Виль. Как бы ни пытался выглядеть беспечным, получалось у него плохо.
Сердце тревожно сжалось… Мелькнула мысль о Шуйском… о кунай-то, оставшейся с ним…
– Убийство, – в унисон моим предчувствиям выдохнул Вильен, подойдя вплотную. – Соул просит нас заняться этим делом.
– Кто?! – развернувшись спиной к Энгину, который наблюдал за нами пристальнее, чем стоило, резко спросила я.
– Граф Стоун. Его тело нашли в одном из кабинетов второго этажа.
От неожиданности сжала кулаки. Я должна была предположить что-то подобное! Обязана!
– На балу император, – помрачнел Сэм.
Виль вздохнул:
– Его уже известили. Я сам не видел, но Соул взъерошенный…
– Все, разговоры потом, – оборвала я эксперта. – Сэм, останься пока здесь, посмотри, что и как, потом поднимешься.
– Хорошо, – кивнул он, тут же отходя от нас.
– Николаса не встречал? – мило улыбаясь, поинтересовалась я у Виля.
– Нет, – предлагая мне опереться на его руку, качнул головой эксперт. – Соул о нем тоже спрашивал.
– Что произошло? – догнал нас Энгин. Со стороны и не скажешь, что в голосе отчетливо слышалась тревога.
– Тебе лучше найти отца, – предложила я ему лучший выход из этой неловкой ситуации. Как бы ни хотела, ответить на его вопрос не могла.
– Понял, – многозначительно протянул он и, воспользовавшись тем, что нам с Вильеном пришлось остановиться, пропуская пожилую пару, обогнал, направляясь к тому же выходу из зала, что и мы.
– Не нравится мне все это, – хмуро заметила я, когда нам удалось выбраться из толпы, ринувшейся в сторону большой гостиной, где были накрыты столы к ужину.
В какой-то мере их устремления были мне понятны. После трех часов активного времяпрепровождения я бы тоже не отказалась перекусить.
– Сванетти собирался сегодня в корпус, – совершенно невпопад произнес Виль.
– Если я сейчас же не сниму туфли, тебе придется меня нести, – поморщилась я, не пропустив его замечания. – Странно, когда выплясывала с Сэмом, все было в порядке.
– Это – нервное, – излишне равнодушно заметил Вильен, подводя меня к лестнице. – Приподними край платья, – потребовал, когда я уже собралась подняться на первую ступеньку. Шестерых гвардейцев, которые, пропустив нас, тут же вернулись на свои места, он словно и не заметил.
– Зачем? – вроде как не поняла я.
– Помогу снять туфли, – не замедлил он с ответом. – Извини, но нести тебя я не буду.
– Это почему? – нахмурилась я. Нам все равно предстояло дожидаться Сэма, так что могли себе позволить слегка развлечься.
– Почему? – переспросил Вильен, нагибаясь через перила и вытаскивая цветок из большой вазы, стоявшей у лестницы. Подал мне, когда я взяла, отодвинулся, окинул внимательным взглядом. – Во-первых, в этом платье нести тебя неудобно. – Он сделал паузу, я – мысленно с ним согласилась. В нем и ходить-то было неудобно. – А во-вторых, не хочу оказаться среди врагов князя.
– Князя? – недоуменно переспросила я, забыв на мгновение о том, что ноги настойчиво требовали свободы.
Виль схватился двумя руками за голову и довольно громко застонал.
Ни один из гвардейцев даже не шевельнулся.
– Настя, – посчитав, что я оценила степень его экспрессии, Вильен облокотился на перила, – но это ведь очевидно.
– Что очевидно? – выскочив совершенно не оттуда, откуда мы его ждали, спросил Сэм.
– Что ты еще натворил? – проигнорировав вопрос, с нажимом поинтересовалась я. Этот лихорадочный блеск в его глазах мне был хорошо знаком.
– Я? – негодующе протянул он, ища поддержки у Виля. Но, заметив, что ни один из нас к шуткам не расположен, был вынужден сдаться: – Я вызвал на дуэль Шуйского.
– Что?! – прохрипела я, дернувшись, чтобы прихватить его за грудки. Остановилась сама… не при свидетелях же. К тому же плотная вышивка кафтана лишала удовольствия немедленно сорвать зло.
– Да не дошло, – явно испугавшись реакции, поспешил меня успокоить Сэм. – Твой князь появился некстати.
– Я же говорил! – тут же воспользовался ситуацией Виль. И меня поддеть, и друга спасти.
– Об этом мы поговорим позже, – зло пообещала я и, подхватив юбку, начала подниматься наверх. – Мальчишка! – все-таки не сдержалась я, оглянувшись. – Он же…
– Что – он же? – тут же оказался рядом Сэм.
Я только махнула рукой. Некоторые вещи объяснять бесполезно. Особенно мужчинам.
Джаксу повезло, приставать с вопросами он больше не стал, да и я сдержалась, хоть и хотелось высказать все, что я думала по поводу его безрассудства.
Нет, с оружием он управлялся весьма искусно. Этой стороне подготовки сына граф уделял особое внимание, считая, что способность защитить себя входит в список мужских доблестей. И тут я с папенькой Сэма была полностью согласна, что не отменяло причин для злости.
Будь его несостоявшийся противник честен…
Говорить о наличии чести у графа Шуйского у меня не было никаких оснований.
– Настя… – окликнул меня Самюэль, когда я уже вошла в холл второго этажа.
Уточнять, в какую сторону идти, не пришлось – в отличие от левого крыла, двери в правое были широко открыты.
– Еще слово не по делу, и я за себя не отвечаю, – отрезала я, не находя в себе сил говорить спокойно.
– Оставь ее, – своеобразно, но поддержал меня Виль. – И в отношении графа она права. Тебе стоило…
– Замолчали оба! – резко развернулась я к ним и тут же растерянно застыла. Оба смотрели на меня с тем самым умильным выражением лиц, которое демонстрировал нам Допрос, глядя на Фенечку.
– Вы… двое… – все-таки продолжила я воспитательный процесс. Жаль, закончить его не удалось.
– Госпожа Волконская! – окликнул меня Фарих. Откуда появился, я не заметила, но теперь стоял напротив кабинета, рядом с которым застыли два гвардейца.
– Господин Соул, – подходя, приветствовала я его, склонив голову. Хоть и в платье, но вроде как при исполнении.
– А она не слишком молода?
Вопрос был привычен, но прозвучал неожиданно для меня. До этого момента я была уверена, что, кроме Соула и воинов, в коридоре никого нет.
– Ваше императорское… – начала я, приседая в реверансе. Вилю и Сэму с этим было проще.
– Оставьте, – как-то… устало оборвал меня Ассель. Перевел взгляд на Соула: – Уверены, что она справится?
– Эта оперативная группа – лучшая, – хоть и с короткой заминкой, но довольно твердо произнес Фарих. – Дело ювелиров – их работа.
– Вот как? – вроде как удивился император, выходя из кабинета, в котором находился. Вторым, следом за ним, появился отец Самюэля. Стоило только вспомнить… – Вы ведь позволите мне поприсутствовать? – теперь Ассель смотрел на меня.
– Не нарушая сохранности места преступления, – ровно ответила я, ловя подбадривающий взгляд Соула. – Я могу приступать?
Фарих кивнул, я подошла к так и не шевельнувшимся гвардейцам. Сэм и Вильен пристроились сзади.
– В соответствии с параграфом шестым Свода правил дознания я закрываю место преступления до окончания осмотра, – произнесла я, следуя протоколу.
– Зафиксировано, – тут же отозвался Соул, проставляя на папке, которую держал в руках, время. Передал ее Самюэлю. – Девять часов сорок три минуты…
Нам бы еще веселиться и веселиться…
– Кто обнаружил тело? – перевела я взгляд с одного гвардейца на другого. В кабинет не вошла, продолжала стоять в коридоре, оценивая собственные ощущения. Насколько могла судить, следов магической деятельности с этой стороны не было.
– Я, – ожил один из них. Тот, что стоял слева.
– При каких обстоятельствах? – Взгляд упал на ковер. Широкая дорожка в коридоре, соприкасающийся с ней прямоугольник в кабинете.
– Во время обхода. Дверь была приоткрыта.
Я оглянулась, посмотрела на Сэма. Тот дернул плечом – наш свидетель оказался скупым на слова.
– Сколько человек совершало обход? С какой периодичностью вы проходили мимо двери? Насколько она была приоткрыта? – вернулась я к допросу.
– Четверо. Шесть минут. На половину ладони, – так же четко и коротко ответил гвардеец.
– Нужен план второго этажа, – вновь обратилась я к Сэму. Протокол вел он.
– Внесено.
– И схема купола.
– Предварительно, – тут же подал голос Виль, – схема защиты ячеистая, на шесть контрольных точек.
– Внесено, – так же равнодушно отозвался Самюэль.
Рутина. Вот только от этой рутины частенько зависел результат расследования. Мы об этом знали лучше других.
