Взяв клацающую зубами девушку за руку, вывел её на воздух и понял, что зря расслабился.
На камнях и за валунами стояли солдаты, целившиеся в нас из автоматов. На них не было шлемов и это позволило мне узнать тех, кого минуту назад уволокли в портал. Вон стоит встретивший меня мастер-сержант, а вон тот снайпер… Вот только вид у них был отличный от прежнего: бледная как мел кожа и черные как открытый космос глаза. Ни белков, ни радужек — сплошная тьма.
— Боги и демоны, — прошептала Лара, сжимая мою перчатку так, что побледнели костяшки пальцев. — Это мертвяки…
— Не бойся, — сказал я, вскидывая свободную руку вверх.
Я сделал это движение подсознательно, наверно, чтобы произвести впечатление. И мне это удалось. Шестеро мертвяков превратились не то в фонтан, не то в гейзер из крови и раздавленных внутренностей — боевые доспехи на них сжались так, что всё их содержимое вылетело наверх под колоссальным давлением… Разумеется, головы остались целы.
Лара позеленела, но лишь сильнее прильнула к моему доспеху. И может быть из-за этого, а может из-за снятого шлема, я прозевал появление седьмого солдата.
Он вышел из-за уступа, сверху — оттуда, где недавно дежурил снайпер. На его плече был ракетомет — он выстрелил не целясь.
Ракета вылетевшая из снопа огня вдруг изменила направление, описала широкий круг и ткнулась прямо ему под ноги. Раздавшийся взрыв посыпал на нас осколки валунов, и я вынужден был взять девушку в охапку и броситься бежать.
— Как? — спросила девушка, когда я поставил её на ноги. — Ты перенаправил снаряд взглядом?
"По крайней мере она забыла про смятые, словно жестяные банки, доспехи мертвяков".
А по поводу ракеты я, разумеется, не мог влиять на её "мозги" — поскольку их как таковых в ней не было. Ракета неуправляема: болванка, боевой заряд, нечто типа порохового заряда и сопло — и больше ничего. Воздействуя на металл, я мог конечно например закрыть сопло, но расстояние было невелико и произошел бы неминуемый взрыв. Поэтому я просто отрастил ракете две пары крылышек, которые, вставая поперек воздуха, вертели ракету как мне заблагорассудится. Остальное дело техники и божественной сущности.
Я не ответил. Я знаю немного способов, не дающих девушкам болтать без умолку, один из них — игнорирование всех их вопросов.
Она насупилась, но, не подавая вида, что обиделась, шла за мной держась на небольшом удалении. Не то что бы я был такой сволочью, но успокаивать и служить опорой потерявшимся девочкам мне претило. Должно быть, вышел из того возраста.
Лес окончательно скинул с себя листву, и теперь серые ветви тянулись к чернеющему небу, будто моля о милосердии. По-прежнему что-то шуршало, скрежетало, ухало, стонало и вздыхало. Но самым нетерпимым был постоянный, не смолкающий ни на секунду звук на пределе слышимости. Словно радио не настроенное ни на одну волну: статичные помехи, скребущие нервы и тараном долбящее подсознание.
Неожиданно Лара пискнула и оказалась подле меня. По-моему, она удержалась, чтобы не обвить мою руку лишь титаническим усилием воли.
— Там кто-то есть! — не то воскликнула, не то всхлипнула она. — Я слышала шаги за спиной.
— Ничего не бойся. Я сумею защитить тебя.
Она отстранилась будто от пощечины, пошла параллельно в двух шагах. Когда я перехватил оброненный на меня взгляд, увидел в нем жгучую ненависть. Меня так еще никто не ненавидел, даже та ведьма — Лейа, которую я обещался садануть веслом.
Однако от её ненависти не осталась и следа, когда раздался дикий треск и прямо перед нами упало сухое дерево…
Я постоял, но, не увидев опасности, продолжил путь. Девушка догнала, вцепилась в титановое предплечье, тихо произнесла:
— Чуть не обмочилась… Знаю, что ты защитишь, но все равно очень страшно…
Я вновь её проигнорировал, однако руку не отдернул.
— Куда мы идем? — спросила она.
— Тут недалеко есть избушка егеря, а там авто.
— И что с того?
— На авто передвигаться быстрее, тебе так не кажется?
— Сложная техника не работает, ты забыл? А если рассчитываешь на меня — зря. У меня не хватит сил защитить столько электроники разом…
Я хмыкнул:
— Разберемся.
Глава 3 Договор
В отличие от Аливрии здания на Лилис были расположены на одном уровне. Здесь тоже были небоскребы и высотки, но среди одно и двухэтажных строений они росли аляповатыми стайками, словно мухоморы среди мха.
Ночь, время вампиров, нечисти и самых страшных тайн, целиком вступила в свои права. И никто не смел заступать ей путь — ни Луна, ни звезды, ни глупые люди с манией разогнать тьму своими никчемными фонарями. Вымерший город лишь чуть-чуть подсвечивал небо кое-где разгоревшимися пожарами.
Авто неслось между серо-черным небом и угольно черным городом. Если бы не его прожекторы, могло показаться, что под нами разверзлась бездна. А ведь мы на уровне только третьего этажа!
Узкий луч бежал чуть впереди нас, выхватывая пустынные окна домов; магистрали с разбитыми и перевернутыми авто; выбитые витрины магазинов и нагромождение баррикад. Иногда попадались мелькающие тени, но они исчезали так быстро, что я не мог быть уверенным, что это не какое-то наваждение.
Повернув голову увидел безучастно смотрящую в окно Лару. С той поры как мы поднялись в воздух, она не произнесла ни звука. Я видел, как она посмотрела на выключенный автопилот, с каким вниманием оглядела штурвал, которым никто не управлял, — ничего не спросила, но к её лицу словно прилипла гипсовая маска безмятежности.
Вторая Найта, разве что лицо женушки чуть надменней и капельку свирепей.
— Большой город, — произнес я.
— На Лилис нет городов, — сказала она, не отрываясь от стекла. — Все эти здания покрывают планету почти равномерным слоем. Люди живут в высотках — а работают вот на этих фабриках и предприятиях.
— Ровным слоем? А как же моря?
— Здесь нет морей, да и не было. Когда-то эта планета представляла собой кусок камня с ядовитой атмосферой — мы вдохнули в него жизнь и превратили в опорную планету Систем Аливрии. Теперь что-то высасывает из него эту жизнь и потихоньку отправляет развитую промышленность в небытие.
— Сколько тут жило людей?
— Почти семь миллиардов.
— Думаешь, они все погибли?
— Отнюдь. Они ушли вниз. В тоннели метро, бомбоубежища, защищенные бункера. Эта планета была основана как военная база — тут есть куда спрятаться и есть возможность продержаться… Какое-то время.
— А это что? — спросил я, увидев гигантский силуэт башни с раздутым основанием и большой, немного накрененной трубой на крыше.
— ЭМ-пушка, она же пушка Гаусса — часть общей системы обороны… Мы приближаемся к резиденции генерал-губернатора.
— Где? Не вижу.
— Черный силуэт цитадели на тринадцать градусов правее курса… В окнах горит свет! Отец жив!
— Будем надеяться.
Тьму за окном озарила яркая вспышка, а тишину разрезал лавиноподобный грохот. Авто вильнуло в сторону и устремилось вниз.
— Что происходит?! — закричала Лара.
— Кажется, твой папочка пытается нас убиии-ить!!!
Удар о землю был мягким — вложенная в металл Сущность сделала всё возможное, чтобы раздолбанное взрывом авто приземлилось с минимальным ущербом для пассажиров.
— Да что произошло?! — повторила она, утирая пальчиками кровь, сочащуюся из прокушенной губы.
— Нас обстреляли из "цитадели" — я заметил это слишком поздно.
— Мертвяки?! — спросила она, отчаянно надеясь услышать отрицательный ответ.
— Может и нет. Есть вероятность, что наше единственное на всю планету исправное авто приняли за корабль чужих… Ну что, пойдем пешком в надежде, что нас не пристрелят на подходе?
Она неуверенно кивнула:
— Лучше погибнуть от пули снайпера, чем взорваться в воздухе.
— Сомнительный выбор.
Мы покинули разбившееся авто и оказались на улице буквально заваленной металлоломом.
Похоже, что электроника вышла из строя за несколько мгновений — и никто не успел даже снизиться. Все летающие автомобили, будто ведьмы, потерявшие магическую силу во время полета на метле, испытали на себе действие закона Ньютона.
Мы замерли, услышав скрежет металла. И на этот раз он был отчетлив и реален.
Взяв Лару за руку и жестом велев не шуметь, прокрался к перевернутому авто. Нос, крыша и бока машины были сплющены, но внутри что-то шелестело и чавкало. Девушка не выдержала — пискнула, и в ответ в салоне раздалось громыхание металла.
Из дыры в днище автомобиля выглянул человек, и даже в потемках было видно налитые кровью злобные глаза и испачканный бурыми пятнами рот. Похоже, что разбившиеся авто служили ему консервными запасами.
Оскалив пасть с дюймовыми зубами, он издал победное рычание и принялся вылезать из салона. Вероятно, он очень спешил, поэтому никак не мог выбраться из узкой дыры, и вообще, кажется, застрял. Я решился ему помочь — ударом кулака загнав его обратно.
