Елизавета Николаевна оглянулась только теперь:
– Ольга Вертанова находилась под защитой султана Мурада. А еще она была воином, а женщины-воины степи женами не становятся.
– Вот как? – обескураженно протянула я, пытаясь соотнести слова Аль Абара и сказанное матушкой. – А как же дети?
– Дети принадлежат роду отца, – как-то… многозначительно отозвалась она, пристально глядя на меня. Но…
Вот это «но» меня совершенно не интересовало. Не сейчас, когда разум и так отказывался воспринимать все спокойно и отстраненно.
– Еще один вопрос, – перебила я ее. – О том, кто преследовал Юлию Вертанову, что-нибудь известно? Были какие-либо подозрения?
– Подозрения?! – воскликнула она с неожиданной яростью. – Доказательств никаких, но в том, что это были князь Ринат с его дружком, графом Шуйским, я совершенно уверена.
Я, заметив, как в столовую заглянула Любочка, только кивнула.
Все возвращалось к подслушанному мною ночному разговору. Аль Абар, князь Ринат и…
О том, что у Ольги Вертановой, чьей дочерью я предположительно была, родились близнецы, я не упустила…
Энгин попытался поделиться последними новостями, но я не позволила, лишь уточнила, могут ли они подождать до департамента или нет. Те – могли, давая мне возможность еще раз погрузиться в рассказанное матушкой.
С одной стороны – ничего необычного, что-то подобное время от времени где-то и с кем-то происходило, с другой… ко мне оно имело непосредственное отношение, так что заставляло воспринимать ситуацию более серьезно.
Юлия Вертанова – юная красавица, очаровавшая наследного князя. Ее сестра – Ольга, которая предпочла путь воина… Их дети… Князь Ринат, стремившийся избавиться от ребенка женщины, которой жаждал обладать…
Я собиралась найти свою двоюродную сестру раньше, чем это сделают другие. Дело чести.
– Так и собираешься молчать? – уже у самого кабинета остановил меня Энгин, сделав еще одну попытку разговорить.
Коридоры департамента были пусты, только в дежурке на первом этаже развлекалась игрой в ведьма-ведьма оперативная группа. Нас они если и увидели, то сделали вид, что не заметили. И лишь Допрос, пристроившийся на полу у самого порога, поднял морду и проводил задумчивым взглядом.
– Так и собираюсь, – толкнула я руку, которой он уперся в стену, преграждая мне путь. Второй прижимал к себе коробку с завтраком. – Все потом.
– Настя, – перехватил он меня за плечо, – ты мне не доверяешь?
Вопрос был риторическим. Особенно в свете того, что мне о нем было известно.
– Давай обойдемся без любовных признаний, – попросила я, не торопясь освободиться.
– Почему? – улыбнулся он, вроде как не понимая, о чем именно я сказала. – Ты мне нравишься.
– И не более того, – криво усмехнулась я. – Даже твой отец признал безуспешность первоначального плана.
– И почему ты такая проницательная?! – обиженно протянул он, потом неожиданно крепко прижал к себе. – Но если ты передумаешь…
– Я тебе сообщу, – пообещала я, отстраняясь.
В груди что-то екнуло – кафтан не позволял прочувствовать рельеф, хотя ощущение сильного крепкого тела было волнительным, но я заставила это «что-то» заткнуться.
Не будь князя…
Все шло к тому, что всех мужчин, встретившихся на жизненном пути, я буду сравнивать с ним. Почти одержимость…
– Настя… – На этот раз Энгин смотрел на меня вполне серьезно. – Ты самая лучшая девушка…
– …которую ты когда-либо встречал, – закончила я за него. – Идем, не будем терять времени.
На этот раз младший Паррей возражать не стал и даже сам открыл дверь, пропуская меня в кабинет.
Сэм и Виль были уже там. Оба спали, используя вместо подушек пустые папки для дел.
– Давно? – шепотом поинтересовалась я у Энгина.
– Пару часов, – вместо Паррея отозвался Виль, поднимая голову. – О, завтрак! – тут же взбодрился он, заметив коробку в руках Энгина. – Настя, я тебя уже люблю!
– Вообще-то она – моя невеста, – мрачно заметил Сэм.
– Я бы на твоем месте отказалась от этой мысли, – вроде как с энтузиазмом хмыкнула я, подходя к своему столу. – Что у нас нового?
– Задержаны Шаес и Кармир, – опередил всех Энгин. – В доме графа Стоуна службой Безопасности был произведен обыск, найдены расписки, подтверждающие, что оба принимали дурь.
– Оперативно! – криво усмехнулась я. – Ты ими и занимался?
Сэм посмотрел на меня укоризненно, мол, к чему глупые вопросы. Виль предпочел не услышать. Как и Энгин.
Кивнув, что и без слов понятно, перешла к более животрепещущему:
– Их уже допрашивали?
– Да, – коротко ответил Паррей, но, заметив, как я нахмурилась, тут же добавил: – Но только по дури.
– Я смогу посмотреть протоколы? – Его пояснение мало успокоило, но тут как раз тот случай, когда начальству виднее. Без разрешения Соула вряд ли обошлось.
– Да, – достал он из внутреннего кармана несколько листов, протянул мне. – Но с этим я советую повременить, – явно на что-то намекая, продолжил он. И взгляд стал хитрый-хитрый.
– Хочешь предложить что-то более интересное? – хмуро поинтересовалась, присаживаясь на стул.
Первым отреагировал на мой тон не Энгин, а Виль. Отвлекся от содержимого коробки, положил на край стола папку, на которой не так давно спал. Сэм весьма выразительно усмехнулся и в ответ на мой вопросительный взгляд опустил глаза.
– Я еще не говорила, что сегодня не в духе? – посмотрев на Паррея, уточнила я. Надеялась, что получилось достаточно многозначительно, чтобы послужить предостережением.
Моя завуалированная угроза не осталась незамеченной. Взяв папку со стола Виля, Энгин переложил ее на мой, а сам отошел к окну, устроившись на подоконнике.
Усложнять себе жизнь попыткой разгадать причины их весьма странного поведения я не стала, просто достала несколько листочков, которые оказались протоколом допроса, начала читать…
Остановилась уже спустя несколько секунд, переведя обескураженный взгляд с наблюдающего за мной Самюэля на скалящегося в ухмылке Энгина.
– Я правильно понимаю… – произнесла с трудом, сглотнув вставший в горле ком.
– Читай! – без малейшего сочувствия к моей растерянности потребовал Паррей, продолжая все так же загадочно улыбаться.
Я кивнула, признавая его правоту, но надолго меня не хватило. К той строчке, на которой споткнулась, добавилось всего две.
– Нет, так дело не пойдет, – подошел ко мне Энгин, забрал бумаги, вновь вернулся к окну. – Так, – не глядя на меня, начал он, – это мы пропустим. Это – не интересно, это ты и так знаешь…
– Энгин! – прошипела я, стерев выступившие слезы.
И ведь не сказать, что сентиментальна, да и служба закалила, научив избавляться от ненужных эмоций, но тут сдержаться оказалось сложно.
– Значит, так… – словно и не услышав очередной угрозы в моем исполнении, продолжил он скользить взглядом по строчкам. – Протокол допроса потерпевшего Николаса Сванетти… Нет, это ты уже прочитала… Вот! – воскликнул он наконец. – «Впервые подозрение, что ко мне было применено заклинание подчинения, появилось четыре дня назад. По просьбе следователя Самюэля Джакса я сверял его рабочие записи со своими заметками, когда понял, что не помню собственных действий в некоторых из тех моментов, о которых он упоминал в отчетах. Изначально данному факту значения не придал, списав на усталость, но в течение ближайшего дня подобное повторилось. При анализе последних событий удалось установить и точку подчинения. Произошло это…»
– Подожди, – справившись с волнением, остановила я Энгина, когда он назвал дату.
Порывисто поднялась, подошла к двери, качнулась с пятки на носок и обратно, направилась к окну, но, наткнувшись на понимающий взгляд Паррея, остановилась.
Следующая ночь после попытки проникновения в посольство…
Заглядывать в собственные записи не пришлось, помнила достаточно хорошо. Осмотр консульского отдела, показавшееся слишком ранним утро, коробка с пирожными, принесенная курьером от имени Николаса Сванетти. Его появление в этом кабинете, те несколько минут, когда мы остались одни, и его слова: «Я знаю, в чем именно был не прав, и собираюсь все исправить».
На тот момент о заклинании речь не шла, и все, сказанное и сделанное им, было искренним, настоящим.
Подчинивший Николаса об этом его стремлении не знал…
Все это происходило у меня на глазах, а я… я просто радовалась, что попытка Сванетти вернуть меня не продвинулась дальше каждодневного презента из кондитерской.
Я вновь перевела взгляд на Энгина… зацепиться, чтобы не проваливаться в воспоминания. Изменить – невозможно, если только исправлять.
Поведение мага больше вопросов не вызывало, как и его задача – находясь в нашей группе, делиться информацией о том, как продвигается дело. Впрочем, вряд ли Николас им сильно помог, мы не могли похвалиться особыми успехами.
