– Внесено, – так же равнодушно отозвался Самюэль.
Рутина. Вот только от этой рутины частенько зависел результат расследования. Мы об этом знали лучше других.
Прежде чем переступить порог, оглянулась на Соула. Точно Виль сказал – взъерошенный. Вроде все, как обычно, но в глазах очень нехороший энтузиазм. Мол, из шкуры вылезу, но…
– Я правильно понимаю, что информация об убийстве графа Стоуна будет скрыта до завершения бала?
Взгляд Соула стал менее воодушевленным, но все еще на том уровне, когда лучше бы держаться от начальства подальше. Увы, для нас троих это являлось несбыточной мечтой.
– Вы сможете опросить в качестве свидетелей всех, кого сочтете нужным, – практически равнодушно ответил он, посмотрев на императора. К сожалению, тот находился не сбоку от меня, как Фарих, а за спиной, так что реакции я не увидела.
Возможно, и к лучшему.
– Тогда начали, – ухватившись за стоявшего рядом Вильена, сняла я туфлю. Ногой отодвинула в сторону, повторила то же самое со второй. Пошевелила затянутыми в чулки ступнями…
Вот оно – ощущение полного счастья. Когда нигде ничего не давит и не жмет.
Насладиться моментом не успела. Виль, не торопясь, словно проделывал это уже не раз, избавился от обуви. В отличие от меня, дополнительная опора ему не потребовалась.
– А это обязательно? – услышала я вопрос императора, глядя, как ничего не понимающий Сэм тем не менее повторяет наши действия.
– Они должны обеспечить максимальную сохранность места преступления, – не задержался с ответом Соул.
Отец Самюэля предпочел промолчать. Граф Паррей и Энгин, появлению которых рядом с императором я не удивилась, тоже.
От мелькнувшего удовлетворения не осталось и следа, стоило мне войти в кабинет. Тело Стоуна лежало у самой стены, пока не переступишь порог – не увидишь, отделенная от туловища голова откатилась к самому столу. Крови – минимум. Либо убили не здесь, либо… использовалось что-то магическое. Уровень не ниже шести с половиной.
– Так как, вы говорите, обнаружили тело? – не оборачиваясь, уточнила я. Виль тут же отступил назад, блокируя гвардейца.
– Во время обхода… – начал тот.
Я перебила:
– Арестовать. Допрос в помещении Следственного Департамента.
Дернуться воин не успел, заклинание недвижимости Вильен накладывал молниеносно. Практика.
– Госпожа следователь имеет право на подобные действия? – с явным интересом в голосе полюбопытствовал император. Кажется, он не жалел, что остался посмотреть на нашу работу.
– Госпожа следователь-эксперт имеет полное право на подобные действия, – как-то… особенно четко произнес Соул.
Прозвучало как предупреждение.
Я предпочла ему внять. Хотя бы временно.
– Время смерти… – Заклинание бледным коконом окутало тело, растаяло, оставив после себя лишь едва заметную кисею. – Тридцать – сорок минут тому назад. Возможная погрешность – пятнадцать минут. Сильный магический фон.
– Подтверждаю, – отозвался Вильен, успевший не только вернуться ко мне, но и включиться в работу. – Возможное орудие убийства – магический меч. Предположительная разновидность – призрачный. – Он подошел ближе к голове графа, наклонился. – Посмотри, – позвал он меня спустя несколько секунд. Когда я присела, подоткнув край платья, чтобы не задеть подолом кровавый мазок, указал на практически идеальный срез. – Линия разрыва.
– Господин Соул, – поднявшись, вернулась я к двери, – прошу вас установить местонахождение в момент преступления лиц, имена которых я называла.
– Основания? – тут же подобрался он. Скулы обозначились… Не каждый день среди подозреваемых два сотрудника департамента и один – магического корпуса.
– Основания будут перечислены в отчете, – прибегла я к обтекаемой формулировке. Не при императоре… Да и говорить пока особо было не о чем, никаких улик.
А единственный, кто был способен нам помочь…
Его смерть была моей ошибкой.
– Виконт Паррей, – сухо произнес Фарих, – имена вам известны.
– Да, господин Соул, – тут же откликнулся Энгин. Выглядел при этом весьма довольным. Оставаться сторонним свидетелем ему явно не нравилось. – Я немедленно займусь этим вопросом.
– Настя, – позвал меня Вильен, избавив от душевных терзаний.
– Иду, – откликнулась я.
Повернулась… на мгновение встретившись с императором взглядами. Смотрел тот тепло, подбадривающе…
Вот тебе и предположения о любопытстве. Возможно, так и было, но и участия оно не отменяло.
– Нашел что-нибудь? – приблизилась я к Вильену, который продолжал сидеть на корточках, глядя на голову графа.
– Обрати внимание, – указал он пальцем на линию среза сзади, слегка прикрытую волосами. Голова лежала боком, лицом от нас.
Я вновь, насколько это было возможно, подобрав широкую юбку, присела рядом с Вилем, присмотрелась к тому, на что он указывал. Довольно жесткий корсет при оперативных действиях был явно лишним, но мне ничего не оставалось, как смириться с неудобствами. Возможности переодеться все равно не было.
– Узел? – спустя минуту уточнила я у эксперта, продолжая сомневаться в своем выводе.
Прерывистый след и раньше вызывал вопросы, теперь же вероятность использования магического меча становилась еще меньше.
– Очень похоже, – подтвердил он мое предположение. – Ты когда-нибудь видела такое?
А то и сам не знал! Способ лишения жизни, требовавший от убийцы не только высокого уровня, но и довольно специфических знаний, доступ к которым предоставлялся только обучающимся в особых группах магической академии. Это если говорить об Аркаре или Ровелине. В степи с этим было несколько проще – подобное заклинание использовалось по приговорам суда до полного отбытия наказания как действенная защита от побега.
– Удавка, – вздыхая, поднялась я. – Накинуть могли когда угодно.
Сэм продолжал стоять чуть в стороне, наблюдая за нами. Но это не значило, что он не прислушивался к нашему разговору:
– В залах стоят блокаторы. Его должны были заставить подняться.
Оглянувшись, кивнула. Прав Самюэль, прав: пока граф находился на первом этаже, оставался в безопасности, как только оказался на втором этаже, больше ничего не мешало убийце активировать спящее заклинание.
– Мазок крови, – продолжил Сэм, бросив взгляд на небольшое кровавое пятно, видимое лишь потому, что комната подсвечивалась магическими шарами, помогающими обнаруживать подобные следы. – Стоун либо понял, что его ждет, и пытался добраться до убийцы, либо…
– Либо тот сам придержал тело, чтобы не создавать шума, – закончила я за него. – Эксперты проверят.
– Тогда начнем? – грустно улыбнувшись, уточнил Сэм.
На убийствах всегда тяжело. Знал ты человека или увидел впервые на месте преступления, заслужил он того или умер безвинно, осадок оставался. Неприятный… Словно ты в какой-то мере виновен в том, что это произошло.
Нравилось или нет, но это была часть нашей службы.
– Начнем, – кивнула я, отходя ближе к двери. – Помещение прямоугольное, приблизительно пять на шесть метров. Дверь сдвинута вправо по короткой стороне. Тело находится слева от входа, вдоль стены, спиной к ней. Лежит на покрытом ковром полу. Голова отделена от туловища, судя по брызгам крови разного вида, откатилась при отсечении. Правая рука вытянута вперед, пальцы сжаты в кулак, кожа на суставах повреждена. Левая – прижата туловищем к полу, отведена назад. Кстати, а чей это кабинет, – без малейшей паузы поинтересовалась я, наткнувшись взглядом на виднеющийся за окном фонтан. Тот самый, который со змеями.
– Приемная городского архитектора, – невесело хмыкнул Виль, посмотрев туда же. – Вряд ли совпадение.
– Вряд ли, – согласилась я с ним. – Правая нога согнута, выведена вперед, левая выпрямлена. Голова повернута лицом к стене, соприкасается с ножкой стола на уровне глаз жертвы. Глаза открыты…
Осмотр затянулся на несколько часов. Уже давно затихла музыка, приглушенным стало освещение в парке вокруг ратуши, разъехались кареты, развозившие гостей. Покинул нас и император – оглянувшись в какой-то момент, я просто не увидела его в коридоре. И только Соул продолжал стоять у двери кабинета напротив, словно рассчитывая, что нам улыбнется удача и мы прямо тут, на месте преступления, обнаружим следы, которые помогут однозначно назвать имя убийцы.
Увы, такие чудеса случались нечасто. С делом ювелиров нам повезло, на этот раз… не очень.
А за несколько минут до полуночи появился Энгин. Злой, растрепанный, в подранном кафтане. Новость, с которой вернулся, была похожа на него… такая же тревожная: работая в архиве магического корпуса, с большой стремянки, доходившей до верхнего яруса, упал Николас Сванетти.
Был жив, но… лекари не верили, что протянет до утра…
Глава 18
– Госпожа Анастасия, что же вы так… – всплеснул руками Петро, когда я, еле дойдя до лестницы, опустилась на одну из ступенек и с облегчением прислонилась к перилам.
